Злата и последний медведь

Глава 11

Обрыв, на краю которого Тамнар поймал девушку, остался позади. Воздух, только что звеневший от волчьего воя, внезапно застыл, стал густым и тяжелым, словно его можно было резать ножом. Тамнар, не выпуская ее холодной руки, повел Злату вокруг древней, исполинской ели, ствол которой был испещрен глубокими морщинами-трещинами. Дерево стояло отдельно от других, словно остальные растения боялись селиться рядом с ней.

Первый круг. Ноги Златы цеплялись за переплетение корней, будто сама земля пыталась удержать ее в мире, который она знала. Она пыталась вырваться, что-то кричать, но голос застревал в горле, а его хватка была мягкой и несокрушимой, как стальные тиски. В ушах стоял нарастающий гул, будто где-то вблизи заработал невидимый трансформатор. Девушка ничего не понимала и поведение Тамнара казалось странным.

Второй круг. Очертания деревьев начали плыть, расплываться по краям, как акварельный рисунок под дождем. Звезды на небе, прежде такие яркие, смешались в молочную, мерцающую размытость. Воздух изменил запах — теперь он пах не сыростью и хвоей, а озоном после грозы, раскаленным камнем. Сердце Златы колотилось где-то в висках.

Третий круг. Мир дернулся, как плохо сшитая декорация. Последнее, что она увидела, это призрачный силуэт олененка, стоявшего неподвижно и смотрящего им вслед, а потом его образ растворился в сплошном серебристом тумане. Злата на мгновение ощутила полную невесомость, провал в тишину, где не было ни звуков, ни запахов, ни страха, лишь пульсация какой-то иной реальности.

И тут же Злата снова ощутила твердую землю под ногами. Она стояла, пошатываясь, и не могла понять, где находится. Лес был все тот же, но… иной. Деревья стояли плотнее, их кроны смыкались в сплошной зеленый кров, сквозь который струился не солнечный и не лунный, а ровный, фосфоресцирующий свет, похожий на сияние гнилушек, но в тысячу раз ярче. Воздух был неожиданно теплым и густым, пах медом, незнакомыми цветами и… тишина. Здесь не было ни шелеста листьев, ни птичьих голосов. Была абсолютная, звенящая тишь.

И прямо перед ней, в окружении гигантских папоротников, стоял дом. Не зимовье, не охотничья избушка, а настоящая, крепкая пятистенная изба с резными наличниками, на которых были вырезаны не просто узоры, а целые истории: бегущие олени, птицы с человеческими лицами, спирали, уходящие в бесконечность. Дерево, из которого был срублен дом, казалось, светилось изнутри теплым, золотистым светом.

Злата застыла, ее разум отказывался принимать увиденное. Она медленно обернулась. Тамнар стоял рядом, наблюдая за ней.

— Где мы? — выдавила она шепотом.

— На другой стороне, — его голос звучал здесь иначе, как будто глубже, словно вбирая в себя всю окружающую тишину. — Там, где тайга позволяет зайти лишь тем, кого она позвала.

Он сделал шаг к избе, и дверь бесшумно отворилась сама собой.

— А ты… кто ты? — голос Златы дрожал.

Девушка отчаянно пыталась разобраться в происходящем. Она даже пару раз ущипнула себя за ноги и один раз за руку, правда понятнее от этого не стало, да и картинка не изменилась.

Тамнар остановился на пороге и обернулся. Его взгляд, всегда такой отстраненный, теперь был полон бездонной, немой печали.

— Я — тот, кто ее оберегает. Хранитель этого места. А еще… — он на мгновение замолчал, и в тишине прозвучало его признание с силой разорвавшейся бомбы, — я — тот, кто много зим назад потерял свою половину. Ее убили. Люди с железом в руках и жаждой в сердце. Так же, как нынешние.

Мужчина вошёл внутрь, и Злата, не зная как поступить, на шатких ногах последовала за ним. В горнице пахло сушеными травами и старой древесиной. На столе стоял грубо вырезанный из дерева кубок. На стене висела расшитая бисером сумка-талисман, странно знакомая.

— Я ждал, — тихо продолжил Тамнар, глядя на нее так, будто видел сквозь время. — Ждал, когда ее душа, скитаясь, найдет новую обитель. И она выбрала тебя. Не случайно ты пришла сюда. Не случайно кровь твоих предков течет в твоих жилах. Ты — это она. Новое воплощение той, что была мне всем.

Злата стояла, прислонившись к косяку, не в силах сделать и шага. Весь мир перевернулся, рассыпался и собрался заново, обретая новый, невероятный и пугающий смысл. Она смотрела на этого человека, на его дом, на резных существ на наличниках, и понимала, что ее прежняя понятная жизнь закончилась.

— Я сошла с ума, — констатировала девушка.

— Какая досада, — кивнул Тамнар. — Но у меня есть травы, помогающие с этим недугом.

— Ты серьезно? — удивленно воскликнула Злата. — Думаешь, что я поверю в бред, который несет странный мужик в кожаных штанах?

— А штаны то тебе чем не угодили? — мужчина посмотрел на свои штаны.

— Всем!

— Хорошо, — пожал плечами Тамнар. — Сейчас сниму.

Он встал и потянулся к завязкам на поясе.

— Они еще и без молнии, — пораженно прошептала девушка.

— Да, — кивнул мужчина. — Бестолковое изобретение ваши молнии. Ломаются без конца. А еще заклинить могут… в самый неподходящий момент… потом стирать все приходится.

Последнее заявление заставило Злату нервно захихикать.

— Садись, — Тамнар указал ей на стул рядом со столом.

— Зачем?

— А что стоять? Разговор у нас долгий… я тебя много зим ждал здесь…

Девушка вздохнула, но все же села. Она так и не понимала, что происходит, но сил сопротивляться у нее уже не было.

Тамнар протянул ей чашу с каким-то дымящимся напитком.

— Выпей, — сказал он.

— Что это? — Злата попыталась принюхаться, чтобы идентифицировать жидкость.

— Чай. Просто травяной чай. Тебе нужно согреться и успокоиться.

Поколебавшись, девушка все-таки сделала пару глотков, тут же ощутив, насколько же она замерзла.

А Тамнар тем временем зажег несколько пучков травы, которые принялись нещадно чадить.

— Что это? — спросила Злата, поморщившись. — И зачем?

— Чтобы вспомнить, — прошептал мужчина, направив дым на нее.