Жрица: Удел не человеческий

Глава 1. Степные демоны (Часть 2)

Главный храм Лит мало походил на сказочное строение, которое я рисовала в своем воображении. В этом я убедилась, к сумеркам оказавшись у его стен. Высокие и мрачные, будто бы нависающие над всем сущим, они смыкались непрерывным кругом и создавали непередаваемое гнетущее ощущение. Я подобралась к ним пешком, отпустив перепуганного до полусмерти коня на вольные хлеба еще в паре километров от цели, чтобы выкрасть более стрессоустойчивого скакуна чуть позже, и сделала это не зря. Прибытие всадника наверняка привлекло бы внимание сборища бродяг (паломников), что разбили лагерь у самых стен храма. А вот закутанная в плащ с задрапированным грубой тканью лицом босая бродяжка едва ли могла кого-то здесь заинтересовать. Я хорошенько покаталась в пыли, чтобы соответствовать образу, и теперь ходила промеж нестройных рядов наскоро поставленных палаток и шалашей, со свойским видом осматриваясь.

Единственным, ради чего я, собственно, явилась сюда были хоть какие-то полезные сведения о происходящем в мире да новый конь. Я планировала уйти с рассветом по самой широкой тропе, в расчёте на то, что, в конечном счете, она выведет меня к столице Перелесья. Там-то я уж как-то смогу обустроиться. К примеру, заявлюсь ночью к Роену. Он пытался оставить меня без головы, так почему бы не оставить его заикой? Да заставить платить по счетам…

Лелея свои коварные планы, я незаметно кочевала от одной группки паломников к другой, с незаинтересованным видом прислушиваясь к их разговорам. Впрочем, ничего интересного они и не обсуждали. По большей мере теоретизировали по поводу «Учения» (это художественное изложение моих злоключений я узнала сразу), пересказывали слухи о сотворенных Великой Жрицей «чудесах», к которым я не имела ни малейшего отношения, или просто молились. Прежде чем нечто любопытное коснулось моего слуха, мне пришлось сделать несколько кругов по лагерю и порядком разочароваться.

– … поговаривают, ее поймали и вернули в Храм Безмолвия, – негромкий доверительный баритон говорил что-то явно непредназначенное для сторонних ушей, что, конечно, не могло меня не заинтересовать, – внутренний предел хранит много тайн. Кто в него войдет, живым покинуть не должен. Так что и не странно это вовсе, что такую погоню устроили.

– А что же тело? – так же полушёпотом вторил ему другой звонкий голос.

– Ш-ш-ш-ш… – говоривший обеспокоенно обернулся, в то время как я поспешила скрыться за краем палатки. Уж очень обнадеживающим показался мне этот ореол секретности. – Не нашли его!

Второй голос то ли испуганно, то ли изумленно охнул.

– Эти драконы… паскудные твари, да простят меня Единая Истинная Богиня и Великая Жрица ее! – продолжал тем временем мужчина. – Мало им было нападения на резиденцию нашего Правителя и убийства Аматрии прямо в Великий праздник Восхождения! На тело ее посягнули, чтобы перерождению помешать!

Хвост, до того не причинявший мне никаких неудобств, зло хлестнул по ноге.

  – Мы еще заставим их пожалеть! – тем временем яростно продолжил мужской голос, позабыв о всякой осторожности. – Вот только Правитель мирный договор с Шесозерьем на днях подпишет, а там уж общими силами мы им покажем... не долго осталось ждать.  

Мне понадобилось всего несколько секунд для того, чтобы сообразить, что к чему, и немногим дольше, чтобы сделать выводы, которые мне совершенно не понравились. Голод, разрушения и множество смертей – вот краткий список того, что в ближайшее время ожидает королевства, решившие вступить в войну. С одной стороны, о подобных намерениях моих драгоценных мальчиков я уже была любезно извещена Тэль. Эта стерва, помнится, даже пыталась поставить нечто подобное мне в вину. С другой… передо мной открылась не самая приятная перспектива, особенно в свете того, что я планировала устроиться поудобнее и наслаждаться своей бессмертной жизнью – если это вообще возможно.

«Молодцы, нашли против кого дружить! Против здоровенных летающих и огнедышащих ящеров! А что, неплохая ведь идея, пол своего народа положить, под ноль три королевства раскатать и тем и радоваться, если умом судьба обделила!» – мое внутреннее раздражение пришлось сдержать. К счастью, ни один из горе-правителей не подвернулся в этот момент мне под руку, что вряд ли облегчило их участь при грядущей встрече. В том, что она состоится и уже очень скоро, сомнения у меня только что отпали.

– Что слышно у храма? – вопрос, адресованный кому-то третьему, до того не участвовавшему в беседе, застал меня врасплох. На удачу, новое лицо пришло со стороны храма, и моя засада не была раскрыта. А вот хвост, который на фоне моего раздраженного состояния стал вести себя совершенно по-кошачьи неприлично, ритмично ударяя о землю, пришлось прихватить рукой – каждым своим движением он цеплял ткань палатки, увеличивая риск нашего с ним обнаружения. 

– Готовятся. Если эта дрянь думала уйти безнаказанной только потому, что ей повезло родиться женщиной – она сильно ошибалась. Ей осталось недолго.

– А что послушницы?

– На убийство они не пойдут. Это противоречит их клятве. Но и мешать не станут.

– Что происходит, отец? – негромкий женский голос звучал, мне показалось, испуганно.

– Пришло время расплатиться с той, что лишила Великую Жрицу шанса на возрождение. Ложись спать, Ийя, завтра поутру нас будут ждать добрые вести.

Я отпрянула от своего укрытия, опасаясь, что девушка поспешит исполнить распоряжение отца, и сделала это как раз вовремя.  С поличным меня не застали, но и подслушивать дальше возможность пропала. Под настороженным взглядом юной паломницы я отошла на почтительное расстояние и, скрывшись от света костров, остановилась, чтобы подумать.