Зимняя роза

Глава 11

Экипаж мягко катился по заснеженным улицам Петербурга, создавая иллюзию спокойствия и безопасности. Лошади фыркали, позванивали колокольчики, и скрип колес смешивался с тихим шелестом снега. Внутри кареты царила атмосфера напряженного ожидания, нарушаемого лишь легким дыханием Ивана и ритмичным постукиванием лошадиных копыт.

Ехали долго, стараясь отвлечься друг друга вопросами о повседневных делах, чтобы ненадолго забыть о нависшей угрозе. Лошади ритмично цокали копытами по замерзшим улицам Петербурга, звук шагов постепенно растворялся в зимнем воздухе, придавая всему окружающему атмосферу таинственности и тревожного ожидания.

- Знаешь, раньше мне казалось, что зимой Петербург выглядит уютнее всего, - прошептала Анна, впиваясь глазами в темные окна домов. – Теперь же каждая улица кажется ловушкой, из которой невозможно выбраться.

- Какой ответ ты дала Александру Христофоровичу? – негромко спросил молодой человек. – Он предлагал опасные сделки?

- Да, но я выбрала из двух зол третье. Предложила не высовываться и не говорить резких речей, - объяснила девушка.

- А он?

- Назвал это предложение опасной игрой.

Иван ответил глубоким вздохом, думая о собственных сомнениях.

К дому Вильман подъехали в полдень.

Окна особняка Вильманов сияли теплым светом, словно приглашая внутрь. Здесь собралась небольшая группа девушек, объединенных общей целью – стремлением помочь своим братьям изменить Россию к лучшему. Первая встреча была неофициальной, но все устроила Екатерина после разговора с Пущиным.

Поднимаясь по лестнице, Анна восторженно смотрела на друга.

- Я не ожидала, что ты… Спасибо!

- Тише, Аня, - он неловко улыбнулся. – На самом деле я иду вразрез с уставом Союза. Ни Пестель, ни другие не знают об этом. А я подумал… что ты права и женская ветвь будет полезна нам.

- А когда собираешься сказать? – она внезапно ощутила легкий укол совести от того, что возможно вносит раздор между членами Союза. – Они ведь совсем меня не знают.

- Достаточно того, что мы с тобой – хорошие друзья и ты поддерживаешь все идеи, - отозвался, помолчав, Иван. – Но про интерес Бенкендорфа к твоей персоне лучше не распространяться. Шила в мешке не утаить, но и хвастаться этим не стоит… А расскажу я после второго собрания, когда все будет более определенно.

В гостиной сидели Юлия Кюхельбекер, Софья Пестель, Елена Бестужева, Валерия Галатова, и конечно, Екатерина Вильман. Ее младшей сестры Анастасии пока видно не было. Все присутствующие представились Анне, и она с неловкой улыбкой назвала свое имя.

- Анна Сергеевна Шишкина.

Следует еще сделать реверанс? Но ее тотчас же пригласили сесть в кресло и приступить к чаепитию, а также обсуждению. Анна хотела поговорить с Валерией о магии, для этого нужно проявить себя, привлечь всеобщее внимание, показать, что она – не просто зашуганная серая мышка, какой была в прошлой жизни.

После короткого знакомства девушки перешли к делу. Гости расположились вокруг большого дубового стола, накрытого белой скатертью и сервированного ароматным чаем и пирогами. Изящные фарфоровые чашечки звякали о блюдца, создавая приятные звуки. Теплый свет камина создавал уютную обстановку, контрастируя с морозом за окном.

Первым делом слово взяла Екатерина Вильман, стройная блондинка с выразительными серыми глазами.

- Сегодня мы впервые собрались здесь не случайно, - объявила она громко, привлекая внимание окружающих. – Идея женской ветви возникла давно, но реализация возможна благодаря поддержке одного из наших братьев-декабристов. Он верит, что участие женщин в движении значительно усилит наше влияние на общество.

В этот момент открылась дверь и вошла легким шагом Лена Пущина – очаровательное рыжеволосое создание, успевшее ускользнуть из-под внимания брата и присоединиться к остальным. Анна не поняла, откуда девушка узнала о готовящемся мероприятии, но отметила, что с такими талантами она сумеет узнавать разные сведения.

За столом возникло оживленное обсуждение. Юлии Кюхельбекер, черноволосой девушке с горячим темпераментом, немедленно понравилась эта идея.

- Прекрасно сказано! Женщины смогут оказывать поддержку мужчинам, проводить агитационную работу среди простых людей и влиять на общественное мнение!

Софья Пестель, сестра Павла Ивановича, взглянув на Анну с интересом, добавила:

- Думаю, нашим обязанностям потребуется четкость и дисциплина. Каждая из нас должна внести личный вклад в общее дело.

Все согласно закивали. Даже ведьма Валерия Галатова, ранее настроенная скептически, проявляла искренний энтузиазм.

Единственной, кто хранил молчание, оставалась Анна. Хотя ее сердце билось быстрее обычного, она старалась выглядеть спокойно и уверенно. Надо поговорить с Валерией… вдруг той удастся переделать ритуал и вернуть ее обратно в две тысячи двадцать четвертый год…

А потом в голову пришла дикая мысль: а стоит ли?

Там она – одинокая, никому не нужная студентка, хоть и в более цивилизованном мире. А здесь... все такое странное и необычное. Нет технологий, но есть заговорщики. Но поговорить они все-таки смогут.

- Итак, давайте обсудим определенные задачи, - предложила Екатерина, беря инициативу в свои руки. – Какие направления деятельности кажутся наиболее значимыми?

Девушки высказывали разные мнения. Юлия хотела заниматься литературой и распространением идей свободы, Валерия предпочла медицинскую помощь нуждающимся, а Елена мечтала организовать сеть подпольных школ для бедняков.

И тут заговорила Анна:

- Есть еще один аспект, которым, пожалуй, никто не занимается всерьез, - заметила она. – Наш Союз ограничен рамками столицы и крупных городов. Простые крестьяне живут в условиях крепостничества, терпят жестокость помещиков и чиновников. Почему бы не попытаться наладить контакт с деревней, привлечь народ на сторону реформаторов?

Участницы разговора посмотрели на нее с любопытством и уважением.