Зимняя роза

Глава 6

После этого разговора ночь прошла беспокойно. Анна почти не спала, размышляя над услышанным. Утром она спустилась вниз, где уже сидела Елена, напряженная и сосредоточенная. Девушка бросила на Анну быстрый взгляд, полный тревоги и сомнений.

- Доброе утро, – тихо поздоровалась Анна, присаживаясь рядом.

Елена кивнула, но ничего не ответила. Атмосфера в комнате была наполнена тяжелым молчанием. Казалось, каждая секунда тянулась бесконечно долго, пока они завтракали, но юная Пущина упорно молчала.

Наконец, Иван появился в дверях. Он выглядел усталым, но решительным, словно не спал всю ночь, и внимательно посмотрел на обеих девушек.

- Леночка, - спросил он тихо и ласково, - ты много вчера услышала?

Девушка покраснела, как маков цвет.

- Все… - пробормотала она смущенно.

- Ну что же, - Иван вздохнул. – Постарайся никому об этом не говорить, это все, о чем я могу попросить тебя. Я успел отправить письмо молодой княгине Валерии Галатовой, сегодня у нас состоится встреча. Анна, вы отправитесь вместе со мной. Эта девушка знает многое о магии.

Анна, готовая узнать больше, почувствовала, как заколотилось ее сердце. Но одновременно она ощущала страх перед неизвестностью. Елена, похоже, тоже волновалась, хотя и пыталась скрыть свои эмоции.

Вечером, когда давно стемнело, Иван и Анна вышли из дома. Ей пришлось закутаться в шубу Елены, чувствуя себя неуютно и жалко. «Как только наступит время и появится деньги, нужно купить свою одежду», - мрачно подумала девушка, и тут же поняла, что не знает, наступит ли таковое вообще.

Они шли через по заснеженным улицам города, избегая основных дорог и держась в стороне от экипажей, в которых могли сидеть жандармы или шпионы Бенкендорфа. Идти пришлось довольно долго, но наконец, они добрались до небольшого дома, находящегося в стороне от роскошных особняков.

Иван постучал два раза дверным молотком, и им открыла сонная служанка в простом платье. А за ее спиной куталась в красивую шаль молодая девушка со светлой косой, заплетенной на ночь. Она приветливо улыбнулась, но в синих глазах читалось беспокойство.

- Доброй ночи, Иван Иванович, Анна Сергеевна. Входите, пожалуйста, – сказала она, пропуская их внутрь.

Внутри дом был уютным, но скромным. В центре гостиной стоял круглый стол, накрытый белой скатертью, за который Валерия усадила гостей. Сама села напротив

Валерия посмотрела на Анну с явным интересом, весело сверкнула глазами.

- Итак, вы та самая путешественница во времени, – тихо произнесла Ольга. – Очень интересно… Признаться, я не стремилась допустить ничего подобного, но так волновалась за брата, что хотела привести из будущего кого-то, способного знать судьбу сообщества, в котором он состоит. И я… перестаралась. Очень сильно.

Анна нервно сглотнула. Разговор нравился ей все меньше. Хотелось злиться, но уже не осталось сил на праведную ярость. А когда Валерия призналась в своей причастности к случившемуся

В воздухе повисло напряжение, и каждый звук вокруг – треск дров в камине, легкий скрип половиц под ногами – казались громкими и зловещими.

- Я понимаю ваше волнение, - продолжила Валерия мягким голосом. – Однако вы должны верить мне. Мы оба находимся в одной лодке, и, если кто-то узнает правду, нам обеим грозит опасность. Вы ведь понимаете, о чем я говорю?

Вспомнив Бенкендорфа и книгу стихов, Анна кивнула, стараясь при этом не выдавать страха.

Слова Валерии прозвучали убедительно, но ее все равно обжигало сомнение. Как можно доверять человеку, которого едва знаешь? А что, если эта девушка – шпионка из Третьего отделения? С другой стороны, если Иван знаком с ее братом… Анна посмотрела на молодого человека и отметила, как сильно он напряжен.

- Позвольте задать вам один вопрос, - прервала тишину Анна, стараясь сохранять спокойствие. — Почему вы решили рассказать мне об этом?

Валерия помолчала несколько секунд, размышляя над ответом, потом в ее глазах мелькнуло нечто, похожее на сожаление.

- Знаете, - проговорила она задумчиво, взвешивая каждое слово, - я не стремилась быть втянутой в такие события. Моя магия – дар, но и проклятие. Пока будущее виднеется смутно. Это значит, что судьба сообщества, где состоит мой брат Сергей, висит на волоске. А ваша роль гораздо важнее, чем вы можете себе представить.

- Что?.. – охнула Анна, с трудом веря собственным ушам.

- Магия перемещения выбрала вас, - просто сказала в ответ Валерия.

Вздрогнув, девушка вытерла со лба капли холодного пота. В голове замелькали мысли одна тревожнее другой. Раньше она относилась к магии скептически – читала сказочные романы и снисходительно улыбалась, видя объявления гадалок. Теперь же ситуация резко изменилась.

- Но почему я? – едва слышно вырвалось у нее. – Я никто... Самая заурядная девушка из приюта!

Валерия переглянулась с Иваном, словно ища поддержки. Затем вновь повернулась к Анне.

- Ваше появление здесь неслучайно, - уверенно заявила она. – Ваша сила заключается в вашей способности принимать решения и действовать в сложных ситуациях. Именно поэтому магия выбрала вас. Об этом говорили мои ясные видения.

Анна ощутила, как комната кружится вокруг нее. Она крепко сжала руки, пытаясь удержать равновесие. Внезапно ей стало страшно – от осознания ответственности, которую на нее возложили.

- Но я даже не знаю, что делать! – воскликнула она, не зная, куда деться от паники. – Как я могу помочь, если сама не понимаю, что происходит?

Валерия мягко взяла ее за руку.

- Не бойтесь, - успокоила она. – Вместе мы справимся. Главное – доверять друг другу. Ведь сейчас наша общая цель – попытаться спасти сообщество, в котором состоят Сергей и Иван Иванович.

Пущин тепло улыбнулся, хотя взгляд его оставался серьезным. Видимо, он тоже верил словам Валерии.

- Давайте начнем с малого, - предложила Валерия. – Сначала расскажите мне подробнее о вашем прошлом. О том, откуда вы пришли и как оказались здесь. Это поможет лучше понять вашу силу и найти путь вперед.