Зимний отбор или Жених из сказки

Глава 6. День четвертый и Щелкунчик

6.1

Однако утром я не спешила воспользоваться своим магическим зеркалом. Занималась обыденными делами, довольствуясь нелепыми отговорками. Три неудачные попытки слегка остудили мой пыл, но всё же желание найти себе достойного жениха никуда не делось. Наверное, мое природное упрямство помогало мне идти вперед, несмотря на трудности и разочарования. В итоге я предстала перед артефактом уже готовая к бою в полной броне. То есть зимней одежде.

— Припозднились вы нынче, госпожа, — подметил Ластро и демонстративно зевнул. — Я уж было решил…

— И все же я здесь, — перебила советника. — Кого ты мне порекомендуешь на сей раз, любезный друг?

Белая маска в отражении на несколько секунд застыла в гримасе раздумья и уступила место портрету следующего кандидата в женихи:

— Принц Крис Гофманарис.

С зеркальной поверхности на меня глядел совсем еще молоденький юноша. Нежное лицо обрамляли светлые кудри, а серые глаза искрились восторгом.

— Миленько, — протянула я. — И юненько… Он хоть вступил в возраст совершеннолетия?

— Госпожа, не думаете ли вы, что я позволю себе подобные шутки и предложу вам кандидата, не подходящего под критерии отбора?

— И? — поторопила с ответом.

— Ему девятнадцать, — недовольно отрапортовал Ластро.

— Какие еще подробности я должна знать?

— Он не прямой наследник, но первый претендент на трон.

— Поясни.

— Крис — племянник короля Крысивальда IV. А вот родного отпрыска Его Величество не имеет, хотя у его супруги Мышильды есть малолетний сын от прежнего брака. Малец не представитель династии Гофманарисов и потому не может претендовать на корону.

Информация заставила задуматься всерьез. Ситуация складывалась довольно сомнительная и не в мою пользу, учитывая, что у короля все-таки есть супруга и она вполне может родить кронпринца. Поколебавшись, я решилась.

— Открывай портал, Ластро. И не забудь дать точный прогноз погоды.

— Как обычно, зима, госпожа, но умеренно мягкая. Крысбург расположен в средних широтах, — занудно произнес советник, и зеркало заволокло черной дымкой.

Поскольку я уже была готова, не мешкая, вошла в портал. И о, чудо! Никаких снежных полей, лесов и покосившихся избушек. Я стояла в картинной галерее замка. Неужели в этот раз мне не надо пробираться сквозь препятствия к принцу и думать, как обойти стражу?

— Спасибо, Ластро. Ведь можешь, когда захочешь, — довольно пробормотала и отправилась разведывать обстановку и местность.

Из картинной галереи я вышла к широкой лестнице и услышала приглушенные звуки музыки. Чем ниже спускалась, тем громче они становились. Гул множества голосов смешивался с оркестром, исполняющим в данный момент полонез. А это означало, что бал только начался.

Присутствие большого количества людей было не единственным сюрпризом. Все гости щеголяли в маскарадных костюмах, обязательным атрибутом которого являлась маска. Даже лакеи гарцевали по залу с белыми полумасками на лицах, прикрывающими только область вокруг глаз. Один из них неожиданно вырос рядом со мной с полным подносом различных напитков. Вздрогнув от неожиданности, я взяла из предложенного бокал легкого пузырькового вина, а взамен всучила свою шубку и двинулась ближе к толпе.

— Если леди желает маску, то может выбрать подходящую вон на том столике, — подсказал лакей, не дав мне далеко уйти и указав направление.

Выбрав наиболее закрытую, серебристую, в тон моего платья, я влилась в ряды нарядных гостей. Полонез сменился вальсом, и прежние пары танцующих рассыпались, образовывая новые. А я поймала себя на мысли, что тоже не прочь повальсировать. Словно прочитав мои мысли, от толпы отделился высокий худощавый мужчина в красно-синем мундире военного и жуткой маске какого-то деревянного монстра с огромной квадратной головой и мощной большой челюстью и направился ко мне. Уже по мере приближения поняла: маска не просто закрывала его лицо, а накрывала всю голову целиком.

— Леди позволит покружить себя вокруг ёлки? — с лёгким поклоном спросил юноша, судя по голосу.

Ёлки? Стрельнув глазами по залу, увидела эту пушистую зеленую красавицу. Так вот что праздную в замке. Я кивнула и протянула руку. Партнер оказался не только умелым танцором, но и способным поддержать светскую беседу.

— У вас превосходное чувство ритма, — отвесил первый комплимент кавалер. — Мне кажется, мы с вами не знакомы.

— Леди Нарин Ривальди, — назвав свое имя, но не раскрывая всех карт, представилась я.

— Принц Крис Гофманарис, — ошарашил в ответ партнёр по танцам.

— Очень рада знакомству, Ваше Высочество!