Зимняя сказка в герцогстве Мэджил

Глава 12

Оставив жену в казарме, отправился к королю с возникшей проблемой. И если со своими слугами я мог справиться сам, то наказать леди, которая заварила эту кашу, опорочив наши имена, я не мог, по крайней мере, законно. Здесь нужно было действовать на опережение. Его Величество, отдать ему должное, выслушал, а потом дал мне время для расследования. Допросить слуг и прийти к нему с докладом, а ещё рассказал то, что уже поведала мне жена, только более детально, дав понять, что это могут быть звенья одной цепи. Враг притаился и выжидал исхода нашего единения, а когда всё пошло не по плану, то действовать стали, возлагая надежды на то, что имя моей супруги будет опорочено, поведение слуг доведёт до срыва, чтобы заблокировали дар. Возможно, сделали бы что-то ещё, если бы этот план не сработал. Явно убивать её не хотели, пытаясь всё сделать руками правосудия и короля.

Слуги, которых допросили, указывали на служанку, которая приехала с супругой. От неё всё пошло, и разразился пожар. Народ на севере крайне консервативен и чтит традиции. Винить их за их узколобость крайне сложно, так воспитаны. А вот сама служанка, которую задержали, говорить отказывалась, как и называть имя того, кто ей заплатил за это. Её забрала стража короля, зачитав обвинение.

Король изъявил желание поговорить с нами, но и тут что-то пошло не так. Пришёл сам, увидев нас вместе, быстро ушёл и отдал приказ возвращаться. Забрал свою свиту и, не прощаясь, уехал. Мне же это только облегчило задачу. Управляющего уволил за воровство и неисполнение обязанностей. Экономку отправил на пенсию, горничных, что саботировали и нарушили приказ, уволил. Всех, кто работал на кухне, во всем этом не принимали участия, на них легла забота накормить кучу гостей, и было не до интриг. Кто подменил завтрак, нашли и наказали. Им оказался лакей, который работал во дворце всего неделю. Обмануть парня оказалось просто, чем и воспользовались. В итоге я оказался без управляющего, экономки и горничных, с дворцом, который покинули гости. Кто всё будет приводить в порядок? Та горстка слуг, что каким-то чудом оставалась, были либо очень молодыми, совсем недавно принятыми на работу либо стариками. Всех, кого взяли на помощь из ближайшей деревни, пришлось отпустить. Девчушка, которую послали моей жене, оказалась из бедной семьи и попросила остаться, так её впечатлила доброта моей супруги, поэтому её тоже оставил, решив, что моя жена сама разберётся, что делать.

Горничная моей жены, которую я выбрал сам, из тех слуг, что пока не попали под подозрение в разразившемся скандале. Девушка была молодой, скромной, бытовой магией обладала в совершенстве, судя по её документам, которые я потребовал предоставить. К нам она попала случайно, во дворец её взяли убирать камины. Меня удивило, что она согласилась на такую работу, но, как оказалось, вернулась она домой после обучения не одна, а с ребёнком под сердцем. Девочку обманули, пообещав жениться, а когда стало поздно, безжалостно выбросили. Вернувшись домой к родителям и родив, она искала любую работу, чтобы прокормить сына. Это выяснилось во время личного разговора. Экономка, которая приняла её на работу, считала её падшей женщиной с нагулянным дитём и помогла, дав самую грязную и низкооплачиваемую работу. Именно это и уберегло её от интриг, которые развернулись в моем доме с приездом короля. На эту замарашку никто не обратил внимание, но она умела слушать и быть незаметной. Очень много рассказала и показала леди, которая мутила воду.

Король был этим крайне удивлён и огорчён. Ведь я обратился к нему, чтобы решить ситуацию. Леди Присци оказалась его фавориткой, которой он всецело доверял, дочерью графа, что сейчас занимает пост министра финансов. Их положение было прочным до этого момента. Девушку взяли под стражу вместе с отцом. Только после этого служанка, которая прибыла с моей женой начала говорить. Простынь, как и сорочку сожгли, уничтожив тем самым возможность доказать, что единение прошло, как и должно. И теперь нам с женой предстоит пройти неприятную процедуру. Лилия сейчас приводила себя в порядок именно для этого, иначе очистить наши имена от позора не получится. Нам предстоит попасть в королевский дворец для прохождения процедуры. Камень истины есть только там, и проходить вся процедура будет при свидетелях.

Наша семейная жизнь делала свои первые шаги, а на нашу долю уже выпали такие испытания. Как сказать девушке о таком унизительном событии? Горничную предупредил, дал указания, на случай если возникнут вопросы по поводу платья. Мой камердинер был в курсе и, одевая меня в парадный камзол, лишь вздыхал. Его показания учли, но их оказалось мало.

Войдя в гостиную жены, увидел её полностью собранной. Красивая, уверенная, спокойная с мягкой улыбкой на губах, а в глазах понимание происходящего и разочарование, словно не видимая пелена. В горле встал горький ком. Моя вина, что не смог защитить, слишком расслабился.

— Нас ждёт камень истины? – спросила она с надеждой в голосе, видимо, ожидая, что я начну её переубеждать.

— Да, — произнёс холодно, хотелось как-то смягчить свои слова, но суть от этого не поменяется, — задеты интересы нашей чести, по-другому очистить себя не поучится. Служанка, которая приехала с тобой, организатором указала фаворитку короля.

Лилия усмехнулась, чуть поморщившись, как от боли, и сказала:

— Леди Присци, могла бы и догадаться, кому я обязана такому сюрпризу.

— Если ты готова, то нам пора. Процедура проходит на закате, король дал разрешение прийти порталом, чтобы не затягивать расследование.

— Готова, надеюсь, это будет сделано не зря.

Открыл портал и протянул руку жене, она не задумываясь приняла её. Это хоть немного, но успокоило меня, ещё не всё потеряно. Кажется, Лилия из той породы личностей, к расе это не имеет отношения, на которых давят, а они становятся только сильнее и отстаивают себя до последнего. Шагнул в портал, ведя её за собой, чтобы сразу выйти по среди церемониального зала. Это помещение не меняется вот уже несколько веков, здесь царит особая атмосфера. Магия этого места имеет свою ауру, попадая сюда, ты раскрываешь свои истинные намерения, обнажая душу. До последнего стараются избегать этой процедуры, даже ментальный маг не так страшен, как камень истины. Ведь ты можешь скрыть правду, но больно тебе от этого будет физически, так что пока никто не выдерживал, и правда всегда всплывает наружу. Нам скрывать нечего, вот только это унизительно, когда тебе не верят, особенно если ты прав.