Зимняя роза

Глава 17

Настя замерла, ее взгляд затуманился от понимания серьезности ситуации. Анна видела, как медленно оседают плечи девушки, уступая усталости и страху, однако сама она твердо держала подбородок высоко поднятым, сохраняя спокойствие.

- Без мужчин? – прошептала Настя, бросив короткий взгляд на дверь, за которой исчезли жандармы. – Это значит, мы будем один на один против всей империи?

Анна придвинула стул ближе к огню камина, поглаживая кончиками пальцев шаль, укрывающую ее плечи.

- Именно так, - спокойно ответила она, наблюдая за языками пламени, играющими в темноте гостиной. – У нас нет выбора. Либо мы сдадимся и позволим им разрушить нашу жизнь, либо научимся действовать самостоятельно. Ты готова рискнуть, Настя?

Анастасия долго смотрела на нее, взвешивая каждое слово.

- Готова, - наконец ответила она тихо, поднимая голову. – Но как именно мы будем бороться?

Анна улыбнулась едва заметно, как будто вспоминая что-то важное.

- Мы станем невидимыми, Настя. Такими, какими нас не смогут заметить. Наши встречи будут короткими, незаметными, наши разговоры – осторожными и шифрованными. Сразу не будем приглашать всех девушек, только по одиночке, смотря, что надо будет обсудить.

- Но тайная канцелярия всегда знает больше, чем мы думаем, - сказала Настя с досадой. – Дядя – непростой человек. А сейчас, когда начались пожары, он станет еще злее.

Расправив плечи, Анна задумчиво посмотрела на нее.

- Да, это верно. Но знаешь, иногда единственный способ победить – это заставить врага думать, что он победил. Мы покажемся покоренными, послушными, даже жалкими, если понадобится. А сами будем работать над сопротивлением прямо у них под носом.

Настя задумчиво потерла переносицу, словно размышляя над словами Анны.

- Но общение хотя бы с одним мужчиной из Союза необходимо. Мы не можем жить и не знать их планов. Поэтому я сегодня утром написала одному из них. К кому именно попало письмо, не знаю, это часть шифра.

- Думаю, - медленно произнесла Анна, прекрасно помня свой опыт общения с мужчинами в прошлой жизни, - они не заинтересованы в наших идеях. Но всегда можно попробовать, если это безопасно… Мне вот интересно другое.

- Что же?

- Как много ты знаешь о ведьмах?

Услышав этот провокационный вопрос, Анастасия вздрогнула.

- Честное слово, Анечка, но другие знают об этом больше. Госпожа Галатова…

- Про Валерию мне известно, - спокойно ответила Шишкина, внимательно глядя в растерянное лицо подруги. – Но… я думала… Впрочем, неважно, - она глубоко вздохнула, принимая решение. – Давай завтра прогуляемся по городу? Я так устала сидеть дома – сначала у Пущиных, потом здесь, и бояться…

- Наверное, после вчерашнего тебе уже ничего не страшно, - Настя слегка улыбнулась.

- Да, - выдохнула девушка. – Верно замечено…

***

Следующее утро наступило, несмотря ни на что. Морозный воздух пробивался сквозь плотно задвинутые ставни. Однако атмосфера в дома Вильманов была далеко не утренней свежестью. Напряжение витало в воздухе подобно туманному дыму, застывшему над неспокойной водой Невы.

Анна осторожно натянула меховые перчатки, стараясь скрыть легкую дрожь в пальцах. Накануне вечером события разворачивались стремительно, и теперь ей казалось, что каждую минуту её жизнь могла рухнуть окончательно, словно карточный домик, построенный на песке.

Во время завтрака Настя молча сидела напротив, ее щеки были бледными, но взгляд выражал решимость, подкрепленную внутренним напряжением. За прошедшую ночь её юность чуть-чуть взрослела, оставив прежнюю беззаботность в прошлом.

Они вышли на улицу, быстро окутанные пронизывающим ледяным воздухом и серым петербургским небом. Город казался мрачным и тихим, будто в ожидании развязки вечной драмы. Ступая по заснеженной мостовой, девушки держались за руки, надеясь не поскользнуться и не упасть.

- Я зайду к госпоже Валерии, чтобы поговорить с ней, - тихо сказала Настя. – Пожалуйста, гуляй поблизости. Если Бенкендорф будет проходить рядом, сумеешь его отвлечь.

- Почему я?

- Мне кажется, - у Насти порозовело лицо, - он питает к тебе некоторые чувства.

Чтобы добраться до дома Валерии, понадобилось нанять экипаж и подождать, поэтому у Анны было много времени. Спорить не хотелось, а потом они еще ждали, пока служанка откроет дверь и впустит Анастасию в дом. Сама она туда не пошла, просто пожелала подруге удачи и отправилась за ворота.

Несмотря на внешнее спокойствие, внутри нее кипели эмоции: страх, волнение, надежды.

Мысли о чувствах Александра Христофоровича быстро ускользнули на второй план, но не исчезли насовсем. Она еще к ним вернется.

Как Анна и предполагала, ей не пришлось долго гулять в одиночестве, но на сей раз к ней приблизился не Бенкендорф, а незнакомый темноволосый мужчина в меховой шапке. Не ожидая такой встречи и готовая к чему угодно, девушка интуитивно прянула в сторону. Но он совсем не был похож ни на жандарма, ни на злодея.

- Добрый день, госпожа Шишкина, - сказал он спокойно, не двигаясь с места и только наблюдая за ее реакцией с легким интересом. – Прошу, не бойтесь. Меня зовут Сергей Петрович Трубецкой, и я из небезызвестной вам организации. Господин Иван Иванович Пущин меня знает.

Она едва сдержалась от того, чтобы раздраженно ахнуть.

- Не боитесь слежки, господин Трубецкой? – спросила Анна тихо, с подчеркнутой вежливостью, однако метая взглядом молнии.

Глядя на него в упор, она пыталась добиться какого-нибудь видения, но все тщетно.

- Сейчас тайная полиция занимается поджигателями, - ответил он очень тихо. – Мне неприятны эти крайние меры, но они играют нам на руку. Госпожа Шишкина, позвольте небольшую беседу?

- Позволяю, - обронила она, все еще глядя с недоверием.

- Позавчера у нас было собрание насчет женской ветви. Многие руководители решили, что вы сможете нам помочь, - сказал он негромко, приблизившись к ней. – Но придется соблюдать осторожность. Не встречаться в доме, тем более, где недавно проводился обыск.