Зимний бал в Академии Смерти

Глава 1

— Даринка! Дарина-а-а! — кричала я, метаясь по комнате, теребя свои волосы и не зная, куда податься. Внутри меня бушевал настоящий шторм эмоций. Господи, что это только что произошло? Куда она пропала? Что за воронка унесла её? И, главное, куда?

Слёзы катились по щекам, сердце стучало в груди, отзываясь в висках, как будто оно само пыталось вырваться на свободу. Я была уверена, что всё это связано с той проклятой бабушкиной книгой, которую я нашла в старом сундуке на чердаке. Как же я могла быть такой глупой, чтобы поверить в эти ритуалы? Если бы я знала, что это приведёт к исчезновению моей лучшей подруги, я бы никогда не стала читать её заклинания!

— Дарина! — снова закричала я, но в ответ лишь услышала своё эхо, отражающееся от стен. Я даже опустилась на колени и попыталась нащупать то место, где всего несколько мгновений назад возник тот странный беззвучный ураган с искрами и молниями, который унесла мою подругу в неизвестность. Поверхность, как и ожидалось, была абсолютно твёрдой — никаких намёков на то, что здесь только что произошло нечто невероятное.

Погадали, называется, на суженого-ряженого! Да что бы этот ритуал провалился сквозь землю! Я начала паниковать, не зная, что делать дальше. Мы с Дариной всегда были вместе, и теперь, когда её не стало, мир вокруг казался пустым и безжизненным. Что скажут её родители, когда я расскажу им эту ужасную историю? Я понимала, что они не поверят мне. В лучшем случае они просто отправят меня в психиатрическую больницу, а в худшем — вызовут полицию, когда поймут, что их дочь пропала без вести, а последняя, кто её видел, была я.

— У-у-у! — схватилась я за голову, завывая, как степной волк, теряя последние остатки самообладания. На часах показывало три минуты первого. Рождество… Теперь это мой самый нелюбимый праздник на свете. В этот день исчезла моя любимая подруга, и вместо радости я чувствовала лишь безграничное горе.

Слёзы вновь полились из глаз, и я тихо прошептала в пустоту:

— Где же ты, Дарина?

Ответом мне была лишь гнетущая тишина, нарушаемая моими всхлипами. Я вспомнила, как мы вместе готовились к этому празднику, как смеялись и мечтали о будущем. Теперь всё это казалось далёким и недостижимым.

В голове роились мысли о том, как мне её вернуть или же отправиться вслед за ней. И подумала о книге. Может, мне тоже стоит произнести то самое заклинание, которое произнесла Дарина?

Но что, если это только усугубит ситуацию? Я не могла рисковать, но и оставлять всё как есть было невозможно. Внутри меня разгоралось желание сделать что-то, чтобы спасти свою подругу.

Я поднялась с пола и направилась к дивану, на котором лежала та самая книга, излучающая загадочную ауру. Когда я взяла её в руки, по спине пробежал холодок, словно сама книга была живая и могла чувствовать моё волнение. Каждая страница казалась пропитанной тайной, и только теперь я осознала, что в ней сокрыты знания, которые могли изменить всё. Не задумываясь, села прямо на пол, окружённая тихой мрачностью комнаты, и начала осторожно листать страницы, стараясь не упустить ни одной детали.

С каждой строчкой, в которую я вчитывалась, в моём сердце переплетались надежда и страх. Я понимала, что это рискованно, но без Дарины, без моей лучшей подруги, моя жизнь утратила поблекла, ведь она была не просто другом, Дарина была частью меня, и мысль о том, что она могла оказаться в опасности, не давала покоя. Я должна была попробовать, даже если это означало столкнуться с неизвестностью и возможными последствиями.

В голове всплыли воспоминания, как мы, когда ещё были детьми, вместе исследовали старые книги в библиотеке, искали приключения и мечтали о волшебных мирах. Теперь у меня была возможность сделать шаг в новый и неизведанный для меня мир, но для этого нужно было понять, как работает портал, который унёс Дарину. Я знала, что в этой книге содержатся подсказки и заклинания, которые могут помочь мне открыть его снова. И я должна их найти.

С каждым новым абзацем я всё больше погружалась в текст. Теперь он не казался мне абра-кадаброй. Напротив, теперь я отчётливо видела текст, и он был мне понятен.

Я изучала описания заклинаний и понимала, что то заклинание, что унесло Дарину, мне не поможет, ведь, если верить книге, то её унесло к своему суженному, а у меня…

Горько усмехнулась.

Что ж, не стоит углубляться в эти дебри.

И всё же, стоит начать именно с того самого заклинания, — а вдруг повезёт?

Поэтому я снова принялась за чтение, стараясь запомнить каждую деталь.

Мне нужно было найти способ активировать портал, который затянул мою подругу в другое измерение. Я понимала, что это может быть опасно, но я была готова рискнуть всем ради неё. Я должна была отправиться туда, куда затянул её тот портал, и была полна решимости найти свою лучшую подругу, даже если для этого мне придётся пройти через испытания, о которых я даже не могла и помыслить!

Встала и посмотрела на окно, за которым уже давно царила непроглядная ночь.

Время не ждёт, и я понимала, что, возможно, каждая минута на счету, и Дарина нуждается в моей помощи.

Глубоко вдохнула и, полная решимости, вновь обратилась к книге, готовая к тому, что ждёт меня впереди.