Жрица Смерти

Глава 15

Вернерр Сверр…

Беспокойство внутри меня горело еще задолго до приезда проверяющей комиссии. Но когда я увидел, как один из ее членов смотрит на мою девочку, внутри что-то начало бесноваться, мой внутренний зверь проснулся. Сначала я не мог сложить все кусочки воедино, но, немного успокоившись, понял — они были знакомы раньше. И тогда я стал вспоминать всё, что знал о прошлом Милларии.

И эти воспоминания не сулили ничего хорошего. Ле Флю был не просто знакомым — он был её кузеном, одним из тех, от кого юная графиня когда-то сбежала, чтобы поступить в мою академию.

Я понимал, что эта встреча не случайна, и что Ле Флю пришёл не просто проверить академию. Его взгляд был наполнен не только любопытством, но и скрытой угрозой, словно он хотел вернуть Милларию обратно в те тёмные времена, от которых она так отчаянно пыталась уйти. Внутренний зверь во мне рвался наружу, готовый защитить её любой ценой, но я знал, что открытая конфронтация сейчас лишь усугубит ситуацию.

Миллария же, казалось, заметила напряжение в воздухе, но старалась сохранять спокойствие, хотя я видел, как её руки слегка дрожат. Её прошлое было тяжёлым грузом, и я не мог позволить, чтобы оно снова угрожало ее жизни.

В глубине души я понимал, что эта встреча — испытание не только для Милларии, но и для меня самого. Нужно было найти способ защитить её, сохранить её свободу и право на новую жизнь, которую она выбрала. И я был готов пойти на всё, чтобы не дать тени прошлого поглотить её вновь.

Но, как и всегда, все в этой жизни не по намеченному плану…

Всё началось с прихоти проверяющих – магические дуэли для первокурсников. А потом… потом моя пара просто не явилась на саму дуэль.

Сердце сжалось от тревоги. Если моя пара не явится, это будет означать провал. Провал для меня, и, что гораздо хуже, провал для Милларии. Её будущее, её свобода – всё висело на волоске. Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить бушующие внутри эмоции. Паника – худший враг в такой ситуации. Нужно было действовать.

Я оглянулся на единственного друга, но и он не мог сейчас уйти. На нас сейчас смотрели проверяющие, ни я, как ректор академии, не могу покинуть полигон, ни он, как декан факультета некромантов, сделать этого не мог. Была единственная надежда на моих племянников, и я увидел мелькнувшие макушки. Надеюсь они поняли меня без слов.

Мой взгляд задержался на их силуэтах, мелькнувших среди толпы студентов и преподавателей. Они были молоды, но уже достаточно опытны, чтобы понять всю серьезность ситуации. Мой немой призыв, должно быть, достиг их. Я видел, как они переглянулись, и в их глазах мелькнуло понимание. Это было всё, на что я мог рассчитывать.

Время тянулось невыносимо медленно. Каждая секунда казалась вечностью, наполненной предчувствием катастрофы. Проверяющие, эти бездушные бюрократы из Совета, внимательно следили за каждым нашим движением, за каждым выражением лица. Любая ошибка, любая заминка могла быть истолкована против нас. И тогда Миллария... Нет, я не мог допустить этого.

Миллария…

Ох, ну вот кто меня теперь умной назовёт, а? Ну кто?! Я же знала, знала, что иду прямиком в ловушку! Как слепая кошка, честное слово! Что мне стоило, а? Ну что мне стоило хотя бы записку Вернеру отправить? Хоть пару слов черкнуть, предупредить! Но нет же! Я же сама! Сама, своими ногами, вляпалась по уши! Сама и виновата, никто другой!

Ладно, хватит уже себя грызть. Посыпать голову пеплом, конечно, дело благородное, но толку-то от этого сейчас? Никакого! Главное сейчас – понять, где я вообще нахожусь. И что со всем этим делать.

Где я? Этот вопрос бился в висках, заглушая даже привычный шум собственных мыслей. Оглядеться – вот что нужно было сделать в первую очередь. Но куда ни глянь, везде была лишь темнота, густая, непроглядная, словно бархатная завеса, скрывающая все вокруг. Воздух был спертым, с едва уловимым запахом сырости и чего-то еще… чего-то незнакомого, тревожного. Сердце забилось быстрее, отбивая нервный ритм о ребра. Паника подступала, но я отчаянно боролась с ней, сжимая кулаки до боли в костяшках. "Спокойно, – шептала я себе, – главное – спокойно. Паника – худший советчик".

Я попыталась сделать шаг, но ноги запутались во что-то мягкое, податливое. Осторожно, на ощупь, я провела рукой по полу. Это был ковер, старый, пыльный, с вытертым ворсом. Значит, я не на голой земле. Это уже что-то. Я прислушалась. Тишина. Абсолютная, давящая тишина, в которой каждый шорох казался оглушительным. Где же я?

Я снова попыталась пошевелиться, и тут мои пальцы наткнулись на что-то твердое, холодное. Стена. Гладкая, каменная. Я провела по ней рукой, пытаясь понять, насколько она большая. Казалось, что я нахожусь в каком-то помещении, не очень просторном. Но как сюда попала? И главное – как выбраться? Дверь? Окно? Или это вообще какая-то клетка? Мысли метались, как испуганные птицы, не находя выхода.

Нужно было действовать. Не сидеть же здесь, ожидая, пока меня найдут. Или не найдут. Если меня сюда заперли, то, скорее всего, не для того, чтобы я тут просто сидела. Значит, есть какой-то план. И я – его часть. Часть, которая, судя по всему, не очень-то в восторге от своей роли. Но даже в самой темной ловушке всегда есть выход. Нужно только его найти.

Я снова провела рукой по стене, пытаясь ощутить хоть малейшую неровность, трещину, намек на скрытый механизм. Камень был холодным и безжалостным, словно сама судьба, запершая меня здесь. Темнота давила, но я уже начинала различать в ней какие-то смутные очертания. Может, это просто игра воображения, порожденная страхом, а может, и нет. Нужно было проверить.

Я сделала еще один осторожный шаг, стараясь не споткнуться о ковер. Каждый сантиметр пространства ощупывался ногами, руками, всем своим существом. Я двигалась медленно, словно крадучись, хотя кого я могла напугать в этой кромешной тьме? Только саму себя. И это, пожалуй, было самое страшное.