Зима закончилась вчера -1

Пролог

Пролог

Наши дни

конец декабря

- Дальше не поеду, - пробурчал таксист, затормозив в начале улицы.

- Почему? - Надежда удивленно посмотрела на хмурого, заросшего неопрятной щетиной дядьку в надвинутой до бровей черной шапочке с желтыми полосками.

Этакий угрюмый шмель.

- Снег не укатан, улица узкая, развернуться негде, - водитель потыкал толстыми растопыренными пальцами в лобовое стекло. - Здесь же место глухое, в деревне две с половиной старухи живут. Застряну, ты, что ли, красотка, машину толкать будешь?

Он мазнул по пассажирке сальным взглядом.

- Дом тридцать три, как я понимаю, в другом конце улицы? - вздохнула Надя.

- Ну.

- А в объезд как-то нельзя?

- Можно. По грунтовке. Летом. Только сейчас не лето.

- Поня-а-атно, - спорить и возмущаться не хотелось, да и бесполезно. - Мы с вами на триста договаривались?

- Угу.

- Вот, возьмите, - Надя протянула водителю купюры.

- Тут двести пятьдесят.

- Так и вы меня до адреса не довезли.

- Говорю же, дорога паршивая.

- И я по этой дороге пойду на своих двоих, - она с сумками выбралась из такси.

- Слышь, ушлая! - угрожающе зажужжал небритый «пчел» и тоже полез из машины.

- Что? Рванете за мной полтинник отнимать? Тогда уж поднесите сумки до дома, и я вам пятьдесят рублей заплачу.

- Да подавись ты, кукла силиконовая... - водитель плюхнулся обратно на сиденье, хлопнул дверцей и рванул с места, взвихрив снег колесами.

- И вам не хворать, - пробормотала Надежда.

Повесила на плечо спортивную сумку, перехватила поудобнее пакет с продуктами и потащилась по безлюдной деревенской улочке до дома номер тридцать три, находившегося в противоположном конце населенного пункта.

Деревенька под названием Мякишево казалась сонным царством: лениво дымили печные трубы притихших домов, молчала пустая дорога, глубоким сном спали занесенное снегом поле и темная полоса леса вдалеке. За деревней расположился окруженный плотным забором дачный поселок. И нигде не видно движения, не слышно голосов. Тишину нарушали лишь хруст снега под ногами и далекий монотонный лай собак.

С затянутого плотными облаками неба срывались редкие снежинки. Они медленно кружили в неподвижном морозном воздухе и оседали на одежде, на выбившихся из-под шапочки волосах. Надя остановилась передохнуть, поставила тяжелые сумки на снег, поднесла руку ближе к глазам и долго разглядывала упавшие на перчатку кристаллические звездочки. Они быстро таяли от теплого дыхания, превращаясь в крохотные капельки воды, их место занимали другие снежинки.

Природа штамповала безупречные миниатюрные конструкции, не задумываясь о том, что оценить совершенство каждой из них невозможно. Да и не нужно. Достаточно просто понять однажды, что снежинки прекрасны, и можно самим творить такие же. Рисовать маслом, акварелью, карандашом или ручкой на полях тетради. Отливать из металла или гипса. Вырезать из салфеток или бумаги, подвешивать на ниточках, лепить на окно или еще куда-нибудь. Они не настоящие, но этого и не требуется. Настоящие слишком хрупкие, раз - и растаяли, а эти намертво приклеятся к стеклу или стене, будут красотой своей мозолить глаза даже летом.

Думая о ерунде, Надя добрела до нужного дома и, расстегнув снизу молнию на длинном пуховике, полезла через снежные завалы от дороги к забору.

Перекошенная калитка поддалась с трудом. Прочертив в сугробе глубокую рытвину, она со скрипом приоткрылась и застряла. Взявшись рукой за столбик забора, Надежда протиснулась в узкий проем, окинула взглядом заснеженный двор, одноэтажный бревенчатый дом с закрытыми ставнями окнами, сарайчик, оцепеневшие до весны деревья и кустарники в саду. Постояла немного, осваиваясь на незнакомой территории, и зашагала к дому, утопая в снегу по колено. Пакет с продуктами тащился по сугробам, плотно набитая спортивная сумка оттягивала плечо, вызывая боль в шее и спине, в ботинки набралось снега, а для полноты ощущений еще и саднило в горле, текло из носа и ужасно хотелось прилечь.

- Ничего, прорвемся, - пробормотала Надя, шмыгая носом и вытаскивая из кармана пачку носовых платочков вместе с ключами от дома.

Преодолев препятствие в виде обледеневших ступенек крыльца и заевшего замка в разбухшей двери, Надежда оказалась в маленьком тамбуре. Дверь в дом пропустила гостью в кромешную тьму выстуженной комнаты. Надя бросила у входа сумки, подсвечивая себе экраном телефона, отыскала электрический щиток и включила свет.

Дом недавно вполне сносно отремонтировали. Сквозь химический запах краски, все еще явственно ощущавшийся в холодном воздухе, пробивался слегка затхлый душок старого жилища. За закрытую дверь на противоположной стене Надежда решила заглянуть, когда откроет ставни на окнах.

Впустить в дом мягкое сияние зимнего дня оказалось задачкой не из легких. Опасаясь воров и бомжей, владельцы избы решили, что ставни должны открываться только изнутри посредством решения хитроумной головоломки из болтов, шурупов и щеколд.