Жизнь после Некроманта

Чему то я научился. Глава 6

Андрей прилежно занимался своими подопечными, и многие действительно стали проявлять признаки разума. Однако с ростом числа обитателей возникла и проблема.

Жертвоприношения идолу, поддерживавшие защиту поселения от влияния Повелителя, требовали всё больше жертвенных животных. А местная фауна явно не справлялась с такой нагрузкой.

- Что делать, скоро нам вообще ничего не останется, - задумчиво говорил Джон на очередном совете.

- А может, хватит резать живность? - неуверенно предложил Андрей. - Мы же все равно мертвые. Кто мешает приносить в жертву... ну, кого-то из нас?

Жители переглянулись. Идея казалась странной, но, с другой стороны, логичной. Для мертвецов смерть давно уже не страшна.

- Ладно, давайте проверим на практике, - согласился Джон.

На следующий день Андрей добровольно явился для жертвоприношения. Жрецы ножом для резки мяса быстро вскрыли ему грудь, и его сердце положили к идолу.

Мгновение ничего не происходило. Затем Андрей резко сел и глубоко вздохнул - оказалось, что даже без сердца зомби может жить, хоть оно и отрастёт если он умрёт.

- Видите, я жив! - крикнул он остолбеневшим жителям. - Идол принял мою жертву.

С тех пор в поселении стали приносить в жертву "добровольцев". Конечно, сначала это вызывало настороженность, но со временем вошло в привычку. Ведь для мертвецов смерть уже не страшна.

Так Андрей нашел оригинальное решение проблемы, не щадя собственной шкуры ради благополучия сообщества. Хотя иногда ему хотелось подольше побыть в отдыхе между "смертями".

Однажды после очередного жертвоприношения Андрей сидел под деревом и отдыхал. Вдруг из кустов вышел старый зомби по имени Матвей.

- Привет, молодой! Ты хорошо поработал, идол доволен, - сказал он.

- Спасибо, старик, - кивнул Андрей. - Я рад, что смог приносить пользу.

- Знаешь, а ведь раньше наши предки по-другому жертв приносили, - задумчиво протянул Матвей.

- Как, например? - заинтересовался Андрей.

- В наших древних верованиях было много обрядов, связанных с природным циклом, - начал Матвей. - Люди верили, что каждая веха года несёт какие-то возможности и опасности.

- Так, например, на Ивана Купалу совершали ритуалы очистительного огня. Молодёжь собиралась на лугах, разводила костры и прыгала через них. Верили, что так очищаются от болезней на будущий год. Или воду в воде купали, чтобы быть красивыми.

- Были и более мрачные обычаи. Например, на день святого Егория верили, что этот "мертвец на коне" будет ловить души умерших за год. Поэтому старались поминать усопших.

- Но, конечно, большинство ритуалов связывали с сельскохозяйственным календарём - вызыванием дождя, урожаем и так далее.

Андрей внимательно слушал, задавая уточняющие вопросы. Его интересовало в первую очередь, какие обряды могли бы быть полезны существам их вида.

- А есть ли какие-то ритуалы, касающиеся бессмертия? - спросил он у Матвея. - Например, чтобы продлить своё существование?

Матвей задумался:

- Да, есть упоминания о подобных обрядах. Но они связаны с очень древней магией и требуют больших знаний. Дело в том, что когда-то люди верили не только в собственное бессмертие, но и в бессмертие природы, вселенной.

Они считали, что жизненная сила циркулирует в круговороте бытия. И маг, обладающий достаточной силой воли и магическими познаниями, мог выйти за рамки обычной смерти, продолжая существование в ином виде.

Например, его душа могла вселяться я в животных, деревья, даже предметы. Таким образом наступала бессмертие фактически. Но это очень сложная магия, требующая больших усилий.

- Понятно, - кивнул Андрей. - А как насчёт менее радикальных возможностей? Например, просто продлить срок существования тела?

- Вроде были ритуалы подзарядки или омоложения, - задумчиво протянул Матвей. - Суть их заключалась в поглощении жизненной силы других существ. Но это означало убийство...

- А что насчёт способов, не требующих убийства? - настаивал Андрей. - Растительная магия, например? Или какие-то амулеты?

Матвей пожал плечами:

- Возможно, растительные отвары или эликсиры действительно могли оказывать омолаживающее воздействие. Но это лишь догадки. Насчёт амулетов - не припомню никаких конкретных сведений. Да и куда нам идти за редкими артефактами, если мы практически обречены на это место...

Андрей задумался. Ему хотелось найти хоть какой-то способ продлить срок собственного существования без нанесения вреда другим. Но, похоже, все древние традиции были рассчитаны на совсем других людей.

- А вообще, веришь ли ты в то, что эти обряды могли действительно работать? - спросил он у Матвея.

-Или это просто суеверия были?

Матвей пожал плечами:

- Трудно сказать. Магия существует, это факт. Но вот насколько реально воздействовала она на наше тело и разум - вопрос сомнительный.

Думаю, многие эффекты были психосоматическими. Люди верили - и их вера перерастала в реальные изменения состояния. А может, за этим стояли и иные, более тонкие силы, которые мы не в состоянии осознать.

В любом случае, для существ нашего уровня развития эти знания малополезны. Лучше вооружиться терпением и стойкостью духа перед лицом неизбежного.

Разговор зашел в тупик. Андрей понимал рассуждения Матвея, но в глубине души продолжал мечтать о возможности хоть как-то продлить свою "жизнь". Даже если это будет лишь отсрочка неизбежного.

- Ладно, спасибо за разъяснения, - сказал он наконец. - Думаю, мне стоит ещё подумать над тем, как поступить дальше. А пока я пойду пройдусь, развею мысли.

Матвей кивнул:

- Конечно, было приятно поболтать о старых временах. Но помни, что наше существование - лишь отсрочка неизбежного.

Андрей направился на звук голосов. Вскоре он увидел костер и нескольких зомби, сидящих вокруг него. Среди них он заметил Владимира, оживленно жестикулирующего во время рассказа.