Жнецы Жизней

23 глава. Глоток свежего воздуха

Пока я размышляла, мы дошли до какой-то особой части лабиринта. Здесь он был гораздо шире и больше не петлял, не соединялся с другими коридорчиками, как вначале. А может уже закончился? Мне хотелось в это верить. Но напрасно. Я заметила на полу, на одинаковом расстоянии друг от друга странные углубления. Вдруг из них с невероятной скоростью выдвинулись острые железные лезвия. Я испуганно сглотнула. Будь мы сейчас на месте «углублений», нас бы как минимум проткнуло насквозь словно маринованное шашлычное мясо.

— Разве не все ловушки спрятаны за дверями? — спросила я у Кондрата.

— Все, — согласился он. — Но это не совсем ловушка. Скорее защитная система, чтобы впускать только своих.

— Как вы сами здесь ходите? — спросил уже осмелевший Паша.

— А ты приглядитесь повнимательнее, — посоветовал Жнец Жизней.

Я ещё раз взглянула на лезвия, но они уже вернулись в свои укрытия. И тут же снова стремительно угрожающе выдвинулись. В этот раз я заметила, что выдвинулись не все шипы, некоторые остались в своих норах, образовав нечто вроде узенькой дорожки.

— Проход, — потрясённо произнесла я.

— Именно, — кивнул Кондрат. — Каждый раз возникает дорога, но она всегда разная. Вернее, существует чуть больше двадцати вариаций таких вот безопасных путей. Если помнить, что за чем следует и вовремя переставлять ноги — пройти здесь труда не составит.

— И ты помнишь все?

— Конечно. Я с детства знаю эти комбинации. Родители заставляли учить как таблицу умножения. Я долго не понимал, зачем это нужно. Так вот, пойдёте по одному. Я буду направлять.

— Хорошо, — мрачно кивнул Вова. — Я пройду несколько раз, проведу тех, кто не в состоянии идти сам.

— Как угодно, — разрешил Кондрат. — Кто первый?

— Я! — ответ принадлежал, как ни странно, мне.

— А ты ничего не забыла? — с усмешкой спросил Жнец Жизней.

— Я всё помню. Но хочу точно знать, что они вышли отсюда, понятно?

— Тогда вперёд.

Я приблизилась к уже снова ушедшим в землю лезвиям. Сердце застучало быстрее. Я сделала глубокий вдох и медленный выдох. Мне нужно лишь следовать указаниям Кондрата, и всё будет хорошо. Я пройду.

— Позиция номер семь! — скомандовал Жнец Жизней. — Пятый ряд, первая ячейка!

Я не сразу поняла, о чём он говорит. Застыла в нерешительности. Какой ещё ряд? Какая ячейка? Взглянув на вырвавшиеся из-под земли лезвия, я поняла, что некоторые из них остаются в своих норах не по одному, а по четыре. А ряды — это несколько таких скоплений.

— Что, испугалась? — прозвучал сзади насмешливый голос Кондрата. — Что-то непонятно? Могу объяснить.

— Сама догадалась, — огрызнулась я и мысленно пожалела об этом: стоило узнать эти условные обозначения.

— Ну хорошо, — хмыкнул Жнец Жизней. Лезвия тем временем снова пропали из виду. — Позиция номер восемь! Третий ряд, первая ячейка.

Я смело встала в то место, которое, посчитала третьим рядом и первой ячейкой. Надеюсь, эти бледные садисты считают слева направо, как все нормальные люди. Я почувствовала, как на голове от страха зашевелились волосы. А если я что-то неправильно поняла?

Лезвия вдвинулись так быстро, что я вздрогнула и зажмурилась. Но меня они не коснулись. Я стояла правильно. Вскоре опасные острые штуковины вновь спрятались под землёй.

— Позиция номер девять! Третий ряд, вторая ячейка!

Я быстро перескочила в нужное место. Принцип был уже понятен, но со скрежетом вылетевшие из своих укрытий лезвия всё равно напрягали, вызывая мурашки по всему телу. Это была какая-то извращённая смесь игр «Морской бой» и «Горячо-холодно». В конце концов, следуя командам Кондрата, я сумела пройти эту садистскую защитную систему. Я глубоко дышала, руки тряслись, сердце скакало как после спринтерского забега. Я с трудом выдавила улыбку, обернулась к ребятам и помахала им рукой, давая понять, что со мной всё в порядке. Но, наверное, вид у меня всё равно был слишком напряжённым — мой жест особо никого не ободрил.

Следующим шёл Паша. Расшифровку инструкций он понял на моём примере. Наблюдать за его прохождением было безумно страшно. Я закрыла лицо ладонями, но поглядывала за младшим братом через пальцы, слушая указания Кондрата ещё внимательнее, чем когда шла сама. К моему удивлению, Паша двигался куда увереннее меня, хотя Жнец Жизней называл ему совершенно другие места. Да и держался он относительно спокойно, будто когда-то уже занимался чем-то подобным.

Едва брат пересёк последнюю позицию, я коршуном налетела на него, крепко сжала в объятиях, параллельно спрашивая:

— Ты как? Цел?

— Да цел я, цел, — отмахнулся Паша. — Не так уж это и сложно, — заметив мой недоумевающий взгляд, братишка добавил. — Я в игре это уже проходил. Точь-в-точь такое же препятствие! Конечно, там удобнее было, всё-таки на клавиатуре легче тыкать, но и так сойдёт.

Следующей шла Лиза. В отличие от Паши, она была настолько напугана, что едва соображала.

После каждого появления шипов, девочка коротко вскрикивала, а в конце, не выдержав, пронзительно взвизгнула. Жнец Жизней даже поморщился: