Жрица Великих Ветров

7.

7.

В летнюю резиденцию императорский караван отправился очень рано. Мужчины верхом, а еще не проснувшиеся толком жены, дочери и наложницы в переносных закрытых паланкинах, около которых медленно шли слуги и охрана. Колонну возглавлял император с сыновьями, следом, согласно рангу в гареме двигались супруги, дочери и наложницы.

Сквозь зарешеченные окна паланкина Ю Гу практически ничего не было видно, поэтому и сколько было пройдено пути не известно. Замкнутое пространство давило, спертый воздух жег легкие, вызывая головокружение и тошноту. Шелковые подушки лишь на короткое время смягчали твердость деревянной поверхности, ни сесть нормально, ни прилечь места не хватало.

«Господи, - думала принцесса, - как же женщины Огненного мира это выдерживают?!». В голове девушки возникла картина из прошлого. Она на своем белом скакуне Снежке, и Шен Ён Конгю (горный воздух) на вороном Громе мчатся по бескрайней равнине, что упирается одной стороной в горы с заснеженными вершинами, а другая теряется где-то за горизонтом. По степи под порывами воздуха перекатывается ковыль, по небу несутся пушистые облака. Влюбленные громко смеются, наслаждаясь быстрой скачкой, встречным ветром, что ласкает разгоряченные лица, и обществом друг друга… «Нет! Нельзя… Нельзя об этом думать!», - девушка обхватила раскрасневшееся лицо ладонями.

Дракон на плече Лонгуаня недовольно зашевелился, давая понять, что с невестой хозяина что-то происходит. Третий принц отстал от братьев и приблизился к кибитке чужестранки, услышав тихие всхлипы. «Она плачет что ли? Да от нее ни одного звука никто не слышал, пока мужчина тащил пленницу на аркане, а тут, ни с того ни с сего, в слезы?».

Останавливать всю колонну из-за капризов женщины Лангуань не собирался. Благо привал объявили через несколько минут, потому что выносить эмоциональные выплески связанной с ним клятвами рабыни, было тяжело. Он легко спрыгнул с коня и подошел к кибитке. Отодвинув дверцу, мужчина увидел испуганные заплаканные глаза. «Она первый раз показала свой настоящий страх».

- Что случилось?! – Спокойно потребовал он разъяснений.

Но принцесса просто отвернулась, спрятав покрасневшие от слез глаза за длинными рукавами ханьфу. Генерал достал шелковый платок и протянул девушке, сам же стал с интересом оглядываться, позволяя нареченной привести себя в порядок.

Лонгуань отогнал подбежавших слуг и лично помог принцессе выбраться из кибитки. Это у Ю Гу Фенг получилось с большим трудом, потому что все мышцы затекли и распрямляться не спешили. Девушка жмурилась от боли, тем не менее, вслух ничего не говорила, как всегда! Хотелось помочь, однако этикет не позволял схватить на руки и отнести упрямицу в лагерь. Через несколько минут, опираясь на локоть жениха, нареченная с трудом смогла идти. Придворные дамы шушукались, а жены кронпринца открыто смеялись над такой неженкой.

Подведя принцессу к палаткам, генерал скинул руку девушки и ушел, не проронив ни слова.

Внутри убежища всех ждала спасительная тень и накрытые столы. Ю Гу подошла к одному из опорных столбов и прижалась к нему спиной. Служанки сновали между женщин, поднося еду и напитки. Мысль о том, что опять придется садиться на колени, привела девушку в ужас. Жрица Ветров остановила одну из служанок, взяла у той с подноса суп и, продолжая стоять, выпила его практически залпом. Та же участь ожидала и чай. От остального девушка просто отказалась, чем вызвала очередное язвительное перешептывание со стороны жен принцев. Лишь вторая принцесса ободряюще кивнула чужестранке.

После легкого обеда и часового отдыха, караван опять двинулся в путь.

«Так вот в чем заключаются обещанные мне пытки!» – Ю Гу просто не знала, как можно разместиться в этой коробушке. Уже через полчаса мышцы ног опять одеревенели. «Надо было спросить у Лю Е, как правильно здесь сидеть, но куда нам с нашей-то гордостью! Да будь все проклято! Лучше бы пешком!». – Жрица застонала в голос.

Неожиданно процессия остановилась. Дверь ее кибитки открылась, и девушка увидела ненавистное лицо генерала.

- Выходи!

Ю Гу обнаружила, что на месте стоит только ее паланкин, остальные же продолжают свое слаженное движение вперед.

- Верхом ездить умеешь? – Третий принц знал ответ еще до того, как невеста кивнула головой. – Справишься?

Девушка повернула голову туда же, куда смотрел Лонгуань, и замерла от восхищения. Учитель принца вел под уздцы гнедого жеребца. Это гордое животное с длинной шелковой гривой и хвостом, слегка гарцевало, словно хотело показать всю свою красоту и грациозность. Невеста, забывшись от восторга, даже схватила генерала за рукав и одарила его такой радостной улыбкой, что принц закашлялся от неожиданности. Восторг тут же сменился испугом, и, сделав шаг назад, девушка отвесила очередной «поклон благодарности».

- Он твой! Если сможешь забраться в седло. - Лонгуань поднял ехидно бровь.

Ю Гу Фенг любовалась гнедым красавцем. Она смело шагнула навстречу скакуну, а тот вдруг уперся передними копытами в землю и тряхнул головой, оскаливая зубы, и грозно всхрапнул, предупреждая незнакомку, что перед ней опасное создание.

- Тшшшшшш, - зашептала девушка, успокаивая коня. – Ты такой гордый, и, наверное, быстрый. – Конь пренебрежительно фыркнул, а девушка улыбнулась. - Очень быстрый. Как же тебя зовут?

Принцесса медленно подняла руку и прикоснулась к морде зверя. Мастер боя дернулся, но взгляд принца его остановил.