Зимняя роза

Глава 9

Сердце Анны замерло, когда она увидела конверт, протянутый лакеем. Письмо из Тайной канцелярии могло означать только одно – неприятности. Девушка взяла послание дрожащими руками, чувствуя, как страх сковывает движения. В голове мелькали тысячи мыслей: что, если это повестка на допрос? Или, хуже того, приказ о задержании? Вдруг возле двери ее уже караулят жандармы и поджидает арестантская карета?

- Прочти его, пожалуйста, - попросила она Ивана, едва сдерживая волнение. – Я… не могу сама.

Иван осторожно взял письмо из рук Анны и вскрыл его ножом для бумаг. Он пробежал глазами несколько строк, и помрачнел.

- Они вызывают тебя завтра утром, - сообщил он, бросив быстрый взгляд на девушку. – Требуют явиться в канцелярию для дачи показаний.

Анна почувствовала, как мир вокруг нее начинает рушиться. Все, что она хотела сделать ради Союза, все, что она надеялась изменить, даже попытка вернуться домой, оказалось под угрозой. Страхи стали реальностью.

- Что мне делать? – прошептала она, глядя на Ивана с мольбой в глазах. – Я не хочу… не хочу снова туда идти.

Иван вздохнул, понимая, насколько серьезной стала ситуация. Но вместо того, чтобы поддаться панике, он взял себя в руки и попытался найти решение.

- Нам нужно подготовиться, - твердо заявил он. – Завтра ты пойдешь туда, но не одна. Я тоже буду поблизости, готов поддержать тебя, если потребуется. Мы разработаем стратегию поведения на допросе, выберем нужные слова и постараемся направить расследование в нужное русло.

Анна кивнула, стараясь поверить в его слова. Она знала, что Иван имеет опыт в юриспруденции, и хорошо разбирается в таких делах. Его уверенность немного успокаивала девушку, но тревога все равно оставалась.

- Думаешь, это поможет? – спросила она, пытаясь подавить дрожь в голосе.

- Конечно, - уверенно ответил Иван. – Главное – держать голову холодной и не выдавать лишнего. Помни, что они не имеют никаких доказательств против нас. Все, что у них есть, это подозрения и слухи. Если мы будем осторожны, то сможем выйти сухими из воды.

Анна вздохнула глубже, пытаясь собраться с силами. Она знала, что завтрашний день станет решающим, и от ее действий зависело многое. Но теперь, когда Иван был рядом, она чувствовала себя чуть увереннее.

- Спасибо, - прошептала она, смотря на него с благодарностью. – Без тебя я бы точно не справилась.

Иван ободряюще улыбнулся ей.

- И еще кое-что. После допроса ты не вернешься сюда, - сказал он медленно и задумчиво. – Я провожу тебя в дом сестер Вильман. Екатерина и Анастасия – дальние родственницы графа Бенкендорфа, но они увлекаются вольными стихами. И они на нашей стороне.

У Анны перехватило дыхание от тяжелых, противоречивых чувств.

Глядя на нее, Иван слегка улыбнулся и грустно проговорил:

- Мой лучший друг сейчас находится в ссылке. И я сделаю все, чтобы больше никто из моего близкого окружения не пострадал.

Анна закрыла глаза, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Каждый удар отдавался эхом в ушах, словно громкий набат, предупреждающий о надвигающейся беде. Иван был абсолютно прав – все действительно становилось серьезней, чем она могла себе представить. Ситуация вышла из-под контроля, и теперь оставалось лишь надеяться на лучшее, пока страх и неуверенность грызли ее изнутри.

- Я понимаю, — тихо сказала Анна, открыв глаза и встретившись взглядом с Иваном. – Но ведь если меня арестуют... Ты лучше знаешь, на что они способны. Меня могут пытать, заставить признать то, чего не было! А потом...

Она замолчала, боясь продолжить мысль вслух. Воображение рисовало мрачные картины тюремных камер, одиночества и страданий. Страх сжимал горло, делая каждое слово болезненным.

Иван тяжело вздохнул, проведя рукой по рыжим волосам. Видеть Анну такой испуганной было невыносимо. Он знал, что риск велик, но отступать было нельзя.

- Послушай, - начал он, взяв ее за руку. – Никто не собирается сдаваться без боя. Ты же знаешь, что у меня есть связи. Я найду способ вытащить тебя оттуда, если до этого дойдет. Но давай сначала попробуем избежать худшего.

Анна смотрела на него, пытаясь уловить хоть каплю надежды в его словах. Может быть, он действительно сможет ей помочь? Вдруг все еще можно исправить?

- Только обещай мне одну вещь, - продолжал Иван, глядя ей прямо в глаза. – Если что-то пойдет не так, если тебе предложат сделку... Ты согласишься. Ради своего спасения. Понимаю, это сложно, но иногда приходится жертвовать малым ради большего.

Анна молча кивнула, хотя внутри нее все сжалось от боли. Жертвовать своими принципами, предавать тех, кто доверял ей? Это казалось невозможным. Но в глубине души она понимала, что Иван прав. Иногда приходится выбирать между честью и жизнью.

- Хорошо, - наконец выдавила она. – Я готова. Но я надеюсь, что удастся обойтись без крайних мер.

Иван крепко сжал ее ладонь, словно пытаясь передать свою поддержку и силу. Он чувствовал ответственность за нее, как и за всех, кого мог потерять в любой момент.

Ночь тянулась бесконечно долго. Анна почти не спала, прислушиваясь к каждому шороху и звуку за окном. Каждое новое мгновение приближало ее к неизбежному, а утро наступит слишком быстро.

Утренний свет едва пробивался сквозь тяжелые шторы, когда Анна проснулась. Ее тело было напряжено, каждая мышца была готова к бою. Ночной сон принес лишь короткие моменты забытья, прерываемые тревожными мыслями и кошмарами. Теперь, когда наступило утро, реальность обрушилась на нее с новой силой.

Она поднялась с кровати, чувствуя слабость в ногах, каждый шаг казался тяжелым, как будто она шла навстречу своей судьбе. Глядя в мутное маленькое зеркало, Анна заметила темные круги под глазами и побледневшее лицо. Казалось, ночь украла у нее последние силы, оставив лишь страх и неопределенность.

Иван уже ждал ее внизу, одетый в строгий сюртук, а поверх него – темный плащ.

- Готова? – спросил он, подходя ближе.