Жрица Смерти

Глава 19

Где я? Голова кружилась, и я огляделась, пытаясь понять, где нахожусь. Обстановка вокруг была смутно знакомой, и я завертела головой. У моих ног лежала гончая, её взгляд был полон гордости и удовлетворения, словно она только что выполнила очень важное поручение. Она смотрела на меня так, будто хотела сказать: «Я справилась, хозяйка. Можешь на меня положиться».

Я медленно поднялась, ощущая под ногами холодный каменный пол, и взгляд мой скользнул по комнате. Свет проникал сквозь узкие окна, отбрасывая длинные тени на стены, покрытые трещинами и пятнами времени. Всё вокруг казалось одновременно знакомым и чужим, словно я очутилась в прошлой жизни. В воздухе витал лёгкий запах пыли и старой древесины, смешанный с чем-то едва уловимым — может быть, с ароматом леса, который я так давно не слышала.

Гончая тихо вздохнула, прижалась ко мне, и я почувствовала, как её тепло передаётся мне, словно напоминание о том, что я не одна. Я опустилась на колени рядом с ней, гладя её по голове, и в этот момент мысли мои начали проясняться. Где-то глубоко внутри меня зародилось понимание: это место — оно мне знакомо, потому что я выросла здесь. Свиток перенес меня в начало пути, в мой родовой замок.

Я провела рукой по шершавой стене, ощущая прохладу камня, и в голове моей пронеслись обрывки воспоминаний. Вот здесь, у этого окна, я любила сидеть, наблюдая за игрой солнечных зайчиков на пыльном полу. А там, в углу, стоял старый сундук, полный забытых игрушек и старинных книг, которые казались мне тогда порталами в другие миры.

Гончая, словно почувствовав мои мысли, тихонько заскулила и ткнулась мокрым носом мне в ладонь. Её присутствие было якорем, возвращающим меня к реальности, к этому моменту, к этому месту.

Я встала, чувствуя, как ноги обретают уверенность на знакомом полу. Каждый шаг отдавался эхом в тишине, и это эхо было наполнено отголосками прошлого. Я прошла к двери, её массивные дубовые створки казались мне знакомыми до последней царапины. Почему я перенеслась именно сюда? Неужели пропавший Вернерр здесь? Я должна это выяснить!

Гончая, словно понимая мои намерения, поднялась и встала рядом, готовая следовать за мной. Её взгляд был прикован к двери, и в нем читалось то же нетерпение, что и во мне. Мы были вместе, и это давало мне силы.

Я глубоко вдохнула, вбирая в себя запах прошлого, и повернула ручку. Дверь со скрипом отворилась, открывая вид на длинный, полутемный коридор, где тени танцевали в лучах света, пробивающихся сквозь витражные окна. Это был мой дом. Мой замок. И мое прошлое, которое теперь предстояло пройти заново.

Воздух в коридоре был тяжелым, пропитанным запахом старой пыли, воска и чего-то еще, неуловимого, но до боли знакомого – запаха времени, застывшего в стенах. Мои пальцы скользнули по холодной, резной поверхности дубовой двери, словно пытаясь нащупать невидимые следы тех, кто проходил здесь до меня.

Гончая, чутко уловив мое замешательство, тихонько заворчала, прижавшись боком к моей ноге. Её шерсть была мягкой и теплой, и это простое прикосновение вернуло меня к цели. Не время для ностальгии, не время для сомнений. Вернерр. Его имя эхом отдавалось в моей голове, подгоняя вперед.

Я сделала первый шаг в коридор, и тени, казалось, тут же сгустились вокруг меня, обволакивая, пытаясь скрыть то, что лежало впереди. Витражные окна, высокие и узкие, пропускали лишь скудные полоски света, раскрашивая пылинки, танцующие в воздухе, в призрачные цвета. Каждый шаг по каменному полу отдавался гулким эхом, и я чувствовала, как замок оживает вокруг меня, пробуждаясь от долгого сна. Или это я пробуждалась в нем?

Мое сердце сжалось от боли и тоски. Воспоминания нахлынули, словно волны, грозя захлестнуть меня с головой. Но я не могла позволить себе утонуть в них. Я должна была оставаться сильной, сосредоточенной.

Призрачная гончая тонко ощущала мое состояние, подняла голову и тихонько заскулила, её взгляд был устремлен куда-то вперед, в глубину коридора. Она что-то чуяла. Что-то, что было скрыто от моих глаз, но доступно её острому чутью.

Я последовала за ней, стараясь не обращать внимания на шепот прошлого, который, казалось, доносился из каждой трещины в стенах. Коридор вел к центральной лестнице, широкой и величественной, с резными перилами, по которым я когда-то скатывалась вниз, будучи ребенком. Сейчас же она казалась мне бесконечной, ведущей в неизвестность.

Свет становился все тусклее, и я почувствовала, как холод проникает под кожу. Замок был жив, но его жизнь была иной, чем я помнила. Она была наполнена ожиданием, тайной, и чем-то еще, что заставляло мои волосы вставать дыбом.

Я подняла руку, чтобы коснуться холодной каменной стены, и вдруг почувствовала легкое дуновение ветра. Откуда? Все окна были закрыты, а двери, ведущие в другие помещения, плотно притворены. Это был не обычный сквозняк.

Гончая остановилась у подножия лестницы, её уши настороженно дернулись. Она тихонько зарычала, низко, почти неслышно, и её взгляд был прикован к темноте, которая сгущалась на верхних пролетах. Там, наверху, кто-то был.

– Явилась! – едкий и знакомый голос прокатился сверху ко мне, и я невольно вздрогнула.

– Тетушка, – проговорила я, встречаясь взглядом со светящимся глазами маркизы ле Флю в темноте.

Её глаза, обычно полные колкости и насмешки, сейчас светились странным, потусторонним светом, словно отражая отблески невидимого пламени. Я знала этот взгляд. Знала эту маркизу, мою тетушку, но сейчас она казалась иной, частью этого ожившего, дышащего холодом замка.

Шерсть призрачной гончей встала дыбом, и она не сводила глаз с верхней площадки лестницы, где тетушка, казалось, растворялась в сгущающейся мгле. Я чувствовала, как её присутствие, даже на расстоянии, давит на меня, окутывая ледяными объятиями.

– Явилась! – повторила она, и в её голосе прозвучала нотка торжества, смешанная с нетерпением.

Мне показалось, что тетушка меня ждала и это настораживало и заставляло все внутри сжиматься от дурного предчувствия.