Зимняя роза

Глава 34

Ивана Пущина будто окатили ледяной водой. Его спокойное выражение мгновенно сменилось тревогой и недоумением.

- Вы... шутите? – выдохнул он, глядя на предмет в руках Анны.

Огниво сияло тусклым металлическим блеском, подчеркивая серьезность ситуации.

Но девушка стояла твердо, решительно встречая его взгляд.

- Нет, Иван Иванович, это не шутка, - тихо проговорила она, голос едва сдерживался от эмоций. – Я должна принять наказание за содеянное зло, ведь огонь пожрал столько домов, оставив семьи без крова...

Голос сорвался, и она замолчала, подавляя комок в горле.

Иван долго смотрел на огниво, потом перевел взгляд на сестру, замершую за спиной Анны. Глаза Елены были полны слез и признательности, губы двигались беззвучно, шепча слова бесконечной благодарности.

Молодой человек тяжело вздохнул, чувствуя всю тяжесть открывшейся истины.

- Анна, пойдемте ко мне в кабинет, поговорим серьезно, - предложил он устало, поняв, насколько важно сейчас услышать полную историю и попытаться предотвратить катастрофические последствия признания.

Они прошли в небольшую комнатушку рядом с библиотекой. Пущин указал гостье на кресло возле камина, сам сел напротив, задумчиво вертя в пальцах огниво.

Анна подробно изложила события последних месяцев, начиная с того момента, как начала давать советы Юлии по продаже книг и заканчивая своими собственными действиями по созданию ложных следов, направленных против несчастной Елены.

- Понимаете, Елена была единственной надеждой наших товарищей оставаться незамеченными, - солгала она с горечью в голосе. – Мне пришлось выбрать между правдой и справедливостью... Но моя совесть больше не позволяет мне скрывать истину.

Иван внимательно слушал, постепенно осознавая масштаб проблемы. Когда Анна закончила рассказ, он положил огниво на столик перед собой и заговорил тихим, но уверенным голосом:

- Ваше признание весьма благородно, Анна Сергеевна, однако оно грозит большими проблемами вам лично и всей женской ветви. Я знаю вашу искреннюю привязанность к товарищам северного движения, ваше стремление помогать угнетенным людям. Но, возможно, мы можем избежать последствий вашего признания?

- Каким образом? – встревожено откликнулась Анна, видя новый луч надежды.

Иван помолчал немного, потирая подбородок, размышляя вслух:

- Возможно, стоит убедить власти, что дело касается случайных обстоятельств или личной мести... Нам нужны доказательства невиновности Елены, способные запутать следствие настолько, чтобы никто не смог обвинить ее открыто.

Анна поняла, что друг готов рисковать ради общего дела, и она улыбнулась с огромным облегчением

- Может быть, именно так и стоит поступить, - согласилась она осторожно, но внутренне радуясь предложению Ивана.

Решительно встав с кресла, она обратилась к другу.

- Только давайте договоримся, что эти сведения останутся тайной между нами троими. Я сама готова рассказать все, что сочту нужным полиции, но прошу сохранить имя Елены вне подозрений.

- Конечно, - кивнул Иван, соглашаясь с условиями. – Она – моя сестра, разве я могу отдать ее на растерзание тайной полиции?

Они вместе пошли в гостиную, куда уже успела спуститься растерянная и взволнованная Елена. Девушка смотрела на обоих напряженно, ожидая решения своей судьбы.

- Леночка, послушайте меня внимательно, - начал Иван твердым голосом. – Анна призналась, что виновата в пожарах, потому что хотела защитить тебя. Теперь наша задача состоит в том, чтобы доказать твою непричастность, используя любые средства. Будем действовать сообща!

Анна наблюдала за выражением лица Елены, надеясь увидеть признаки согласия и доверия. Сердце ее колотилось, словно боялось предательства близких людей. Но когда Елена, преодолев смущение, взглянула на нее глазами, полными благодарности и понимания, страх отступил, уступив место чувствам облегчения и уверенности.

Потом они пили чай с пирогами, но на душе у Анны продолжали скрестись кошки.

Анна допила чашечку чая, рассеянно поставила ее обратно на блюдце и повернулась к Ивану.

- Давайте начнем подготовку доказательств немедленно, пока ситуация не ухудшилась, - предложила она, смотря пристально на Пущина.

Тот кивнул, достал бумаги и перо.

Сначала они составили список возможных свидетелей, готовых подтвердить наличие Анны в другом месте в дни пожаров. Затем придумали ряд фальшивых документов, подтверждающих якобы личную вражду Анны с людьми, чьи дома пострадали первыми.

- Но мы используем это лишь если подозрения коснутся Елены, - твердо сказал Иван, глядя на девушек с напряжением. – Договорились?

- Конечно, - она быстро кивнула. – Мы же не хотим, чтобы тебя осудили за подлог и обман.

- Дело не в этом… - он коротко вздохнул, словно хотел что-то сказать, но в последний момент осекся. – Я надеюсь, что эти бумаги останутся праздными…

- Или полетят в огонь, - обронила Елена.

Пущин быстро повернулся к ней, сощурился.

- Я ведь не дурак, Леночка, - обратился он к сестре строгим голосом. – Думаешь, я не понимаю, кто истинный виновник?

Темные глаза стихийной ведьмы полыхнули опасными искрами. Казалось, еще немного, и все вокруг вспыхнет.

Елена резко вскочила, сжимая кулаки.

- Что ты хочешь этим сказать?! – прошипела она, уставившись на брата с неприязнью.

- Ты прекрасно понимаешь! – ответил Иван, холодно сверкая глазами. – Огонь подчиняется твоей воле сильнее, ты – стихийная ведьма. Почему ты думаешь, что я слеп и глуп?

Анна бросилась вперед, пытаясь успокоить ситуацию.

- Иван Иванович, пожалуйста, тише! Люди услышат!

Но брат и сестра стояли неподвижно, сцепленные взглядом, словно два дикаря перед смертельной схваткой.

- Я ничего плохого не сделала! – возмутилась Елена, бледнея от гнева. – Если б не мои способности, за Северным сообществом давно бы шла слежка!

- Ага, конечно! – фыркнул Иван, раздраженный её самооправданиями. – Именно твои способности и привлекли внимание властей, верно? Ведьма решает устроить пожар для защиты брата и получает огромный успех! Прекрасный способ привлечь врагов.