Зимние сказки

Утилизатор

Алексей Федоров

     Клант потрясенно смотрел на плексигласовую кружку с пойлом. Он никак не мог понять, зачем его заказал. Довольно сложно напиться, когда у тебя нет желудка. Оглянулся. За столами сидела разношерстная компания. Некоторые настолько выделялись своей экзотической внешностью и одеждой, что Клант невольно проверил состояние связи с кибер-пространством заведения. Отключено. Сейчас любой может изменить внешность как пожелает. Технологии тридцать пятого века позволяют многое.

     Нутро затопила горечь, манипулятор сильнее сжал ручку кружки.

     «Как много я бы отдал за возможность выглядеть как обычный человек».

     Ровный мягкий свет падал на серые плексигласовые стены, столы, пол, стойку… Лишь люди выделялись яркими пятнами. В этом баре никто не был одет в стандартизированные серые костюмы. Каждый по какой-то своей причине. Для Кланта подходящий размера найти было невозможно. К тому же, стоит спрятать под одеждой хоть один из сенсоров, как тут же придет чувство дискомфорта, оповещающее о том, что часть общей системы не может нормально функционировать.

     Тоска и серость душили, выхолаживали сердце. Напиться захотелось еще сильнее.

     «Сердце… Хоть этот орган еще остался под грудной пластиной из квазистали»

     Клант подключился к приватной кибер-сети заведения. Все вокруг заиграло новыми красками, из ниоткуда появился камин. Цифровой интерьер оказался сделан из самых разных сортов дерева. Даже кружка в руке стала  теплой и шероховатой. Палец скользнул по боковой поверхности. Пусть в манипуляторах нет нервных окончаний, все было как настоящее. В мозг исправно поступали сигналы о том, что это именно дерево. Каждая щель и царапина ощущалась с поразительной четкостью.

     Вместе с кибер-сетью пришла и реклама. Умная система бара предлагала клиенту то, что нужно – программу-эмулятор сильного алкогольного опьянения со всеми его очевидными минусами и сомнительными плюсами. Устанавливаешь такую, и один глоток воды валит тебя с ног. Очень полезно для тех, кто не способен отравить организм естественным способом.

     «Говорят, в ночь Нового Года по календарю Пра-Земли случаются чудеса. А вдруг?..»

     Клант оплатил услугу и медленно поднял кружку ко рту. Сделал глоток. Пойло обожгло язык и гортань, скользнуло в пищевод, из которого по трубке направилось в камеру переработки органики. В ушах пикнуло, а персональный интерфейс показал, что чуда не случилось - лицензионный эмулятор опьянения был заблокирован стандартными фильтрами ментальной безопасности Межпланетной Армии Галактики.

     Клант разочарованно вздохнул.

     «И на что я только надеялся? МАГ не позволит кому-то вроде меня напиваться вдрызг. Один выстрел из плазмомета превратит всех присутствующих в кучку…», - он вспомнил о том, что обычно происходит после попадания в осадный танк заряда плазмы, выпущенного из магнетонного ускорителя последней модели (того самого, что заменял ему часть левой руки), и понял, что никакой кучки не будет. Вообще ничего не будет, кроме кратера и клубов испаренной материи.

     В ушах снова пиликнуло - кто-то звонил через кибер-сеть. Клант подождал, пока высветится имя  - Карбит Долш - и только тогда нажал кнопку ответа.

     - Здравствуй, Клант, - голос полковника сочился радостью. – Как обычно, блокируешь видео? Неужели совсем не соскучился по своему командиру?

     - Долш, я ушел со службы всего неделю назад. После пяти лет, это слишком короткий срок, чтобы соскучиться, не находишь?

     - А вот я бы не отказался посмотреть на  тебя, Клант. Сегодня праздник, тебе больше не нужно опасаться безумных фанатиков, раскалывающих материки ядерными бомбами, ты возвращаешься к любимой женщине. Готов поспорить, твое лицо перекосило от счастья, герой.

     Клант промолчал. На службе оптимизм Долша часто вселял надежду в сложные времена, но сейчас только раздражал.

     - Ладно, - полковник уменьшил градус восторга в интонациях, - я звоню по делу. Ты уже прибыл в Кроссгарден?

     - Еще нет, – соврал Клант.

     - Я знаю, что тебе не терпится встретиться с Мартис, но формально Равель Клант все еще числится в рядах боевых офицеров МАГ, - голос Долша был напряжен, но тверд. Полковник хотел получить добровольное согласие без пяти минут бывшего подчиненного, но в случае необходимости командир тысячи профессиональных военных готов был давить на самые больные точки, чтобы добиться своего.

     - Сколько это потребует времени? - Клант задал тот вопрос, который от него хотели услышать.

     - Стандартный световой день, может два… - с облегчением ответил полковник. - Я бы не стал тебя беспокоить без крайней необходимости.

     - Что нужно сделать? – голос ветерана стал бодрее. Заняться чем-нибудь, пусть и скучным, гораздо лучше, чем пялиться в плексигласовую кружку, даже если она выглядит и ощущается как дерево.

     - Сопроводить одного человека и помочь решить проблему.

     - Силовой вариант?

     - Думаю, после того, как они тебя увидят, вероятность столкновения снизится до нуля, - полковник замолчал, давая бывшему подчиненному задать новый вопрос, но Клант предпочел выяснить кто эти неизвестные «они» на месте. – Раз больше вопросов нет, лови адрес. Заберешь человека из дома, погуляешь с ним немного, а я в долгу не останусь.