Зимняя роза

Глава 22

- Госпожа Шишкина, - в голосе Ивана Пущина звенело настоящее беспокойство, хотя до этого Анна не замечала за ним обыкновения нервничать, - прошу вас быть на балу очень осторожной. Вас и других девушек пригласили туда не просто так.

- Других? – она выдохнула и посмотрела на него с удивлением.

Дело было странное. Сначала Иван без приглашения пришел в гости и очень долго извинялся за свой визит, потом Анастасия испугалась и спряталась в своей комнате. Но Анна привыкла к неожиданностям и поэтому пока держалась спокойно.

- Разве вы не знаете? С вами не связывалась ни одна участница женской ветви?

- Елена Бестужева написала письмо, но я пока не успела прочесть… - виновато пробормотала Анна.

- На балу переодетые жандармы будут следить за каждым движением подозреваемых, - негромко, но твердо сказал Пущин. – Это излюбленный метод Бенкендорфа. Возможны аресты.

Анна почувствовала, как по спине пробежали ледяные мурашки, а сердце застучало быстрее от внезапно нахлынувшего страха. Она машинально схватилась за край стола, словно пытаясь обрести точку опоры. Хотя чего-то другого от Александра Христофоровича ожидать было сложно, она в последнее время старалась не думать о нем вообще. Оказалось, зря…

- Аресты? – прошептала она почти беззвучно, пытаясь не дать страху захватить ее целиком, лишая привычных уверенности и спокойствия.

Она резко повернулась к Ивану. Страха не было, внутри сосредоточились ледяная пустота и расчет.

- Что именно мы должны сделать? Какова наша роль? – спросила Анна, стараясь сохранить ясность мысли в чувстве нарастающей тревоги.

Голос звучал тверже, чем она сама себя ощущала.

Иван пристально посмотрел ей в глаза, понимая, насколько важно внушить девушке уверенность перед лицом опасности.

- Ваша задача – оставаться собой, вести себя естественно и непринужденно, несмотря на присутствие тайных агентов. Вам нужно привлечь внимание тех, кто ищет сведения, создать видимость, что замысел вот-вот раскроется... - он сделал паузу, задумчиво наблюдая за реакцией Анны. - Мы знаем лишь одно: тайная полиция хочет с вашей помощью разоблачить всех нас.

Ее губы слегка дрогнули, но взгляд оставался холодным и решительным. Ощущение ответственности и понимания важности момента придало Анне силы преодолеть внутренний трепет.

- Я поняла, - сказала она тихо, подавляя дрожь в голосе. – Вы можете рассчитывать на меня. Сделаю все достойно.

И сразу после ухода Ивана она начала собираться.

Подготовиться к вечеринке в двадцать первом веке – дело долгое, а для бала в императорском дворце надо было выглядеть не просто пристойно, а великолепно. Иначе там просто нечего будет делать? На счастье Анны в комнате уехавшей Екатерины нашлось одно платье из тяжелого зеленого бархата, украшенное белым жемчугом.

- Катя не захотела брать его с собой, - посетовала Настя, пройдя в гардеробную вслед за подругой. – Сказала, что скоро оно будет ей не по фигуре.

Но платье оказалось настоящей находкой! Оно идеально сидело на стройной фигуре Анны, подчеркивая ее изящную талию и тонкую шею. К платью подобрали кружевные перчатки и небольшую шаль из черного шелка, которую повязали вокруг плеч. Волосы уложили мягкими волнами, закрепив сзади блестящей заколкой с небольшим изумрудом.

- Ты выглядишь потрясающе! – воскликнула Анастасия.

Однако Анна не стала радоваться комплиментам подруги. Ее мысли были заняты предстоящими испытаниями, необходимостью сохранять спокойствие среди многочисленных наблюдателей и ловушек. Время бежало неумолимо быстро – вечер приближался, и вместе с ним возникала необходимость отправиться на этот злополучный бал...

Анна глубоко вздохнула, мысленно повторяя наставления Ивана Пущина. Нужно притворяться, будто ничего особенного не происходит, играть свою роль безупречно, отвлекая внимание и направляя подозрения тайных агентов подальше от настоящих заговорщиков. Сегодня вечером она должна стать искусством обмана ради дела Северного Общества.

Набросив на плечи шубу, она вышла в зимнюю стужу и увидела знакомую карету Бенкендорфа.

- Опять вы… - проговорила девушка, когда светловолосый генерал вылез ей навстречу. – Что вам угодно на этот раз? Решили все-таки арестовать?

- Ни в коем случае, любезная Анна Сергеевна. Провожу вас на бал, чтобы вы не вздумали улизнуть на полпути, - сказал он вежливо, но глаза мужчины оставались холодными. - А потом привезу обратно домой.

Она лишь вздохнула, сжала зубы, а потом решительно направилась в карету. Спорить бесполезно, пытаться убежать по зимнему Петербургу – глупо.

Карета тронулась, колеса тяжело скрипели по заснеженным улицам Петербурга. Лошади уверенно шли вперед, отбрасывая искры снега из-под копыт. За окном промелькнул знакомый силуэт Казанского собора, освещенный тусклым фонарем. Все казалось таким же, как раньше, но внутреннее напряжение, сжимающее грудь девушки, говорило о совершенно ином положении дел.

Бенкендорф сохранял непроницаемое выражение лица, чуть усмехнувшись уголком губ, украдкой наблюдая за спутницей. Сердце Анны учащенно билось, мысли метались хаотично, цепляясь за каждое слово, произнесенное Иваном Пущиным ранее.

Наконец экипаж остановился возле парадного входа в Зимний дворец. Выхватив небольшой веер, девушка открыла дверь и ступила на покрытую ковровой дорожкой лестницу, ведущую внутрь огромного здания. Ее зеленое платье переливалось перламутровым оттенком, волосы сияли мягким мерцающим свечением. По мере продвижения к бальному залу она слышала гул музыки, приглушенные разговоры гостей, тихий шепот слуг, разносящих блюда с шампанским и деликатесами.

Остановившись ненадолго у входа, Анна заметила смешение ярких цветов тканей, украшения залы дорогими драпировками, зеркальные стены, сверкавшие тысячей огней. Люди перемещались легко и грациозно, наполняя пространство легкими движениями и красочными нарядами. Тем временем ее дыхание становилось все глубже, нервы натягивались сильнее, сознание пыталось сосредоточиться на заданиях, поставленных перед ней. Оставалось лишь следовать указаниям и помнить, почему она оказалась здесь.