Зимняя роза

Глава 23

- Госпожа Шишкина, - снова мягко улыбнулся Бенкендорф, внимательно следя за выражением лица собеседницы. Его голос стал ниже и доверительнее, приобретая оттенок едва уловимой угрозы. – Видите ли, ваш круг общения вызывает большой интерес... Особенно ваше общение с теми, кто поддерживает идеи перемен. Ваши друзья известны своими радикальными убеждениями, и ваша близость к ним настораживает власть.

Анна мгновенно напряглась, осознавая всю серьезность положения. Они знали обо всем – о ее контактах, встречах, даже письмах и разговорах. Вопрос теперь заключался в том, как далеко зайдет начальник Третьего отделения, готов ли рискнуть открытостью своего вмешательства или предпочтет действовать скрытыми методами.

Да и знает ли он так много, как желает показать? Возможно, это всего лишь провокация.

Через несколько секунд повеяло легким сквозняком, и Анна услышала позади себя негромкий девичий смех и знакомые голоса. Оборачиваться к подругам она не стала, чтобы не дать Бенкендорфу понять, насколько ее эмоции в его власти. Но на лице девушки проступило явное облегчение, и он это заметил.

- На их приглашениях указали неверное время, - проговорил мужчина вполголоса. – Я лично поспособствовал этому, чтобы показать вам, насколько велико мое влияние. Но даже я не захотел настаивать на том, чтобы с этими девицами что-нибудь произошло в пути.

- Если вы намекаете на какую-то опасность для моих знакомых, то знайте, я не собираюсь предавать друзей, - ответила Анна твердым голосом, глядя прямо в глаза шефу тайной полиции. – Мои отношения с ними основаны исключительно на дружбе и уважении.

- Ах, Анна Сергеевна, ваши чувства понятны, однако политика требует жертв, - пожал плечами Бенкендорф. – Знаете, многие молодые люди склонны идеализировать перемены, забывая о последствиях, к которым они приводят. Мой долг – защитить страну от анархии и разрушения устоев.

Разговор становился все более напряженным. Было очевидно, что начальнику полиции необходимы конкретные имена и доказательства, подтверждающие участие женщин в колдовстве и сопротивлении. Однако Анна решила придерживаться выбранной линии поведения: сохранять невозмутимость и уклоняться от прямого ответа.

Тем временем танцы продолжались, музыка наполняла зал, гости весело беседовали друг с другом, не обращая внимания на происходящее между девушкой и жандармом. Некоторые дамы бросали любопытные взгляды на Анну, возможно, догадываясь о значимости происходящего, другие же продолжали праздновать, наслаждаясь роскошью императорского дворца.

А потом она вспомнила о необходимости украсть у Александра Христофоровича ключи от тайной канцелярии. Трубецкой сказал, что он всегда носит их с собой. Значит, и сейчас…

Анна продолжала сдержанно отвечать Бенкендорфу, одновременно оценивая ситуацию. Сейчас ключ от тайной канцелярии находился либо в кармане его сюртука, либо висел на цепочке рядом с крестиком на шее генерала. Похоже, ее единственным шансом было отвлечь начальника Третьего отделения и воспользоваться моментом.

Решив действовать осторожно, она позволила себе легкую полуулыбку, придавая лицу дружелюбное выражение.

- Может быть, граф Александр Христофорович, мы пройдемся немного по залу? Мне кажется, нам стоит обсудить наши общие интересы отдельно от шума оркестра.

Предложение заставило Бенкендорфа приподнять бровь, но он согласился, предложив руку и ведя девушку вдоль колоннады главного коридора. Здесь было тише, позволяя лучше слышать звуки шагов и редкие голоса посетителей. Пара остановилась около колонны, изображенной венками лавровых листьев, откуда открывался прекрасный вид на танцующих.

Пока они стояли, Анна обратила внимание на маленькое кольцо на пальце Бенкендорфа. Отвлекающий маневр сработал: стоило Бенкендорфу заметить ее заинтересованность, как он протянул руку ближе к глазам Анны, давая возможность рассмотреть драгоценность внимательнее.

Это дало ей нужный момент. Скользнув рукой вверх по руке Бенкендорфа, девушка сделала вид, что поправляет рукав своего платья, зацепившийся за пуговицу генерала. Одновременно с этим рука скользнула к месту, где могли находиться ключи. Удачная попытка – ключи тут же очутились в ладони Анны.

Дорога обратно заняла меньше минуты. Полностью овладев собой, Анна вернулась к разговору, демонстрируя прежние уверенность и спокойствие.

- Простите мою неуклюжесть, граф, я постоянно задеваю вашу одежду, – заявила она с очаровательной улыбкой.

Понимание происходящего мелькнуло в глазах Бенкендорфа, но он решил просто пожать плечами, видимо, посчитав это простой шалостью девушки.

Продолжая говорить о политике и реформах, Анна незаметно спрятала ключи в складках юбки, надеясь, что никто другой не заметил происшествия. Когда разговор завершился, и Бенкендорф откланялся, Анна поспешила вернуться в помещение, где располагались гостевые комнаты. Там ждал Сергей Трубецкой. Сейчас опасно собираться в большие компании, поэтому он явился один.

- Вот, возьмите скорее, - выпалила Анна, передавая им заветные ключи. – Нужно успеть попасть в архив Третьего отделения до окончания бала и добыть нужные документы. Потом прошу вас незаметно подкинуть его на видное место, он должен решить, что обронил ключ. И… - она ненадолго замялась, - заберите оттуда, пожалуйста, книгу со стихами Пушкина.

Кивнув, Трубецкой быстро ушел, торопясь выполнить задание вовремя. А ей предстояло вернуться в зал и отвлечь Бенкендорфа.

Единственный возможный и вместе с тем опасный способ – громко читать стихи, желательно очень дерзкие. Анна не владела ораторскими данными, но сейчас ей придется это сделать. И она решительно вышла в центр зала, объявила, что сейчас прочтет стихотворение Александра Сергеевича Пушкина. Голос дрожал и срывался, но она умудрялась улыбаться, наблюдая, как хмурится Александр Христофорович.

Услышав знакомую фамилию, к ней потянулись люди. Не все – переодетые жандармы застыли в ожидании, готовые то ли записывать услышанное, то ли немедленно хватать смутьянку.