Жизнь как обещание

Глава 1

— Принцесса, они уже у западных ворот. Дворец пал.

Мои руки дрожали, но голос был спокоен, что удивительно.

— Как там отец? Брат?

— Принцесса… - я резко отвернулась, сглатывая вязкую слюну. Все поняла по грустному выражению лица моего старого слуги. Я слабо улыбнулась, пытаясь казаться сильной. Атрас всегда был рядом, и я знала, стоило мне только оглянуться, как он встретится со мной взглядом, улыбнется глазами и кивнет, давая знать, что он поддержит. Он годился мне в дедушки и также ко мне и относился. Добрый, мудрый, я часто просила у него совета. Я рада, что последние минуты проведу рядом с ним. Вот бы только увидеть папу и брата еще раз.

В покои вошла группа мужчин. Воины, готовые отдать жизнь за меня, ведь я их принцесса. Статус высокий и благородный, но только сейчас я осознала, что никогда не ценила преданность моих людей. Я считала это их обязанностью, тем, за что они получают деньги. Но сейчас эти воины здесь, рядом с мной. Дома их ждут возможно матери, жены и дети. Я чувствовала огромную благодарность, но не смела произнести и слова.

Страх пробрался в голову, тело и кровь. Не думаю, что мне повезет прожить долго. Враг уже во дворце. Моя участь предрешена. Пора прощаться и молиться богам о безболезненной смерти. Я знала, что агрессоры не пощадят никого. Особенно меня. В мыслях возникли сцены пыток, унижений и издевательств. Так поступают с проигравшими долемийцы.

Наши империи враждовали испокон веков, победа переходила из рук в руки. Никто уже не помнит изначальной причины противостояния. Конечно, в народе гуляют много слухов, но я, как никто другой, знала, не стоит верить во все. К примеру я. По приказу отца пустили слух, что я больна редчайшей болезнью.

Почему? Когда мне было три года, приехал гонец из Долемии, той самой империи, которая в данный момент яростно штурмует мой дом. Он принес письмо отцу, императору Араведы, который прочитал письмо в тишине. Тень прошлась по его лицу, когда он дочитал. Никто не смел подать голоса, все ждали в долгой тишине. Наконец отец посмотрел на гонца и сказал: «Никогда».

Как мне потом рассказал Атрас, в письме император Долемии предлагал соединить меня и его старшего сына узами брака после моего совершеннолетия. Он объяснял это тем, что устал от долгого и бессмысленного противостояния. Когда мы поженимся, наши империи объединятся бороться против общих внешних врагов. Но мой отец был прекрасно знаком с истинной натурой императора Долемии. Он был кровожадным и падким на власть человеком. Никогда в его голове не возникла бы такая светлая и мирная идея. Это была ловушка.

Чтобы объяснить араведцам и Фарэду причину отказа, император с сыном придумали неизлечимую и заразную болезнь, конечно, подтвержденную королевскими лекарями. Народ поверил. Бедная принцесса боролась за жизнь каждый день. На ее лице и теле возникали бесконечные воспаления и язвы, а в моменты приступов она билась в конвульсиях и иногда ломала себе конечности и несколько раз едва не лишилась языка. Слабое тело, постоянные недомогания и головокружения сделали из принцессы затворницу, а вести о ее здравии стали одним из обычных тем для разговоров в салонах господ. Но со временем люди перестали интересоваться принцессой и лишь показано удивлялись, когда узнавали об очередном приступе, в мыслях гадая сколько же отведено их болезненной принцессе на этом свете.

Конечно, после письменного отказа от Араведы император Фарэд был зол. Он отправил карательный отряд, но воины отца перехватили его на пути ко дворцу. Попытки продолжились и мы были готовы. Вся экономика империи была направлена на военные нужды.

Люди устали и бунтовали, они были против войн, но империя не могла остановиться. Враг силен и если она ослабит хватку, то придет конец.

Я облокотилась спиной о каменную стену. С волос скатилась шелковая шаль, бесшумно упав на пол. Сердце разрывалось от мысли, что отец и брат где-то там сражаются. Матери давно нет на этом свете. Как бы она сейчас держалась? Была ли спокойна или билась в истерике? Мне не много говорили о ней, и иногда она кажется мне самым далеким человеком в мире.

Мои ноги не выдержали, и я упала. Внутри все горело и тлело от отчаяния и безысходности. Мне было очень страшно. Растерянность, неосведомленность о том, что происходит во дворце и снаружи, тревога за отца и брата - я сходила с ума и не чувствовала своего тела.

Только вчера все было в порядке, мир казался таким крепким и нерушимым. А теперь нас атакуют, отчего каменные стены дрожат вместе со мной.

Из плотно закрытых витражных окон доносились вопли ужаса, детский плач и крики мужчин. Мой народ мучают, убивают и насилуют, а изнеженная принцесса закрылась в своих богатых покоях.

Непроизвольно от этих мыслей у меня сжались кулаки, внутри разожглись злость и решительность. Я принцесса и должна помочь моим людям!

— Я собираюсь сражаться! Дайте мне оружие и одежду как у вас — я неловко указала на доспехи воинов, стыдливо закусывая губу. Все же я понимала, что говорю чепуху.

— Но Ваша Светлость, вы плохо деретесь!

— Исключено! Я принцесса и это мой долг!

— Наш долг защищать вас, позвольте нам делать свою работу — я отвернулась, закрывая лицо ладонями.

— Его Величество приказал вывести вас – Атрас прочитал записку от вбежавшего в покои слуги.

— Отец... ? — болезненный ком в горле не позволил договорить.