Зимняя роза

Глава 29

Анастасия молча смотрела на Анну, в ее глазах читались тревога и восхищение одновременно. Она понимала безрассудство этого плана, но не могла не признать его благородство. В конце концов, она сама недавно говорила о необходимости помощи несчастным.

- Хорошо, - выдохнула она наконец, - я с тобой. Но мы должны быть предельно осторожны. Никаких опрометчивых действий.

Подготовка к вылазке в Петропавловскую крепость заняла несколько минут. Они переоделись в простую одежду, скрыв свои лица под платками. Анастасия, благодаря своим связям с влиятельным декабристом, сумела раздобыть фальшивые документы, представляющие их как дальних родственниц двух заключенных, чьи имена удалось узнать. Этот риск был оправдан, так как давал хоть какой-то шанс проникнуть внутрь и узнать, что там происходит.

Поздним вечером, когда над городом сгустилась ледяная мгла, они подъехали в экипаже к воротам к крепости. Морозный воздух обжигал щеки, но решимость двигала их вперед. Подходя к высоким стенам, Анна ощутила холодный ужас. Петропавловская крепость – символом власти и жестокости, местом, где ломались судьбы и угасала надежда.

У ворот их встретили суровые солдаты. Предъявив фальшивые бумаги, девушки с замиранием сердца ждали решения. К счастью, документы оказались достаточно убедительными, и их пропустили внутрь. Оказавшись во дворе крепости, они почувствовали себя как в другом мире – мрачном и угнетающем. Теперь оставалось найти способ помочь узницам, не вызвав подозрений и не попав самим в ловушку.

- Я взяла с собой еду, - прошептала Анна, пользуясь моментом, пока их никто не видит и почти не слышит. – Мы сможем угостить их мясом и хлебом, и сладостями, если не сумеем вывести.

- А мы скорее всего не сумеем, - серьезно произнесла Анастасия, глядя на небольшой мешок, который подруга прятала за пазухой. – Бедняжек точно больше двадцати человек.

Представив, как они будут пытаться вывести из крепости отряд девушек, Анна грустно улыбнулась.

- Да, ты абсолютно права.

- Так что нам остается отдать им еду, ободрить и уйти поскорее. А то вдруг нагрянет наш всемогущий и неуважаемый жандарм?

- Действительно! – и Анна не удержалась от смеха.

Настя с испуганным видом тронула ее за руку и приложила палец к губам, давая понять, что сейчас опасно издавать громкие звуки.

Анна поспешно прикрыла рот рукой, стараясь сдержать смех, который мог стать роковым. Их задача была слишком серьезной, чтобы позволить себе такие слабости. Мрак внутри крепости казался жуткой сущностью, готовым поглотить любую из них.

Они осторожно пробирались вдоль высоких каменных стен, держась ближе друг к другу. Холод проникал сквозь тонкие платья, заставляя дрожать. Наконец, они вошли в коридор, который выглядел заброшенным и пустым снаружи, но девушки решили проверить это зловещее место. Закрыв глаза и призвав магию провидения, Анна почувствовала гул чужих мыслей. Женские страдания, боль и слезы словно вспороли ее нежную душу сотней лезвий, и девушка резко замерла на месте. Сглотнула.

- Нам надо зайти туда, - тихо сказала она, кивнув головой в сторону дальней двери. – Там они держат тех, кого привезли раньше.

Анастасия нервно сглотнула, чувствуя комок в горле. Внутри здания царил полумрак, лишь редкие свечи освещали коридоры. Каждая ступенька скрипела предательски громко, усиливая напряжение.

Вскоре они натолкнулись на группу охранников, расположившихся вокруг стола с картами и игральными костями. Один из них поднял голову, услышав шаги, и нахмурился.

- Кто вы такие? Что вам тут нужно? – грубо спросил он, вставая из-за стола.

Девушки замерли, пытаясь придумать правдоподобный ответ. Именно тогда случилось непредвиденное: одна из солдатских собак внезапно бросилась к ним, заливаясь громким лаем. Охранники мгновенно насторожились, направляясь к девушкам.

Анастасия схватила Анну за руку, готовая бежать, но та остановила подругу жестом.

- Это наши родственницы, - быстро соврала Шишкина, показывая поддельные документы. – Приехали проведать арестованных.

Охранник внимательно изучил бумаги, затем посмотрел на девушек с недоверием.

- Пройдемте за мной, - сказал он наконец, открывая дверь в камеру.

Камера оказалась маленькой и грязной, заполненной молодыми женщинами разного возраста и состояния здоровья. Некоторые были настолько истощены, что едва могли стоять. Когда женщины увидели посетительниц, их глаза загорелись надеждой.

Анна развернула сверток с едой, раздавая кусочки хлеба и мяса заключенным, а потом – пряники и кусочки колотого сахара.

- Спасибо вам... – прошептала одна из самых молодых девушек, прижимая к груди ладони. – Без вас мы бы пропали...

Время прошло стремительно, на разговоры времени не было, и вскоре прозвучал сигнал тревоги. Настало время уходить. Прощаясь с пленницами, девушки пообещали вернуться снова, надеясь найти способ освободить их всех.

Выбравшись обратно во двор, они торопливо покинули крепость, ощущая облегчение и гордость за свою смелость. Однако впереди их ждало нечто большее, чем простое посещение заключенных: теперь они знали правду о происходящем в Петропавловской крепости и собирались действовать решительно, даже если это означало рисковать всем. Анна не собиралась оставаться в стороне, пока мужчины из Северного Общества и ведьмы делают все возможное для чужого блага.

Значит, и она попытается.

Нет, пытаться мало. Она сделает все возможное, чтобы спасти всех, кто в этом нуждается и будет нуждаться.

Возможно, даже себя.

Юлия Кюхельбекер дала согласие помогать продавать книги. То, что их не схватили в крепости, хороший знак, теперь можно рассчитывать на удачу.

- Мы молодцы, - сдержанно сказала Анастасия по дороге обратно в карете.

И тогда Анна смогла вымученно улыбнуться, глядя на подругу – голубые глаза Анастасии Вильман сверкали, на ресницах белели остроконечные снежинки, а на щеках играл нежный румянец. Даже суровый русский мороз не сумел сделать это миловидное лицо красным.