Зимняя сказка

Глава 3

История, рассказанная Временем, которое заменяет хор.

Здесь следует сделать отступление и углубиться в то время, когда наши друзья-короли были всего лишь студентами Всеобщей Академии, которая, как мы уже говорили, была далеко не всеобщей, а предназначалась для избранных персон.

Леонт и Поликсен стали друзьями, еще не будучи студентами, даже не переступив порога в Академии. Два судна с расправленными парусами, сверкая в лучах полуденного солнца, вошли в порт одно за другим, пришвартовались почти одновременно с двух разных сторон высокого причала и через некоторое время матросы начали выгружать поклажу, состоящую из тюков и сундуков с книгами и необходимыми вещами. А следом за сундуками появились и их хозяева – будущие студенты и сопровождающие их слуги. Это и были, как вы уже догадались, наши друзья.

Конечно, поняв, кто находится перед ними, они сразу испытали жгучее желание обзавестись единомышленником и товарищем по несчастью или счастью, в зависимости от ситуации, да и веселее было осваивать незнакомые земли вместе, тем более, что никто из ни не бывал еще так далеко от дома.

Свиту Поликсена составлял слуга – пожилой камердинер, который ни за что не захотел расстаться со своим воспитанником и решил лично проследить за тем, как устроится на новом месте его подопечный, чем очень смущал принца. Леонт же прибыл в сопровождении юного, на год младше его самого вельможи, который попал в Академию благодаря правилу, позволявшему будущим соратникам проходить обучение вместе со своими повелителями. Предполагалось, это поможет развиться пониманию будущим монархом нужд его будущих подданных, проверить человеческие качества придворного, метившего занять одну из ведущих должностей, а за одно и сделать обучение монаршего студента вдали от родины не столь тяжелым испытанием.

Молодой придворный, которого звали Даниэль был представлен новым знакомым, и троица будущих неразлучных друзей, оставив багаж на попечении матросов, отправилась, весело хохоча собственным шуткам и взирая на окружающий город, разросшийся вокруг империи знаний, как еще называли Академию, широко открытыми, по-юношески восторженными глазами.

Так прошло семь лет. Рука об руку осваивали друзья науку управления государством, торговые предприятия, военное дело, политику внешнюю и внутреннюю, учились фехтовать выживать в любой ситуации – знание не менее важное для государственного деятеля, чем дипломатия, учились красиво говорить, красиво обманывать, красиво убивать.

И конечно, как и все студенты, веселились напропалую, забывая, где принц, а где простой смертный, все были друзья, соратники, единомышленники.

Надо заметить, что все три наших героя: Леонт, Поликсен и Даниэль, отличались очень привлекательной внешностью. Леонт – высокий статный светловолосый богатырь внушал уважение и восхищение с первого взгляда. Воля, читавшаяся в каждом его слове, взгляде и поступке, говорила о том, что перед вами человек, привыкший держать слово – раз уж он сказал, что поможет – поможет, а если пообещал, что убьет – убьет.

Поликсен – гибкий, изящный принц Южного берега Зеленого моря. Искусный политик и дипломат проявился в нем с первых дней обучения, он притягивал взгляды, да и не только взгляды, а и души людей своей экзотической, немного нереальной красотой – его отец был королем южного королевства Бергам, а мать происходила из островитянок, восточных, мало известных в Зеленоморье островов, была дочерью тамошнего правителя и первой красавицей знойного государства. Но стоило друзьям появиться в любом людном месте, все взгляды женской части общества пересекались и замирали в одной точке. И точкой, если так можно сказать, было лицо Даниэля.

Трудно представить более привлекательное и одновременно мужественное создание. Даниэль всегда улыбался, был ли перед ним друг, девушка или ненавистный враг. Только улыбка была разная. Даниэль ни при каких обстоятельствах не терял оптимизма, был душой компании и, если не превосходил своих царственных друзей в делах политики и военного искусства, то только потому, что не спешил становиться соперником будущим монаршим особам. То есть, как подозревали некоторые близко знавшие друзей люди, – превосходил.

***

Таверна, Поликсен и Даниэль.

Поликсен, лениво потягивая сладкое южное вино:

– Задерживается опять наш друг…

– Рыбалка у него если удается, затягивается надолго.

– Да уж, неплохой, видно, улов у дочерей местных рыбаков, – Поликсен отставил бокал, – надеюсь, мы увидим его сегодня, у меня для него есть преинтереснейшая новость.

– Если прекрасные девы отпустят его из своих сетей, мы успеем выпить еще по паре бокалов и тогда ваша новость останется новостью, ведь завтра это уже будет просроченный товар, – лениво потягиваясь и ловя на себе задумчивые взгляды девушек, разносящих вино, произнес Даниэль.

В этот момент громко хлопнувшая входная дверь и не менее громкие приветствия возвестили о приходе Леонта.

– А вот и наш любитель ундин, – поприветствовал друга, поднимая бокал, Поликсен.

– У местных девушек цепкие пальчики, раз с каждым днем нам приходится ждать вас все дольше, еще немного, и вы станете трезвенником, мой принц, – шутливо поклонился Даниэль.

– Не у девушек, – поправил Леонт, а бровь Поликсена демонстративно изогнулась, – а у девушки.

Леонт хлопнул друга по плечу с такой силой, что тот едва усидел на стуле, расплескав остатки вина.