Зимняя роза

Глава 8

- Ты… что сделала?

От потрясения Иван Пущин мгновенно забыл про светские манеры и перешел на искреннее, почти родственное обращение. Сев в кресло, Анна лишь беспомощно взирала на него – растерянная, словно пойманный зверек, и виноватая до глубины души. Она чувствовала, как сильно провинилась перед ним, но даже представить себе не могла, каким образом теперь все это исправить...

- Пока тебя не было... – голос девушки дрогнул от переживания, - Леночка... наняла мне экипаж... Я отправилась туда, к этой проклятой тайной канцелярии... – Анна едва сдерживала слезы. – Думала, вдруг метель... унесет меня обратно домой... Но кто мог подумать, что я там столкнусь с самим Бенкендорфом?! Зачем этот человек решил прогуляться под снегом? Какое несчастье!

Иван лишь тяжело вздохнул, потирая виски, пытаясь осмыслить услышанное. Молчание между ними повисло густым облаком тревоги и сожалений.

- Что он сказал тебе? – тихо спросил молодой человек.

- Пригрозил полным дознанием из-за моих слов про ведьм.

- Я правильно понимаю, что спрашивать о твоей пылкой речи уже не имеет смысла?

Анна быстро кивнула.

- Да, именно так... – еле слышно ответила она, понимая, насколько глубоко оказалась в беде. – Теперь он знает все... Про мою причастность к ведьмам, про странное попадание сюда, а может и про ваше сообщество начал догадываться. Но я ничего не говорила про Союз! – горячо заверила Анна. – Даже не касалась этой темы. Я думала, что смогу играть с ним, чтобы отвлечь от себя внимание, но…

Иван прикрыл глаза ладонью, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Он понимал, что ситуация вышла из-под контроля, и теперь они оба оказались в опасности. Но вместо гнева или упреков, его сердце наполнилось сочувствием к девушке, чья смелость обернулась столь трагическими последствиями.

- Ну что же, дорогая моя... – медленно начал он, поднимаясь с кресла и подходя ближе к Анне. – Мы теперь связаны одной цепью. Если уж ты решилась бросить вызов самому Бенкендорфу, значит, нам придется действовать сообща. Нельзя допустить, чтобы эта история завершилась плохо для кого-то из нас.

Анна взглянула на Ивана с надеждой, видя в нем единственного союзника в этой запутанной игре. Ее губы дрожали, когда она попыталась произнести слова благодарности, но они застряли в горле. Вместо этого она лишь молча кивнула, понимая, что теперь их судьбы переплетены.

- Я думаю… - произнесла она вполголоса то, что обдумывала не первый день, - что Союзу Благоденствия нужна поддержка. Опора. Женская ветвь. Особенно теперь, когда… все так туманно…

- Нет, - сразу ответил Пущин, не глядя на нее.

- Но…

Анна удивленно замерла, ожидая объяснения отказа. В ее глазах мелькнуло разочарование – казалось, она нашла способ оправдать свою ошибку, предложив нечто полезное, но Иван неожиданно отверг эту идею. Внутри заклокотала обида.

- Почему? – спросила она наконец, едва справляясь с дрожащим голосом. – Разве сейчас не самое подходящее время для объединения сил? Ведь мы все в опасности! Даже Елена!

Иван медленно повернулся к ней, его лицо оставалось серьезным, но взгляд был полон понимания. Он видел, что девушка искренне верит в свои идеи, но понимал также, что такие решения требуют тщательного обдумывания.

- Анна, я ценю твои рвение и желание помочь, – начал он, стараясь подобрать правильные слова. – Но понимаешь, Союз – это не литературный салон. Это организация, где каждый член несет ответственность не только за себя, но и за всех остальных. Мы не можем принимать новых участников без должного рассмотрения и проверки. Тем более женщин, ведь это требует особого подхода.

Анна молчала, внимательно слушая его аргументы. Стало ясно, что Иван не просто отказывается ради отказа, а действительно беспокоится о безопасности всего Союза.

- Но разве не лучше будет, если мы объединимся? – продолжала настаивать она. – Ведь тогда мы сможем противостоять угрозам вместе, поддерживать друг друга.

Иван усмехнулся, заметив ее упорство. Несмотря на всю сложность ситуации, он не мог не восхищаться духом Анны и стремлением к действию.

- Возможно, ты права, – признал он. – Но давай сначала разберемся с теми проблемами, которые уже есть. А потом, если увидим необходимость, обсудим это еще раз. Хорошо?

Анна кивнула, осознавая справедливость его слов. Она поняла, что торопливость в таком деле может привести к новым ошибкам. Лучше сосредоточиться на текущих трудностях и постараться найти выход из сложившейся ситуации.

- Ладно, – сказала она, стараясь скрыть разочарование. – Тогда расскажи, что будем делать дальше.

Иван задумался на мгновение, собираясь с мыслями. Действовать нужно было быстро и решительно, иначе последствия могут оказаться непредсказуемыми. Наконец, он взял себя в руки и заговорил:

- Во-первых, нам нужно убедиться, что Бенкендорф действительно ничего не знает о Союзе. Если он начал подозревать, это может быть крайне опасно. Поэтому первое, что мы сделаем, - это проверим наши каналы связи. Уверен, Рылеев и Кюхельбекер уже знают о происходящем, но нужно удостовериться, что эти сведения не утекут наружу.

Анна кивнула, соглашаясь с планом. Хотя мысль о том, что деятельность Ивана может быть раскрыта, пугала ее, осторожность очень важна.

- Во-вторых, - продолжил Иван, - нам необходимо разработать стратегию защиты. Если Бенкендорф решит начать расследование, мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Нужно заранее подготовить убедительные объяснения на случай, если нас начнут допрашивать.

Анна слушала внимательно, ловя каждое слово. Зная, что Иван работал в уголовной палате и опытен в таких делах, она доверяла его суждениям.

- И последнее, - добавил он, - мы должны усилить нашу внутреннюю безопасность. Все члены Союза предупредят о возможной угрозе. Чем больше мы будем осведомлены, тем легче будет избежать неприятностей.

Анна вновь кивнула, чувствуя, как страх постепенно сменяется решимостью.