Жрица в чёрной маске

1

Серел дождливый город за окном,

Тревожил ветер зябкие деревья,

И думалось мне только об одном:

Убраться бы отсюда поскорее!

То была лекция, меня клонило в сон,

Но долг присутствия желанья был превыше,

И, в прозябании не находя резон,

Рассеянно глядела я на крыши

Домов, вдали встававших в полукруг,

На небо чёрное над ними – и едва ли

Осознавала, что весь свет померкнул вдруг

И стало тихо в лекционном зале.

Далёкий звон донёсся до меня,

Протяжным стоном замерев на вдохе,

И наважденьем заслонили серость дня

Миры иные, позабытые эпохи.

Средь моря раскалённого песка,

Зали́того слепящим солнца светом

Я очутилась – но пугающе близка

И явственна была картина эта.

Я вздрогнула: что ж, лекция длинна,

Минутное не страшно отвлеченье,

Моргну лишь – и падёт завеса сна,

Дремо́та с глаз слетит пугливой тенью.

Но это был не сон. Ни вздох, ни вскрик

Развеять наваждение не в силах.

Невыразимый страх меня в тот миг

Пронзил наскво́зь, и кровь застыла в жилах.

Тот мир был незнакомым и чужим –

В песках бескрайних утонувшая обитель, –

Светило, чей был жар невыносим,

Безжалостное высилось в зените.

Мне б только в тень! Но здесь со всех сторон –

Пустыня. Нет надежды на пощаду.

Песчаной бурею всклокочен горизонт,

И пыль в глазах… Как вдруг открылся взгляду

Среди камней чернеющий провал –

Подземный ход; его массивные ступени

Терялись в пропасти, где мрак повелевал, –

И я туда шагнула без сомнений.

Не знаю, сколько времени – ему

Давно потерян счёт был безнадёжно, –

В кромешную, держась за стены, тьму

Спускалась я на ощупь осторожно.

Но, наконец, вдали забрезжил свет –

Иль с темнотой моё обвыклось зренье?

В подземном зале, где ступеней больше нет,

Стояла я, и стен расположенье

Меня смутило: это угол иль пролом,

То дверь иль плит изогнутая кладка?

Всё в этом зале, искажённом и пустом,

Неразрешимой веяло загадкой.

На камне белом – высеченный лик,

Его черты я разглядела в полумраке

И в ужасе отпрянула… Возник

Вдруг человек, в руке державший факел,

И, в изумлении уставясь на меня,

С минуту не мог вымолвить ни слова.

А пламя разгоралось, словно дня

Сияние безжалостное снова.

– На этом всё, вопросы ль есть у вас? –

Послышалось вдруг без предупрежденья,

И в лекционном зале сей же час

Познала я досаду пробужденья.

Развеялось видение, как дым,

Но я с тех пор не ведала покоя:

Иного мира тайною томим,

Отравлен разум странной был мечтою…