Зимняя история.

Глава 8

Глава 8.

Роксана.

Остаток ночи прошел как в тумане. Мне снились кошмары. Красные глаза, огромные клыки и острые когти. Я не могла убежать от этого и каждый раз просыпалась в холодном поту. Лишь перед самым рассветом мне удалось провалиться в сон без сновидений. Жаль только продлилось это недолго.

— Подъем, солдат! — рявкнули, где-то над ухом.

Я подскочила от неожиданности и больно ударилась головой о что то теплое, но твердое.

— Ой, блин!

— Огонек, вроде ты хрупкая девушка, а голова твердая как камень.

— Ты, знаешь ли, тоже не из пуха сделан, — буркнула я, потирая лоб и пытаясь сфокусироваться на голосе.

Передо мной стоял Рафаэль, хитро прищурившись и скрестив руки на груди. Его темные волосы были растрепаны, а на губах играла насмешливая улыбка.

— Доброе утро, Огонёк, — сказал он, подавая мне руку. — Хотя, судя по твоему лицу, утро тебе совсем не в радость.

Я проигнорировала его поддразнивания и встала, всё ещё ощущая, как остатки сна цепляются за сознание, как паутина. Кошмары были слишком яркими, слишком реальными, и я чувствовала, будто они оставили на мне невидимые шрамы.

— Что за срочность? Ещё даже солнце толком не взошло, — пробормотала я, отряхивая одежду.

— Айро приказал собраться. Тебя хотят представить стае — голос Рафаэля стал серьёзнее. — Лучше тебе поторопиться. Он не любит ждать.

Я натянула сапоги, наспех пригладила волосы и пошла за Рафаэлем, который уже уверенно шагал по узкой тропинке между деревьев. Воздух был сырой и прохладный, с нотками дыма — костры ещё тлели возле домов, и большинство жителей уже проснулись. Я чувствовала напряжение — его можно было почти потрогать, как плотную ткань.

Когда мы вышли на поляну, вся стая уже была в сборе. Айро стоял в центре, высокий и спокойный, как всегда, но даже его взгляд был настороженным. Рядом с ним — фигура в темном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Он был выше большинства из нас, и что-то в его присутствии заставляло кожу покрываться мурашками. Словно сам лес замер.

— Если все в сборе, то начнем. Роксана, выйди пожалуйста сюда.

По правде говоря, я не понимала для чего все это нужно, но все же не стала спорить и направилась к вожаку. Не мне спорить с правилами установленными в этом мире.

— Сегодня, я хочу вам всем представить Роксану, новую волчицу стаи. — ну волчица, это громко, сейчас я себя больше побитой собакой ощущаю. Да и что то не верится мне , что я превращусь в кого-то такого же огромного, как все они.

— Недавно, один из наших отрядов нашел эту хрупкую девушку на границе. Выжившую после встречи с бешеным.

По толпе прокатился шепот, но неприязни я не от кого не чувствовала. Меня лишь напрягал этот странный человек в плаще. От него волнами исходила сила. И я это чувствовала не одна. Многие косились на него, но молчали.

— Теперь Роксана одна из нас. Часть стаи, — повторил Айро, бросив взгляд на таинственного гостя. — И ей предстоит пройти свой путь.

Человек в плаще наконец поднял голову, и под капюшоном блеснули глаза — слишком яркие, почти неестественные.

— Путь начинается не с доверия, а с испытания, — прозвучал его голос, глубокий, как раскат грома. — И я буду тем, кто его проведет.

Стая замерла. Айро слегка кивнул, но в его взгляде промелькнула тень беспокойства.

А у меня внутри всё сжалось. Какое еще испытание? Для чего?

Я оглянулась назад в поисках Рафаэля, но не нашла его, да и остальных знакомых мне парней тоже.

— Испытание? — голос сорвался прежде, чем я смогла сдержаться. — Какое еще испытание?

Человек в плаще подошел ближе. Он двигался бесшумно, как тень, и от каждого его шага земля будто замирала.

— Испытание на истинную принадлежность стае, — произнес он. — Ты выжила. Это достойно уважения. Но стать одной из нас — значит не просто носить имя. Это значит чувствовать лес, слышать зов крови и защищать своих.

Айро ничего не сказал. Он лишь шагнул в сторону, освобождая место.

— Пройди за мной, — приказал незнакомец.

Я чувствовала взгляды стаи на себе. Кто-то явно сочувствовал, кто-то с интересом ждал, чем всё закончится. Никто не возразил. Правила есть правила.

Мы с незнакомцем углубились в лес. Деревья становились выше, тени — плотнее. Воздух был другим: сырой, тяжелый, будто пронизанный ожиданием.

Наконец мы остановились на небольшой поляне, окруженной деревьями. Их будто специально высадили стеной.

— Здесь, — он повернулся ко мне. — Твоя задача — выстоять до рассвета. Одна. Без помощи.

— И всё? Просто остаться здесь? — я нахмурилась.

— Твоя задача продержаться до рассвета.

Он развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь.

Я осталась одна.

Темноты я никогда не боялась, но в этом месте было жутковато. Особенно если учесть то , что где-то рядом бродит зверь. А то что он рядом, я почему то не сомневалась. Смог же он пробраться в стаю, в ту часть, которая тщательно охранялась.

Лес вокруг затаился, словно тоже слушал. Невозможно было сказать, где кончаются тени и начинается реальность. Ветер шевелил листву, и каждый шорох казался слишком живым, слишком настойчивым.

Я старалась дышать ровно. Не паниковать. Но каждый нерв был натянут до предела.

Щелкнула ветка. Совсем рядом.

Я резко обернулась, сердце пропустило удар.

Никого. Только деревья, чёрные силуэты против звездного неба, и туман, стелющийся по земле.

Я сделала шаг назад. Потом ещё один. Споткнулась о корень и едва не упала.

Слишком тихо. Даже птицы замолчали. Тишина давила и пугала.

Сколько времени прошло? Минуты? Час? Вечность?

До рассвета далеко. Ночь только вступила в свои права. Делать ничего не остается, придется ждать рассвета. Странный мир со странными порядками и традициями. Хотя в моем мире тоже бывают разные обычаи которые приводят многих в ужас. Не мне судить о правильности этого мира. Я не так давно вообще не представляла, что такое может произойти со мной. И все же я сижу здесь в чаще леса и жду непонятно чего.