Злато Светозара

Глава 8. На бережку Хладной

В чужую жену чёрт ложку мёду кладёт.

Пословица

Следующий день пожалел путников из Доброграда, избавив от зноя: поначалу облаками кучевыми щедро небо завесил, засим слепым дождиком потешил.

Да вот вечор негаданностью потчевал. Торфяника верста осталась, а здесь давеча ливень землю, не скупясь, напитал: дорога - размытая, вязкая, одним словом скверная, хоть плачь.

Попотеть пришлось всем: и пешим, и всадникам такой дорогою топкою. Благо токмо с версту. Не успели оглянуться, а уже и минули её.

Остановок весь день не делали, ржаными лепешками на ходу крепились, водою колодезной, а то и родниковой утолялись.

И этому дню всё же гожему от заката не скрыться.

Радовался Милорадович, что зорьку доведётся им встречать на бережку Хладной, как замысливалось. К броду каменному привела их торная[1] дорожка. Здесь условлено было, приветит их брат Огнеслав, здесь ночку третью проведут, утром одолеют краснолесье – и вот она для всех спасовцев матушка-земля!

Дорогою длинною днéвною Веселина всё пытала Гордея Милорадовича о земле его родимой. Чем знатна, грешна? Щедра ль, бедна ль? Добра, ан злонравна? До всего ей дело! Ко всему участна! Ай да, княжна! Ай да, сердечная! Ай да, благодушная!

И не ошибался Гордей в доброжелательности и особливой увлечённости Веселинки. Любопытство и её разбирало! Да токмо допрежь[2] наказала ей тайно о том выведать Лагода. Всё она о Спасовской вотчине радела узнать. Ко всему готовою волила быть. И всё потому, что с отчаянием страшилась дружбу свести Лагодка. Ан замысел её побега потерпел неудачу, Тихон со спокойной совестью пустился наутёк, своё же здравье каверзничает, а мысли чудны́е о вражине в плен пытаются захватить. Виной эдаким мыслям смятение стало. Как же Гордей воротил её и́з лесу в стан путников из Доброграда? Память девичья с ней злую шутку играла: всё непроглядной завесой скрыла о том часе позорном. Лишь воображение (как ей казалось!) назойливо рисовало одну и ту же картинку постыдную: будто бы она во хмелю в уста поцеловать себя позволила князю! К тому же голосок внутренний безжалостно потешался над ней, шептал: «Ты уверена, что ВИДÉНИЕ ЭТО – дело рук твоего неуёмного воображения, а ни верной памяти?»

И тогда оскорблённый сомнением разум княжны кричал: «Раз так! Держитесь, мужи велие! Не всё вам судьбы решать! За мной выбор обещал батька – так я его и учиню! Огнеславу во всеуслышание предпочтение и выкажу! Да только ОН всем обедню и испортит[3]! Сам от меня откажется! Отцу вернёт! Всё для этого содею!»

Весь путь, аж до бережков Хладной, Лагода намеренно не замечала князя. И как завидит его близ своего возка, тень напускала, мол, почивать давеча надумала.

Гордей и тут милость проявил – при дворовых девичьему замешательству не дал перерасти в стыд. А, завидев издалека, как Лагода негромкую речь Веселины Светозаровны вдумчиво слушает чуть погодя от беседы с ним, смекнул, в чём тут дело. А ведь о Ненаглядово и слова не выпытала Веселина!

«Не познакомившись с Огнеславом, выбор творишь, Строптивица Светозаровна?! Скверну самой себе готовишь, лишь бы не признать, что в мыслях твоих мятежный огонь сладострастия разбужен ВСТРЕЧЕЙ СО МНОЙ? Почему разум твой светлый не дает возможности взволнованному сердцу молвить? Как долго он будет упрямствовать? Одной тебе знать! Кротостью духа с рождения я был обделён, княжна, да нещадная воинская выучка долготерпением подкуёт! Затеяла ты игру, ОГНЕННАЯ! Что ж, водить[4] тебе я сам позволил… А ПРОИГРАТЬ ВСЁ ОДНО ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ, СЛАДКАЯ!» - торжествовал в мыслях не знающий доколе поражений Гордей.

Не успели подопечные доброградовцы Гордея начать переходить брод речной, как на противоположной стороне его показались первые всадники личной дружины Огнеслава, с ним же во главе. Засим остальные его ратники подоспели. Все они, спешившись, принялись подсоблять в переправе гостей долгожданных, важных.

Пресловутому Огнеславу пришлось достойно выдержать взгляды на себе пытливые, оценивающие незнакомцев из Доброграда. Он знал, осанка его величавая, седина благородная, да речь склáдная, сдержанная лучшим образом представят его.

Как добрались все путники правобережья реки Хладная, Огнеславу всё же пришлось церемонно представиться и поприветствовать гостей:

- Приветствую всех вас, уроженцев славного Доброграда, на своей радушной вотчине! Надеюсь, мои старания позволят вам проникнуться к земле сей с первых же дней такой же теплотой душевной, какую испытывает к ней каждый спасовец! Чтобы ступить на шумные улицы града моего и отдохнуть в тени его дворца нам осталось с рассветом преодолеть этот красный бор. К полудню, думаю, завершим путь.

Закончив свою приветственную речь, он склонил услужливо голову и стал ожидать, когда родной брат наконец-то представит ему его невесту.

Гордей незамедлительно удовлетворил любопытство старшего брата, тем самым не раз удивив его:

- Огнеслав, рад видеть тебя снова! – час объятий дружеских братских на миг прервал Гордея. – Позволь, представить тебе лучезарных дочерей Светозара Всеволодовича! ВЛАСТЕЛИНА – старшая дочь-красавица!

Глаза Огнеслава загорелись, не мог он скрыть восторга своего! «Вот она - невеста моя! Искра дерзости во взоре, печать мудрости на челе… кровь с молоком девка!» - одобрительно кричали глаза его.

- СОПРОВОЖДАЕТ Властелина Светозаровна сестёр своих, невест спасовских, И ДЕРЖИТ ПУТЬ через наши земли к жениху своему – Радомиру Запалову! – поспешно прояснил Гордей причину присутствия Власты, дабы не помыслил Огнеслав всякой нескладицы[5].