Зимний бал, или дракон в подарок

Глава 6 – Делай, как надо. Как не надо, не делай!

Ксандр Флеймонт Роорский

Дариан легкомысленно поиграл бровями и пригубил вино. Явно не воспринимая всерьез мрачную решимость брата не связываться с девицей.

- Если она так хороша, то зачем ей соглашаться на эту авантюру? – Ксандр откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, хмуро уставился на брата.

Он искренне не понимал, что может заставить симпатичную девушку рисковать своей миловидной внешностью. Если только Дариан, будучи опытным политиком и отличным оратором, не запудрил глупышке мозги, скрыв возможные последствия.

- Зачем мы в принципе ввязываемся в авантюры? – философски протянул Аделард, манерным жестом поправив платиновый локон. – Ради новых перспектив, конечно.

- Вот именно, - поддержал золотого дракона Дариан, - некоторые дамочки готовы на всё ради богатства и титулованного покровителя. Даже жить с проклятьем!

- К тому же, помнится, ты грозился жениться на той, кто его снимет, - напомнил Ксандеру блондин.

Рубиновый дракон невольно поморщился.

Как ни крути, выходило, что семейного счастья ему не видать. Если не снимет проклятье, никто из достойных леди не согласится стать его женой. О драконицах в его ситуации можно даже не мечтать. А если снимет проклятье и вернет себе прежний облик, то будет вынужден назвать женой отчаянную авантюристку.

Не проще ли оставить всё как есть? Скорее всего, привыкший к казарменным порядкам, он и не создан для семейной жизни…

Зато в драконьей армии его авторитет непререкаем. И неважно, с проклятьем он или без. Сослуживцам с ним не целоваться!

В пекло этот Зимний бал!

Ксандр решительно отказался от идеи его посетить. И удовлетворенно кивнул, примиряясь со своим выбором.

- Жениться на девице не значит жить с ней, - вдохновился его кивком ничего не подозревающий Аделард. – Если наш план сработает, отправишь уродливую жену в дальнее поместье, обеспечишь ей безбедную жизнь. Будет там жить – не тужить, носить маску. Или не носить…

- Точно! – активно закивал брат, едва не расплескав вино. - Тебе останется только регулярно отсылать ей деньги и украшения.

- Украшения? – хмыкнул Ксандр. Теперь, когда он всё решил, рассуждения приятелей стали даже забавлять. – Думаешь, она захочет лишний раз подойти к зеркалу, чтобы полюбоваться собой?

- Ну ладно - только деньги. А если ты такой совестливый, можешь ей даже ребенка заделать. Погасишь свет в спальне и вперед…

- Довольно, – оборвал свернувшие не туда фантазии.

- Так или иначе, - брат манерно промокнул губы салфеткой. – Тебе всё равно придется на ком-то жениться, когда станешь наместником Огненного архипелага.

- Я предпочту остаться военачальником.

Идея привязать себя к островам, приняв должность наместника, Ксандеру совершенно не нравилась. Лучше уж быть свободным драконом, во всех смыслах.

- Император расстроится из-за твоего отказа. А расстраивать императора чревато, - осуждающе цокнул Аделард. – Твою кандидатуру дядя считал самой достойной.

- И кто же ему подкинул идею по поводу моей кандидатуры?

Дариан и золотой дракон переглянулись.

- Так и знал! – вспылил Ксандр. - Давайте оставим урода на острове, так, да?! Всё равно ему при дворе делать нечего!

- Да мы же как лучше хотели! - принялся оправдываться брат.

- Лучше не тут застрять, а отправиться в новый военный поход и там пугать врага своей страшной рожей!

- Ксандр, на границах империи тишь да покой, - возразил Аделард. – На новом месте ты только подчиненных пугать будешь. А здесь все уже привыкли…

- Ну, раз привыкли, - мстительно протянул проклятый дракон и снял маску. Положил на стол рядом с тарелкой и продолжил с наигранным аппетитом доедать рагу.

Брат чуть не подавился куском, который жевал.

- Ксандр, ты ведешь себя как ребенок! Верни маску на место.

- Мне и так хорошо.

Дариан вздохнул и отодвинул недоеденное блюдо. Аделард последовал его примеру.

- Стать лордом новоприсоединенного архипелага – большая честь, - продолжил увещевать золотой дракон.

Ксандр понимающе усмехнулся. Племянник императора готовился вылететь с островов в сторону драконьей столицы, как пробка из шампанского, едва рубиновый дракон примет пост наместника. И явно не желал отказываться от своих планов.

- Даже не знаю, из-за чего Элоиза сбежала скорее: от моего уродства или от перспективы застрять со мной в этой дыре?

- Женщинам сложнее расстаться с привычным комфортом. Им нужен стимул помощнее, - тотчас оживился Дариан. - Тем более драконицам.

Драконицы, и впрямь, не привыкли чем-либо жертвовать. Ни ради любовника, ни ради супруга. И недели не прошло с момента проклятья, как Элоиза махнула крылом на прощанье, покидая лорда Роорского, растерявшего свою привлекательность.

- Сказал дракон, за которым на острова притащились обе любовницы. Как ты их простимулировал? – насмешливо хмыкнул в ответ.

- Ну, ты не сравнивай - они же обычные человечки. Скорее всего переживали, как бы на острове я не нашел третью, – самодовольно улыбнулся любвеобильный дракон. Но тут же скривился и опустил взгляд, избегая смотреть в лицо брата.

- Что на этот раз?

- У тебя гнойная рана под глазом.

- Ясно.

- Драконий бог, мы просто обязаны что-то с этим сделать, брат! – Дариан залпом осушил бокал и со стуком поставил его на стол. – До сих пор ума не приложу, почему мерзкое проклятье намертво к тебе прицепилось?!

Ответа на этот вопрос не знал и Ксандр. А вот как получил проклятье – помнил хорошо.

Весной исполнится уж пять лет, как это случилось.

Завоеванный архипелаг следовало превратить в укрепленную военную базу драконьей империи, готовую отражать любые атаки с моря со стороны недружественного Норгарда. Основным ее оплотом должен был стать главный остров. Покрытый вечно зелеными лесами, усеянный голубыми озерами, с величественными водопадами, которые с грохотом обрушивали свои кристальные воды с горных уступов.