Жизнь и Смерть, Источник жизни

Марвин

Буквально выскочив на поляну с большими белыми цветами, напоминающими ромашки, я оглянулась. Проход тут же захлопнулся, словно испугался, что передумаю. Цветы на поляне все разом зашевелились и повернули головы ко мне. Это походило на антенное поле, когда радары настраиваются принять сигнал. И этим сигналом сейчас была я. Цветы замерли, закончив перестроение, а потом в каждой желтой чаше открылся голубой глаз. Это произошло настолько неожиданно, что я даже вздрогнула. Сотни глаза посмотрели на меня мгновение, а дальше все пошло в обратном порядке, и вскоре поле снова замерло, превратившись в обычное цветочное. Видимо, проверка и настройка прошли успешно! Я выдохнула. Но стоило только расслабиться, как мимо головы что-то пронеслось, заставив меня пригнуться.

– Где мы? – Я огляделась.

Поляна с ромашковыми радарами находилась на небольшой сопке. Ее окружала довольно густая роща. Кроны деревьев там выглядели сплошным запутанным клубком. За рощей блестел кусочек озера, на берегу которого стоял кто-то в белой одежде. Кто-то или что-то. С такого расстояния сложно было понять. Дальше простирались сопки пониже. На горизонте они сливались в зеленую волнистую линию.

Источник молчал. Лента замерла на руке и даже мерцать перестала. Показалось, будто теперь она вообще часть моей кожи. Я попробовала перейти в привычное человеческое состояние. Не вышло. Похоже, в этом месте ничего не работало.

– Куда же ты меня привел?

Белое пятно возле водоема сдвинулось в мою сторону. Значит, все же кто-то живой. Я отправилась навстречу. Одноглазые цветы снова повернулись в мою сторону, но теперь не все, а только те, что росли рядом. Провожая голубым взглядом, они передавали эстафету следующим цветам, после чего возвращались на место. А над головой так и продолжало что-то летать, заставляя оглядываться и пригибаться.

Оставив позади поляну с цветами, я спустилась к подножию холма, где росли кудлатые деревья. Вблизи они оказались еще более странными. Их кроны состояли из перепутанных тонких веток. Вместо листьев на них торчали маленькие темно-зеленые чешуйки. И они зашевелились сразу, как только я оказалась рядом. Ветви пришли в движение и потянулись ко мне. Я ускорила шаг, в надежде быстренько проскочить рощу. И это было ошибкой. Ветви буквально поймали меня в силки, оплели руки, ноги, обхватили кольцами талию. И чем больше я пыталась освободиться от них, тем все сильнее запутывалась. Меня начала одолевать паника, когда внезапно зазвучал мужской голос:

– Стой спокойно!

Мгновенно придя в себя, я замерла. Ветви довольно нежно заскользили по моему телу, словно изучая его, а после поднялись, открывая взору высокого мужчину в белой длинной тунике и просторных брюках. Лицо его показалось мне строгим, но голубые глаза смотрели по-доброму. На вид мужчине было чуть за сорок. Короткие пшеничные волосы, светлая кожа, угловатые скулы и тонкие губы.

– Ты Зеленая королева? – скорее утвердил, чем спросил он.

– Да, – с некоторым колебанием ответила я.

Мужчина заулыбался.

– Это я так спросил. Конечно же, ты она и есть. Сейчас тебе нужно посадить семя дерево Тако. – Он вытянул вперед руку и открыл ладонь. Там лежало маленькое черное зернышко.

– Посадить?! – Я посмотрела на него с недоумением. Опять шутит?

– Да. Посадить и вырастить?! – кивнул он, поднимая руку, словно призывая забрать семечко.

– Не понимаю. Мне нужно не дерево, а энергия. Я за этим сюда пришла.

– Это и есть энергия. – Мужчина смотрел на меня с теплом, как смотрят на детей или старых добрых знакомых. Но я видела его впервые, это точно!

Наконец, он вручил мне зернышко. Крохотное, сморщенное. Дерево из такого вырастет не раньше, чем лет через десять!

– И сколько это займет времени?

– Столько, сколько нужно, – с расстановкой произнес мужчина, после чего развернулся и зашагал в сторону озера. – Иди за мной.

– Но я не могу так надолго здесь остаться.

– У тебя нет выбора, – бросил он, коротко обернувшись, а когда догнала его, добавил: – Ты не сможешь уйти отсюда, пока не вырастет дерево.

– Нет! Вы не понимаете, там Темная королева, она…

– Ты здесь, а значит, она ничего не сможет сделать. – Мужчина шагал не останавливаясь.

– Но… – Я хотела сказать о Максе, однако мой провожатый упреждающе вскинул руку.

– Наберись терпения.

Как я могла так влипнуть? Вырастить дерево! Почему не цветок, не овощ? Почему именно дерево? Или в этом раю какие-то свои законы?

– Что это за мир?

– Зеленая колыбель. – Мужчина снова улыбнулся. – Я хранитель. Зовут меня Марвин.

– Елена, – на автомате представилась я. – А разве не Источник считается Зеленой колыбелью?

– Совершенно верно, это и есть мир Источника.

– Вот, значит, как. – Мое представление о книге мгновенно стало иным. Теперь многое приобрело объяснение. Например, откуда берется энергия! И где она накапливается.

Мы вышли за пределы рощи и вскоре оказались на хорошо натоптанной тропинке, которая начиналась вовсе не здесь. Марвин направился к озеру, а я посмотрела в другую сторону. Там тропка забиралась на соседний холм, огибала его и терялась за поворотом.

На берегу пруда сидели три девушки, плели венки из цветов и трав. Все с темными длинными, волнистыми волосами и в облегающих платьях зеленого цвета. Наше появление вызвало у них любопытство. Вернее, мое появление, потому как на мне сосредоточились их едкие взгляды.

– Какая страшненькая, – произнесла одна из девушек, изящным жестом водружая на голову венок.

Страшненькая?! Да я еще никогда лучше не выглядела! Хотя, кто знает, может, действительно превратилась в чудовище.

Марвин шикнул на них. Они сразу заулыбались, делаясь милыми безобидными кокетками, но он прошел мимо.

– Не обращай внимания. Нимфы, что с них взять.

Неужели настоящие?! Я обернулась. Троица все еще улыбалась, но теперь ехидно обнажая острые мелкие зубки. Значит, настоящие!