Жрица Атрокса

Жрица Атрокса

Жрица Атрокса

Лана поднималась по широкой мраморной лестнице, ведущей сквозь ухоженный парк к белому зданию на холме.

Внизу гостеприимно поблескивал портал, приглашая перенести эльфийку без всяких усилий, но ей захотелось подняться вот так, стуча каблуками и вдыхая утренний воздух. Высокие кипарисы провожали её зеленым войском, и Лана чувствовала себя принцессой, спешащей на свой первый бал.

Наверху девушку ждал не дворец, а Храм Атрокса, бога красоты и здоровья, но представлять себя принцессой было приятно, и она почувствовала, как настроение, не радующее её в последние дни, улучшается.

Рядом с Ланой летела вейну, маленькая белая птичка с золотистыми крыльями, которую жрецы отправляли как проводника в храм. Ранним утром она влетела в приоткрытое окно Ланы и, игриво чирикая, уселась на подушку.

Эльфийка не сомневалась, что приглашение – дело когтистых рук Киры, её лучшей подруги–демоницы. Во время последнего похода в “Сладкие слезы”, куда всегда ходила Лана, когда была расстроена, Кира задумчиво глядела на неё раскосыми зелеными глазами и таинственно улыбалась. Две недели назад Рэй, её возлюбленный эльф, оставил Лану и улетел в далекую Берилию, наказав не ждать.

– Будь счастлива, малышка, – сказал он на прощание и исчез в портале.

С тех пор Лана лила слезы, почти не спала и чувствовала себя одинокой и несчастной.

– Не понимаю, что ты в нем нашла, – в который раз сокрушалась Кира, брезгливо отпивая приторную амброзию – единственный напиток, продававшийся в “Слезах”. – Он глуп, как лягушка, и эти его влажные глаза…брр, – поморщилась она то ли от воспоминаний о глазах Рэя, то ли от вкуса амброзии, которую терпеть не могла. – Хорошо, что я знаю, как тебе помочь, – продолжила демоница. – Забудешь своего эльфа как страшный сон.

Но сколько бы Лана не расспрашивала, Кира лишь качала рыжей головой. Напоследок она залпом допила амброзию, чем немало удивила эльфийку, и удалилась, грациозно помахивая длинным хвостом.

Сегодняшним утром, увидев вейну на своей подушке, Лана немедленно вспомнила обещание Киры и последовала за птичкой.

На круглой верхней площадке лестницы мерцало еще одно портальное зеркало и Лана осторожно заглянула в него. Портальные зеркала, хоть и исправно переносившие посетителей, могли показывать удивительные, а порой и отвратительные вещи, особенно если их долго не протирать. Но за зеркалами в храме Атрокса тщательно ухаживали и Лана увидела лишь собственное отражение. Перед ней стояла красивая стройная эльфийка со светлыми волнистыми волосами и темно-синими глазами. Лана заправила выбившуюся прядь за длинное ушко, подмигнула зеркалу и прошла в храм.

Навстречу девушке выскользнула хорошенькая жрица, облаченная в короткую тунику и сандалии.

– Атрокс приветствует Вас, – произнесла она мягким голосом и протянула руку к вейну, которая немедленно зачирикала ей что-то.

– Да прибудет с нами его божественная милость, – ритуально ответила Лана и с любопытством огляделась.

Она находилась в круглом зале, вместо стен окруженном высокими колоннами. В проемах виднелись белые дорожки, уводящие в сад. Посреди зала возвышалась статуя Атрокса в два человеческих роста. Скульптор изобразил его обнаженным юношей с густой копной волос и вейну на плече. В руке Атрокс сжимал ветвь остролиста с резными листьями и спелыми ягодами. Статуя была выполнена столь искусно, что Лане показалось, что фиолетовые глаза из драгоценных камней наблюдают за ней.

Жрица взмахом руки отпустила вейну и улыбнулась Лане.

– Атрокс услышал призыв и готов помочь.

Лана не была уверена, что призывала кого–то, особенно бога, но покорно последовала за жрицей.

В пантеоне богов Атрокс стоял особняком. По всей Эрэе насчитывалось лишь несколько его храмов, а жрецом мог стать каждый, независимо от расы. «Каждый, кто понравится Атроксу», – поправила себя Лана. Бог придирчиво выбирал поданных, не гонясь за количеством, но его жрецы не отказывали во врачевании всем нуждающимся, и она часто видела, как люди, эльфы, демоны, гномы и даже орки поднимались по высоким ступенькам, чтобы получить милость Атрокса. Сама она оказалась в храме впервые и была удивлена, что он скорее похож на сад. Как и все эльфы Лана возносила молитвы вечно юной Лафире и остроглазому Лэрду, но они не враждовали с Атроксом, а порой эльфы становились его жрецами.

Дорожка вскоре привела спутниц к увитой плющом беседке. На пороге стоял темноволосый демон с бронзовой кожей и фиолетовыми, в точности как у статуи, глазами. На нем были лишь просторные шаровары и Лана залюбовалась его мощным торсом, украшенным причудливой татуировкой из двух змей. Жрица ободряюще улыбнулась Лане и удалилась.

– Приветствую Вас в храме Атрокса, – сказал демон бархатным голосом. – Меня зовут Арес.

Он поклонился, осторожно взял руку девушки и коснулся губами кончиков её пальцев.

– Лана, – прошептала эльфийка, у которой от прикосновения его губ перехватило дыхание, и, спохватившись, добавила. – Да прибудет с нами милость божества.

Жрец чуть насмешливо улыбнулся и, не выпуская руки девушки, заглянул ей в глаза. «Как он красив», – успела подумать Лана, прежде чем почувствовала, что летит в бездну.

Его глаза стали подобны фиолетовым звездам, манящим, но нестерпимо далеким. Их свет заполнил всё вокруг и ласкал Лану теплыми лучиками, исцеляя душу и наполняя её радостью. Внезапно один лучик скользнул прямо в сердце девушки, заставив его высоко подпрыгнуть. Мир мигнул, покачнулся… и всё закончилось. Ошеломленная, Лана стояла перед Аресом, крепко сжимая его руку.