Зимняя роза

Глава 19

Новое собрание женской ветви состоялось в просторном доме семьи Трубецкого. Анна и Анастасия погрузились в хлопотливую подготовку с головой, отказавшись от услуг любой сторонней помощи, дабы сохранить тайну предстоящего собрания. Каждая деталь была продумана ими до мелочей: изысканные пригласительные письма, ароматный свежезаваренный чай и нежнейшие сладости из лучшей кондитерской города. Для Анны все это казалось возвращением к привычной размеренной жизни прошлого, тогда как молодая Настя впервые столкнулась с такой ответственностью и заметно устала еще задолго до начала встречи.

- Ты уверена, что за нами никто не следил? – неуверенно поинтересовалась Анна, едва переступив порог дома после последней поездки по городу.

Настя внимательно огляделась вокруг, всматриваясь в тени домов напротив.

- Нет, ничего необычного я не заметила, - отозвалась она спокойно, хотя тревога уже начинала просачиваться сквозь её невозмутимость. – Обычно дядины доносчики ходят группами по двое-трое, одетые в чёрные сюртуки... Но сегодня никого похожего поблизости не видно.

И тут же она тяжело вздохнула, пытаясь расслабиться.

- А вдруг мы ошибаемся? Ведь кто-нибудь мог маскироваться иначе...

Но Анна лишь ободряюще улыбнулась ей.

- Все хорошо, дорогая, мы справимся! Собрание пройдет успешно, я чувствую это!

Однако в душе у Анны царила совсем другая атмосфера: беспокойство росло, будто невидимый ком сдавливал грудь. Завтра предстоит новая встреча с теми отважными девушками, чье присутствие вдохновляло и пугало одновременно. Она понимала, что должна раскрыть свою способность видеть будущее, ведь каждая участница ждет именно этого момента истины. Однако пока дар оставался капризным, непрочным и ненадежным. Ощущение опасности нарастало медленно, подобно туманному дыханию над поверхностью воды. Княгиня Валерия, кажется, немного преувеличила ее возможности.

Теперь оставалось ждать завтрашнего утра, полного надежд и страхов одновременно.

Что принесет оно с собой?

Откроются ли новые возможности или грозный мрак закроет путь вперед навсегда?

Время неумолимо шло вперед, оставляя позади ночь, полную тревожных мыслей и мечтаний.

Зато во время утренней дороги в тот дом слежки не было тоже. Ни одного черного экипажа, ни одного подозрительного человека с записной книжкой и карандашом.

Анна осторожно поправляла кружевную шаль, словно пытаясь укрыться от посторонних глаз и мыслей, когда её пальцы дрожали сильнее обычного. Накануне ночь выдалась беспокойной — сон улетучился вместе с тишиной, уступив место тревожным видениям и смутным предчувствиями. Её сердце ныло ожиданием, будто предостерегая от неизбежного зла, которое могло настичь их прямо среди бела дня. Уже давно она не чувствовала себя настолько уязвимой перед таинственной силой, управляющей судьбами людей, и этот страх вновь пробуждался, стирая уверенность в себе.

- Все равно я нервничаю, - тихо произнесла Анна, почти шепотом, стараясь скрыть волнение даже от самой себя. – Как будто чувствую дыхание врага у самого затылка…

Настя, сидевшая рядом, ловко перехватывала взгляд подруги, пытаясь успокоить ее тихими словами.

- Это естественно, Аня… Мы все переживаем. Но теперь уже поздно отступать.

Выйдя из остановившейся кареты, они шли молча, сосредоточившись каждая на собственных мыслях, когда вдруг Анне показалось, что неподалеку мелькнул силуэт, застывший неподвижно в тени деревьев. Ее сердце пропустило удар, горло сжали сильные пальцы страха, но спустя мгновение стало ясно: это всего лишь обычный прохожий, спешащий куда-то своим делом.

Анна остановилась, прислушиваясь к собственным ощущениям. Был ли это случайный человек или настоящий наблюдатель? Тайна осталась неразгаданной, но её интуиция подсказывала, что спокойствие обманчиво. Важно сохранять бдительность каждую минуту.

Они вошли в дом незаметно, аккуратно прикрыв дверь, словно боясь привлечь внимание окружающих. Внутри, в уютной гостиной, уже собралась небольшая группа девушек, ожидающих прибытия Анны и княгини Валерии.

В воздухе витали ароматы свежей выпечки и терпкого чая, это создавало легкую иллюзию безопасности. Елена Пущина села за запыленное пианино и начала наигрывать мелодию. Это помогло Анне расслабиться.

Тем временем солнце медленно поднималось всё выше, окрашивая улицы золотистыми лучами, создавая ощущение вечности и спокойствия. Но Анна понимала, что снаружи таится опасность, готовая вырваться наружу в любую секунду.

Юлия Кюхельбекер и Софья Пестель принялись наперебой рассказывать о своих успехах, как им удавалось помогать простым людям под самым носом тайной полиции. Все внимательно слушали их, потом слово взяла Елена Бестужева.

- Госпожа Шишкина, мы наслышаны о вашей способности видеть больше, чем остальные.

- Да, - мягко улыбнулась Анна, - но пока этот дар несовершенен.

И растерянно взглянула на Галатову.

Та лишь кивнула, поймав ее взгляд.

- В этом нет ничего страшного. Я помогу госпоже Шишкиной развивать его.

Собрание продолжалось. Анна с легкой улыбкой слушала об успехах своих подопечных и с тревогой осознавала: рано или поздно мирные инициативы и помощь людям придется сменить на нечто более серьезное. В тайной полиции не работают слепцы. Но пока все шло гладко – настолько, что к ним прибыл Сергей Трубецкой.

Заметив его, Анна подавила раздражение и мило улыбнулась.

- Сударыни, я вынуждена вас оставить, - проворковала она, и тут же встала, чтобы последовать за Трубецким. – Чем обязана, Сергей Петрович? – спросила чуть слышно.

- Мне нужна ваша помощь, - проговорил он еле слышно. – Известно, что вы время от времени разговариваете с самим Бенкендорфом…

- Не по своей воле! – горячо заверила его девушка.

- Я знаю, - успокаивающе проговорил тот. – Просто имейте в виду: мне нужны ключи от его кабинета. Если вам выдастся такая возможность…

- Хотите отправить меня в Петропавловскую крепость? – она скрестила руки на груди и посмотрела на него в упор, не отказываясь, но и не соглашаясь.