Зимняя роза

Глава 32

Анна глубоко вздохнула прохладный вечерний воздух, стараясь сосредоточиться на происходящем вокруг. Сердечный ритм постепенно замедлялся, уступая место привычной собранности и холодной ясности мыслей.

- Сергей Петрович, спасибо за поддержку, - тихо произнесла она, слегка касаясь его ладони. – Однако важно обсудить одно дело перед нашим расставанием. Нам нужно договориться о дальнейших действиях относительно Елены Ивановны.

Сергей остановился, повернулся лицом к девушке и внимательно посмотрел на нее.

- Конечно, давайте поговорим прямо здесь, - предложил он, оглядываясь по сторонам. – Чем скорее мы договоримся, тем меньше риска привлечь внимание.

Анна кивнула, соглашаясь. Она знала, что каждое слово должно быть взвешено и продуманно, иначе последствия могли оказаться непредсказуемыми.

- Как вы считаете, достаточно ли предупреждения Елене Ивановне, чтобы обезопасить ее от возможных преследований? Или нам стоит прибегнуть к дополнительным мерам предосторожности?

Сергей задумчиво потер подбородок, оценивая ситуацию.

- Думаю, простого предупреждения недостаточно, - серьезно проговорил он. – Лучше устроить встречу с Еленой и детально объяснить ей всю серьезность ситуации. Возможно, предложить временное укрытие в надежном месте.

Анна согласилась, понимая важность предложенного плана.

- Согласна, это разумно, - сказала она, продолжая идти рядом с ним. – Но как быть с остальными рыжими девушками из женской ветви? Ведь угроза распространяется не только на Елену Пущину…

Сергей уверенно пожал плечами, демонстрируя уверенность в собственных силах.

- Остальные тоже нуждаются в защите, - подтвердил он. – Нужно разработать четкий план спасения, если понадобится… Оправдать название Союза. Это потребует многих действий.

Анна закусила губу, размышляя над предложением.

- Значит, нам предстоит серьезная работа, - пробормотала она, смотря вперед.

Сергей кивнул, подтверждая серьезность ситуации.

- Именно так, Анна, - решительно произнес он. – Нам нельзя терять ни минуты. Давайте начнем подготовку немедленно.

Настроение стало напряженным, но решительным. Анна прекрасно понимала, что их ждет нелегкая задача, однако вера в успех поддерживала ее.

- Тогда приступим к работе, - твердо заявила она, крепко пожимая протянутую руку Сергея. – Вместе мы справимся.

Сергею понравилась такая готовность бороться за общее дело.

- Верно сказано, Анна, - одобрительно усмехнулся он. – Нанесите визит Пущиным, но не раньше, чем к вам придет Бенкендорф. Он должен быть уверен в вашей благонадежности или… хотя бы сделать вид.

Договорившись обо всем, они расстались, направляясь каждый своим путем. Анна отправилась домой, погруженная в раздумья о грядущем. От радостного волнения срывалось дыхание, но внутри росла непоколебимая уверенность в правильности выбранного пути.

Ждать Бенкендорфа, постоянно находясь дома и пытаясь найти себе занятие, оказалось делом тяжелым и занудным. Как в прошлой жизни, так и сейчас, девушка терпеть не могла шитье и тем более вышивку, а из книг не нашла ничего достойного, и к тому же постоянно чихала до слез от книжной пыли. Единственное спасение – стихи Пушкина, которые она теперь бережно хранила под периной.

Анна осторожно извлекла потрепанный томик стихов, ощущая тепло страниц, словно соприкасалась с памятью из прошлой жизни. Ее пальцы нежно скользили по шероховатой обложке, вызывая воспоминания о тех днях, когда познакомилась со стихами Пушкина впервые, в детстве. Строки стихотворений звучали в голове, успокаивая и вдохновляя одновременно.

Она погрузилась в чтение, наслаждаясь каждым словом, каждой строчкой. Время остановилось, оставив лишь ощущение покоя и гармонии. Но через пару дней нервного времяпрепровождения реальность вновь напомнила о себе – приближался визит Бенкендорфа, и Анна должна была подготовиться.

Мысленно перебирая возможные варианты разговора, она решила довериться интуиции и следовать плану, разработанному вместе с Сергеем. Уверенность в своей правоте придавала сил, несмотря на внутреннее напряжение.

Наконец, раздался стук в дверь комнаты, возвещающий приход Бенкендорфа. Анна встала, расправила платье и сделала глубокий вдох, готовясь встретить гостя с достоинством и уверенностью.

- Проходите, пожалуйста, - пригласила она, натянуто улыбнувшись.

Бенкендорф вошел, окинув комнату внимательным взглядом. Его лицо оставалось невозмутимым, но Анна чувствовала, что он оценивает каждую деталь обстановки.

- Рад вас видеть в добром здравии и расположении духа, - произнес он, присаживаясь в кресло.

А девушка порадовалась, что спрятала книгу со стихами. Не слишком надежно, но едва ли Бенкендорф захочет проводить обыск – в одиночку и именно сейчас.

- Этикета ради готова ответить вам тем же, - церемонно сказала Анна.

- Что же, я готов выслушать ваши заверения в том, что больше не совершите ни единой дерзкой выходки, - сказал мужчина, глядя на нее в упор холодными голубыми глазами. – В противном случае наша беседа продолжится в Петропавловской крепости.

- Я… согласна, - сказала она решительно.

Хотя знала, что это совсем не так.

Бенкендорф посмотрел на девушку со знакомым пристальным прищуром, а потом покачал головой.

- Почему я так остро чувствую бесстыдную ложь?

Анна ощутила внезапный прилив жара, кровь ударила в голову, заставляя сердце биться быстрее. Взгляд метнулся к лицу Бенкендорфа, пытаясь уловить малейшие признаки недоверия или подозрения.

- Ваше восприятие обманчиво, сударь, - спокойно ответила она, стараясь скрыть тревогу. – Мои намерения чисты, и я искренне желаю избежать любых неприятностей.

Однако внутренний голос подсказывал ей, что обманывать опытного генерала опасно. Каждый неверный шаг мог привести к ужасным последствиям.

Бенкендорф продолжал наблюдать за ней, проверяя искренность ее слов.

Наконец, он заговорил снова: