Зима, изменившая нас

Глава 3

МАЯ

Шатающаяся табуретка стояла на столе, отодвинутом к самому дальнему углу. А я, ведьма-неумеха, карабкалась на самодельную стремянку.

— Стой! Не надо! — перепугано каркал со спинки кресла-качалки ворон. — Ее там нет!

— В доме была последняя чайная ложка! И ту стащил, — ворчала я, лезя под потолок. С утра Круш подозрительно тихо спускался с одной из балок, подпирающих стены. Где-то тут должен был быть один из его тайников.

— Да не трогал я ложечку, — отрицал очевидное воришка. — Может, завалилась куда-то?

— Завалилась, — кивнула я, отряхивая паутину с рукава. — В один наглый клюв.

Круш таскал все, что блестело. И я уже год задавалась вопросом: на кой черт? Ну вот зачем ему на той неделе понадобилась крышка от открытой банки варенья? А месяц назад я не досчиталась кристаллов на защитном ожерелье бабушки. Мне не особенно было жалко, я все равно не умела им пользоваться. Но ворону-то они зачем?

Это сейчас я ворчала, плевалась и лезла из-за ворона под потолок. А год назад пернатый сторож показался мне подарком судьбы. Тогда я появилась на пороге этого дома, словно перепуганный и потерянный котенок. Круш знал, как заботиться о животных, как растопить печь, что нужно заготовить, чтобы не умереть зимой от голода или холода. Он даже показал, где моя предшественница прятала гримуар. Нет, магии я опасалась и практически не пользовалась. Но кроме ведьмовских знаний, там оказалось много рецептов: лекарственных и кулинарных. Так, днем за днем, вместе с белокрылым наставником и бабушкиными знаниями, оставленными на потемневших от времени страницах, я постигала азы жизни травницы. Постепенно глухой лес стал самым любимым местом на свете. В особенности я ценила его тишину и беззаботность. Здесь ничего и никогда не случалось, и это было прекрасно. Не знаю, сколько событий за это время произошло в столице, да и не хочу знать. А здесь самое масштабное происшествие – это рухнувший в осенний ураган ясень. К слову, тогда ни одна белка не пострадала. Ах да, я забыла о еще одном загадочном событии…

— Вы домового изгоняете? — неожиданно послышалось драконье предположение, и тут же табуретка подо мной подкосилась. А я получила все шансы сломать шею. Ал был быстрее. Дракон почти молниеносно оказался у стола, одной рукой возвращая равновесие моей импровизированной “стремянке”, а другой удерживая меня от падения.

— Явился, — ворчливо провозгласил белый ворон, пока я медленно осознавала, что все-таки не рухнула на пол, который теперь казался таким далеким, а ложечка не такой уж и нужной в хозяйстве вещью. — Тебе что, в комнате не сидится?

— А у тебя что, есть запасной клюв? — ответил ему в тон Ал, осторожно убирая руку от моего бедра, но все так же придерживая подо мной мебель.

— Мне он не понадобится, чешуйчатый. Ты без магии, а значит меня не достанешь! — огрызнулся Круш, растопыривая перья в разные стороны. — Ты учти, я за тобой слежу. Только замыслишь что-нибудь дурное, глаза тебе повыковыриваю! — прозвучало, конечно, грозно, но я знала своего друга — все, максимум, обернется парочкой несущественных царапин.

— Вот как раз в этот момент без клюва и останешься, пернатый, — не остался в долгу дракон.

“Интересно, осознает ли гость, как глупо их спор звучит со стороны?”, – думала я, вытягивая нос как можно выше.

— Нашла! — Тайник оказался богатый, хоть и ужасно пыльный. Тут хранились и неизвестно откуда взятые монеты Сумеречного королевства, и наконечник гномьей стрелы, и маленький пузырек с какой-то коричневой жидкостью. — Круш! А ну-ка лети сюда.

— Что-то не хочется, — опасливо взмахнул крылом ворон, предчувствуя расплату.

— Что тут делают застёжки для Карамельки? — внутри закипал гнев. Я месяц их искала. Закрепляла утепленный лошадиный плащ кое-как, а тот вечно сваливался в самый неподходящий для этого момент.

— Какие застежки? — прикидывался пнем пернатый. — А-а-а, те, что для попоны? — играючи протянул ворон, будто только сейчас поняв, о чем шла речь. — Да ты и без них хорошо справлялась.

— А ну, иди сюда! — Ворон вспорхнул и удалился за печку еще до того, как я успела спуститься и вырвать пяток белоснежных перьев из хвоста. — Круш! — Ал изящно подставил мне руку для того, чтобы я слезла с шаткой конструкции. Сама не поняла, почему воспользовалась помощью. Такой привычный жест, будто в столицу вернулась. Даже невольно складки на юбке поправила. И за вороном в пыль и сажу лезть как-то расхотелось.

— Давай зажарим его на ужин? — весело сверкнул чернильными глазами гость.

— И с кем я тогда разговаривать буду? — устало вздохнула я, все еще не понимая, как умудрилась растерять запал к членовредительству.

— Я отличный собеседник, — заверил Ал. Его лицо уже не выглядело мертвенно-бледным, и это не должно было меня радовать, но все же радовало.

— Это еще проверить надо. И вообще, — я вернулась к раковине, с которой и начались поиски того, чем можно насыпать сахар. — Ты скоро смотаешься, а мы останемся.

И только теперь я поняла, что в попытке достать ворона и щелкнуть его по клюву за воровство, ложечку так и не принесла.

— Может, лучше я залезу? — участливо предложил гость, видя, как я вновь подбираю подол юбки, чтобы забраться на стол.

— Шею свернуть захотел? — раздалось из-за печки предостережение. — То, что ты стоишь на двух ногах, еще не значит, что здоров. Точно навернешься. А эта жалостливая потом же опять назначит себя ответственной и станет тебя выхаживать.

— Тогда, может, поддержать? — изменил свое предложение дракон.

— Вот этого уж точно не нужно! — кинуло меня в жар. Догадываюсь, за что он собирался меня поддерживать.

— Да я просто помощь предлагаю! — раздалось оскорбленно сзади, пока я снова покоряла шаткую вершину.

— Не мешаться под ногами и свалить в комнату — вот лучшая помощь, — не унимался ворон.

— Не воровать столовую утварь! — раздраженно рявкнула я с верхотуры. — Вот лучшая помощь! — Круш все-таки вспомнил о том, что он вообще-то прячется от расправы, и наконец смолк.