Жизнь взамен

Жизнь взамен

Макс зажмурилась: вода попадала на глаза, забивалась в нос, заливалась в уши, горло. В отчаянии который раз ударила по сжавшимся на шее рукам: если бы не они, она сейчас не захлёбывалась, глотая соленую воду. Попытка расцепить ничего не дала, ее держали крепко и не желали отпускать. Уолтер, чёртов ублюдок! Этот мерзавец заявил, что она перестала быть его талисманом.

Перестала приносить удачу, как раньше! И её пора заменить. Ладно бы дал просто уйти. Так нет же, сказал, что по-другому никак. Иначе удача не вернётся к нему.

Зло треснув кулаком по руке, в очередной раз пытаясь вдохнуть, Макс открыла рот. Вода солёным потоком полилась туда, и она снова постаралась всё выплюнуть. Ничего не вышло. Продолжая молотить по его рукам, попробовала отпихнуть. Ничего.

Вскочив на кровати, Макс вдохнула, открыв рот. Ладонь легла на шею. И лишь когда перед глазами прояснилась — поняла: кошмар. Опять! Снова! Хватая воздух, просидела так какое-то время. Дрожащей рукой взяла стакан и, чуть не расплескав содержимое, сделала глоток. Эта вода не жгла горло, не пробиралась в лёгкие.

Прокашлявшись, Макс сползла с огромной кровати. По дороге к окну машинально прихватила с тумбочки перчатку и тут же натянула её. Да, здесь никто не увидит, но всё равно хотелось скрыть. Иронично: чёрная ткань скрывала чёрную же, словно сгоревшую, руку.

Там, за окном, город горел миллиардами фонарей, неоновых вывесок, темнея чёрными провалами окон. Таких, как её окна. Ладони легли на прохладу стекла, а с внешней стороны в него ударяли капли. Макс ткнулась в него лбом и закрыла глаза — ту чёртову ночь она хорошо помнила. Тогда она умерла. Тогда её жизнь началась заново.

Интересно, если бы Уолтер знал, что ей дадут второй шанс, что удача по-прежнему при ней, стал бы так поступать! Или всё равно заменил бы на новую Игрушку! Новый Талисман. А всё из-за какой-то гадалки, которая сказала, что он не проиграет, пока рядом с ним будет кто-то, подобный ей. Максим.

Как иронично, благодаря ей он получал защиту и спокойно жил. А она из-за него умерла. Сколько жизней разрушил сам Уолтер! А сколько уничтожила его удача?

Ударив со всей силы кулаком по молчаливому стеклу, Макс вернулась на кровать. Смятое одеяло комком лежало возле края. Рухнув на простыни, Макс раскинула руки и уставилась в потолок. Сон теперь не придёт! В который уже раз.

Запустив пальцы в волосы, она подняла прядь: когда-то они были другими, алыми, теперь же самыми обычными — цвета вороного крыла. И дело вовсе не в краске. Та тварь, с которой она заключила сделку после смерти, дала ей новую внешность. Присущие её виду ярко-жёлтые глаза померкли, став похожими на обычные — человеческие. Теперь Уолтер не узнал бы её, даже если столкнулся с ней нос к носу.

Этой встречи Максим и желала, и в то же время боялась её. Хотелось взглянуть на него, такого живого и счастливого. Его удача по-прежнему с ним или после её убийства покинула его? Следовало проверить, повезёт ли ему на этот раз. Пустить ему кровь и посмотреть, как она обагрит одежду. Выживет ли он в таком случае или тоже столкнётся с той тварью? Заберёт ли она его жизнь или, как и ей, дарует новую.

Та тварь изменила не только её внешность, но и саму суть. Потому Макс и имя взяла другое. Проведя языком по заострившимся зубам, представила, как запустил бы их в шею Уолтера, выпуская красную кровь. Или что там текло по его жилам вместо неё. Хотя Уолтер не только с виду, но и по ощущениям походил на самого обыкновенного человека, но при этом был обаятельным и везучим мерзавцем. Другой на его месте давным-давно помер бы, а этот живее всех живых.

Судьбе свойственна злая ирония. Когда-то её безжалостно убили, хотя она не была ни в чем не виновата, а теперь… Теперь она помогала забирать жизни тех, на кого указывала хозяйка.

Ночь не желала кончаться, но день не собирался отступать. Уснуть так и не удалось. Глядя в потолок, Макс провалялась на холодных простынях до рассвета. Раздавшийся звонок отвлёк от бездумья. Нехотя она поднялась. Увидев на дисплее имя звонившего, всё же ответила:

— Привет, Дак, новое дело? — скучно, рутинно. Неинтересно.

— Да. Побрякушки. Редкие, такие мало где можно достать.

Макс хищно улыбнулась — такое она любила.

— Нам нужна ты. Наш талисман удачи.

На этих словах закрыв глаза, Макс замерла, провела раскрытой ладонью по лбу. Нервный смех сорвался с губ: да, даже сменив сущность, став чем-то, кем-то другим, она осталась приносящим удачу талисманом. И спустя мгновение поняла: Дак странно молчал.

— В чём дело? Не лги мне, я слышу твоё дыхание.

— Понимаешь, — на том конце сглотнули, — эти цацки с их владельцем будут на корабле.

После разговора Макс ещё какое-то время просидела, смотря в одну точку и ничего не видя. Корабль. Вода. От одной мысли немели конечности и перед глазами всё плыло. Бросать Дака и остальных и остаться на таком надёжном берегу или всё же пересилить себя и взойти на борт?

Нельзя думать, иначе она не поедет с ними. Оставит судьбе решать, удачной будет эта вылазка или нет. Шепча "проклятье", Макс зло бросала вещи в сумку. Несколько раз порывалась прекратить сборы, останавливалась, прислоняла раскрытую ладонь ко лбу и возобновляла.

— Чёрт! — захлопнув сумку, она поспешила спуститься в гараж. Иначе передумает, иначе Дак останется без своего талисмана, и если что-то пойдёт не так… Тряхнув головой, она повернула ключи.

Запах воды ощущался уже на стоянке. Нервно сжав кулаки, Макс нашла взглядом Дака и направилась к нему. Остальных видно не было.

— Дак, — обняв себя руками, позвала она.

Тот сразу обернулся.

— Я не был уверен, что придёшь, но решил подождать, — протянув руку, он забрал у неё сумку. — Я помогу.

Сглотнув, Макс под руку с Даком приблизилась к ведущим на борт сходням.

— Закрой глаза, я поведу тебя.

Сделав, как предложил Дак, она уткнулась ему в плечо. Вцепившись в рукав пальто, пошла рядом. Главное, не смотреть. Не видеть, как одна волна набегает на другую. Не слышать их плеск.