Зимняя легенда

Часть первая. Глава вторая

Ничто не предвещало беды страшной, но смертным не дано предвидеть грядущее. Почти десяток зим правил Долеслав княжеством Златокаменским. Не так уж дурно жилось людям под его властью, как под другими князьками. Муромские захватчики сами друг друга порешили, как звери, попавшие в одну яму. При варягах пришлось бедным жителям весьма крутенько. Урмане только воевать были горазды, что не нравилось простым людям. Народная молва тогда говорила про неудачливых викингов: «У Гостобрана бы и то не так худо получилось». Когда конунга Колля положили на погребальный костёр весь город втихомолку радовался. И вот настало шестое правление. Вначале народ судачил, что недолго посаднику Долеславу ходить по матушке-сырой земле. Вышло же по-иному.

Водимой женой Долеслава являлась Держислава, дочь боярина Сушко и единокровная сестра полюбовницы яронеговой. Хотя златокаменцы называли Милаву суложью князя Яронега и оплакивали недолю двух влюблённых, которых повенчала сама злодейка Марена.

Держислава всегда относилась с изрядной долей высокомерия к дочери рабыни, которая возвысилась посредством княжеской прихоти. Однако, при встречах с Милавой была сама любезность. И вот сестрица устроила её брачный союз с Долеславом.

После дочь казнённого смутьяна и злодея стала княгиней. Держислава превосходно справлялась со своими обязанностями, однако, тайная печаль точила её душу.

Не смогла подарить законного наследника мужу любому дочь боярская. Одно время даже думала посадникова жена, что былая любушка Долеслава её прокляла. Она же внучка злой ведьмы Величаны. Но, увидев, замученную работой и битую новым супружником Осинку, Держислава устыдилась своих подозрений и даже пожалела былую соперницу.

Когда Долеслав стал князем, то призвал к себе нагулянного в какой-то веси сына. Пусть это было ещё до их встречи, но Держислава попыталась было возразить, однако, Долеслав никогда не был подчёботником. Князь только недоумённо посмотрел на свою суложь да гневно хлопнул дверью, считая это недоразумение исчерпанным.

Ох, и злилась тогда Держислава! Всю ярость направила на юного княжича. Тогда-то Красибору тринадцать зим минуло, но важничал неимоверно. На выпады оскорблённой мачехи парень не отвечал, словно считал её за пустое место. Позже княгиня поняла, что княжич всё понимает, бывает вспыльчивым, резким и порой грубоватым, но не любит осложнять свою жизнь сварами.

Таких людей лучше не доводить, иначе мало никому не покажется. Люди, подобные Красибору, терпят слишком многое, но дурачками их назвать трудно. Княжич учился обращению с оружием, счёту, верховой езде и прочим премудростям. Всё ему было интересно. Нравом будущий правитель обладал ровным, весёлым и любознательным.

На бабьи смотни обращал внимания не больше, чем на раздавленного жука. Любушек у княжича было немерено, но никого Красибор не выделял особо. И вот теперь оказалось, что отец при смерти. Его может спасти только чудо. Кудесники предсказали, что князя может излечить только кровь змея-Триглава.

Княжич решил отправиться в путь. Как же отговаривала от этого похода Красибора его последняя полюбовница Негода. Улыбнулся немного печально княжеский сын. Знал ведь, что ожидать от этой коварной и хитрой женщины. Многие люди так наивны, что готовы поверить в самую дикую ложь. Их право. Нравится быть дурнями — будьте вечно обманутыми. Никому нельзя верить на слово. Сию истину княжич, а тогда простой весняк Красибор усвоил ещё в отрочестве.

Была в их веси шустрая девчонка Полева. Из молодых, да ранняя. Выдумщица была ещё та. Никто почти не верил в её придумки, окромя пришлых. Ну а Красибору нравилась та девочка. Мечтал поскорее вырасти да создать семью с Полевой.

Волосы у неё были ярко-рыжими, как мех у лисицы. Нрав самый непредсказуемый. Доверила она тайну Красибору про своих родичей, а доверчивый мальчик пошёл с ними разбираться. Как же, обижают маленькую девочку. Вот тут-то всё и вскрылось. Обманщицей оказалась Полева. Впрочем, сия хитруля искажала истину без всякой корысти. Ей так хотелось казаться более значимой в глазах друга. Вот и придумывала небылицы. По мнению Полевы, в жизни у человека каждодневно должны происходить яркие события. А если их нет, то можно и присочинить.

После этого пристыженный Красибор перестал общаться с выдумщицей. Как можно было возводить напраслину на самых близких родственников? С тех пор парень сомневался почти во всех людях. Кто обжёгся на кипящем молоке, дует на ледяную водицу.

Новоявленный странник понимал мотивы любовницы. Негода была суложью боярина Остромысла. Не больно тот и жаловал разумную, полнотелую, русокосую суложь. Иных красивый и властный честолюбец предпочитал. Чернявых, худеньких да строптивых.

Но оказалось, что супруги были заодно. Коли помрёт князь, то Красибор наследует отцу. А если он будет далече от Златокаменского княжества, то седьмым князем станет, вероятнее всего, Остромысл. Боятся люди проклятия Гостобрана.

Теперь боярин и ветру подуть не даст на князя. Недолюбливал Красибор хитроумного боярина, но, как водится, скрывал свои чувства. Отец внушал, что правителю нужна прежде всего хитрость, гибкость и умение договариваться с людьми. Это только викинги неразумные раньше срока стремятся попасть в Вальгаллу, а князь должен блюсти интересы своей земли, а не мечтать о славе воителя и героя. Но знатно боги посмеялись над разумным княжичем. Теперь от его удали зависит жизнь отца.

Пусть поздно Красибор узнал отца, но любил и почитал его превыше всех людей на свете. Почти поверили отец и сын, что проклятие Гостобрана сошло на нет. Но горе всегда подкрадывается негаданно.

На прощание обнял Красибор болезного отца да пообещал вскоре вернуться. Еле сдержал улыбку странствующий княжич при виде недовольного выражения на красивом лице Остромысла. Сам Красибор мог считаться пригожим парнем, даже не будь он княжеским сыном, но молодой боярин казался живым воплощением Ярилы. Высок, строен, как молодой тополёк, плечист. Золотые волны густых волос свободно ниспадают на могучие плечи, ясные глаза цвета лазурного неба имеют притворно-невинное выражение, словно говоря, кого я могу обмануть, люди добрые. Лицо румяное, как спелый яблоневый плод, на гладких щёках и выбритом подбородке ямочки. Черты лица тонкие и выразительные. Брови соболиные, что смотрится особенно изысканно и необычно в сочетании со светло-золотистыми кудрями.