Зимнее чудо: истинная для оборотня

Глава 8. Гидеон

– Милорд? – в одном коротком обращении советника слились затаенная надежда, ожидание и страх.

– Все это бесполезно, – Гидеон закинул руки за голову и сцепил пальцы на затылке. – Надо искать другие методы, – он замолчал, тяжело вздохнул и произнес страшное: – Или другого правителя.

– Нет, милорд! – твердо произнес советник. – Вы не можете передать титул правителя. Да и кому?

– Наверняка, если хорошенько порыться, можно найти какого-нибудь подходящего родственника, – Гидеон снова вздохнул. – Я устал под разными предлогами знакомиться со всеми подряд! – рыкнул он.

Рыкнул на самом деле. Потому что был из рода снежных барсов – правящего рода этой части гор, нескольких долин и всех лесов до самого Северного океана, включая и внутреннее Льдистое море.

Гидеон Дамиан Вард – единовластный правитель королевства Тени Белых гор, никак не мог выбрать себе пару. Оборотни находили свою пару по запаху, а ему девушки ничем не пахли. Он мог различить, какие цветы собрали в букет, мог унюхать добычу, но тот запах, что приводит к заключению брака... Этого запаха он не чувствовал. Даже не понимал, что это такое.

Но об этом знали только он и советник Мариус, позорный факт тщательно скрывался.

Вот и сейчас очередная попытка найти пару с треском провалилась. Гидеон станцевал по три танца с каждой из девушек, но только мозоли натер. Не то что какого-то волшебно-притягательного запаха не унюхал, даже просто ни с одной из претенденток познакомиться ближе желания не возникло.

Они с Мариусом обсуждали, что можно заключить брак и просто с самой подходящей девушкой, но как ее выбрать? Оборотницы же сразу поймут, что у него нет нюха. Что мешает гипотетической невесте соврать? А вот когда у них не родится наследник, тогда все и вскроется.

Дети рождаются только у истинных пар. У обычных оборотней с этим попроще, а вот у правящего рода все сложно. Именно поэтому еще никто в открытую не заявил, что с правителем что-то не так. Но крайне неприятные шепотки уже идут.

– Мариус, ты понимаешь, что не оставить преемника я не могу? – синими, как самые глубокие сапфиры, глазами Гидеон посмотрел на советника.

– Милорд, вы еще молоды, – с трудом натянув улыбку, произнес советник. – У нас есть время найти вам подходящую пару. Я предлагаю обратиться к магам.

– И чем они помогут? – Гидеон был настроен весьма скептично. – К тому же где гарантия, что не протолкнут свою кандидатку?

– Милорд, я полностью разделяю ваши опасения, – Мариус почтительно склонил голову. – И поэтому предлагаю обратиться к ректору Доугласу из Академии Четырех Стихий.

– Ты хочешь вынести мой дефект за пределы этого кабинета? – Гидеон сверкнул синими глазами.

– Милорд, я думаю, это может быть решением нашей проблемы, – Мариус склонил голову еще ниже. Он видел, как правитель напрягся. – У ректора Доугласа есть резоны не разглашать столь деликатную ситуацию. К тому же там прекрасный факультет целительства. Если где и смогут помочь, то только там.

– Почему ты так уверен? – Гидеон с трудом сдерживал рык. Ему ужасно неприятна была сама мысль поделиться своей бедой с кем-то из посторонних. Да чем этот ректор вообще может помочь?

– А что нам еще остается? – осторожно заговорил Мариус. – В Академии ежегодно проводятся новогодние балы, на которых желающие могут выбрать себе пару. Вам тоже каждый год приходит приглашение.

– Да? – у Гидеона сегодня вечер открытий просто. – А зачем мне бал в какой-то Академии? Этот ректор, похоже, совсем зазнался. А почему я об этих приглашениях первый раз слышу?

– Эта мелочь не стоила вашего внимания, – развел руками Мариус, – я просто их сжигал. Как вы выразились, правителю не нужно ходить по балам в какой-то Академии.

– Но теперь ты меня туда отправляешь? – Гидеон уже не знал, как реагировать. – И приглашение за меня принял?

– В этом году еще не присылали, – Мариус внимательно следил за своим правителем, можно сказать, он сейчас дергал барса за усы, а это почти всегда плохо заканчивается. – Но я бы рекомендовал вам принять приглашение. Я могу лично встретиться с ректором и обговорить нашу ситуацию. Академия Четырех Стихий межмировое учебное заведение, то есть нейтральное. Ректор очень держится за этот статус и не пойдет на шантаж.

– Ладно, – вздохнул Гидеон. – Договаривайся.

– Я все сделаю предельно деликатно, – поклонился Мариус.

Он спешно посторонился, когда правитель, поднявшись из кресла, решительно устремился к двери. Лучше его сейчас не трогать, пусть все обдумает и успокоится.

А Гидеон, выйдя из кабинета, прошел по коридору до конца и открыл высокую стеклянную дверь, ведущую на небольшой балкончик. Скинув одежду, поежился от прошедшего по коже холодного воздуха. В горах и летней ночью тепла нет, что уж говорить о преддверии зимы.

С балкона на небольшой каменный выступ перепрыгнул уже огромный белоснежный барс с сапфировыми глазами. Он на широких мягких лапах взобрался по камням еще выше, на границу снеговой шапки, и хозяйским шагом прошел на вершину валуна.

Луна заливала склон белым светом, и мех барса казался серебристым. Сверкнули сапфировые глаза и через мгновение пронесся грозный рык хозяина, заставивший всех без исключения тревожно обернуться на горы.