Злая королева причиняет добро

Глава 8. Хозяйственная ведьма и странный охотник

***

Бессмысленно слоняться по башне перед очередным прыжком в чужую тушку было выше моих сил. Тем более после посещения дворца некоторые моменты новой жизни требовали срочной корректировки. Раз уж окружающие меня создания полностью в моей власти (а подтверждение этому нашлось в гриммуаре, который, после сообщения от настоящей хозяйки, снова ожил и открылся на нужных заклинаниях), можно было перестать осторожничать и хоть немного улучшить условия своего проживания.

Для начала меня, как и любого живого человека, удручала… еда. Фактически, Хильде не нужно было питаться. Пара заклинаний решала вопросы голода и обезвоживания. Но пища – не только топливо для тела. Вкус горячего запечённого мяса, аромат трав – одно из немногих удовольствий, доступных мне в этом мрачном месте.

Так что вдоволь “насладившись” фруктами и ягодами, которые собирали слуги Хильды по лесу, и простой едой в виде хлеба с сыром – судя по вышивкам на тряпицах, что-то вроде подношений – я стукнула кулаком по столу и скомандовала строить… печь.

Как и предполагалось мой заскок не вызывал ропота или неудобных вопросов. Раз госпожа велела, слуги молча выполняют и даже внимания не обращаются на странные запросы. Руководить таким важным делом взялся Гнус. Пусть ростом он не вышел, а его “подданные” оказались и того мельче, но упыри с их цепкими лапками и сильными крыльями стали лучшими из рабочих.

Камень, а так же глина были найдены летающими созданиями неподалеку от башни. Под моим строгим надзором быстро перетащив нужное количество материалов, неожиданно послушные и трудолюбивые летучие мыши сложили печь. Круглую, с глубоким горлом, как у тех, что я видела в музеях. Правда, её все же пришлось пару раз подправлять. Трудно с первого раза создать то, чем не пользовался, полагаясь только на теорию.

Камень из среднего ряда снова вывалился из кладки, с глухим шлепком приземлившись в глиняную жижу. Я прищурилась, чувствуя, как защипало в носу от хлынувшего в мою сторону дыма.

– Не так, черти полосатые! – рыкнула я не хуже местных жителей, натягивая вожжи терпения, ослабевавшие быстрее, чем эти идиоты месили глину. – Карман для жара должен быть круглый, как луна в полнолуние, понимаете? Кру-углый!

После каждой такой вспышки Гнус визжал что-то на своем языке, из-за чего стая упырей послушно спешила перекладывать камни, заставляя брызги липкой смеси лететь во все стороны. В итоге одна шлёпнулась мне на щеку.

Увидев это, Гнус прикрыл ушами глаза, будто ребенок, ожидающий подзатыльника. Я же медленно провела пальцем по липкой дорожке... и неожиданно хмыкнула.

Боги, я строю печь в проклятом лесу с упырями вместо рабочих! Где-то в углу рыдал мой первый бизнес-план – завести блог с рецептами. Таких же мечтателей оказалось куда больше, чем желающих открыть небольшой цветочный магазинчик. Всё же риск неудачи в этом деле отпугивал куда больше провала во всемирной паутине.

Позже, при первом обжиге, глина треснула с противным хрустом. Упыри зашипели, прячась за спинами друг друга.

– Ещё глины! – Рявкнула я, полностью сживаясь с ролью злой хозяйки. – И пусть Вислоухий принесёт больше камней – плоских! – Несмотря на тон последняя фраза вызвала настоящий восторг среди упырей, ведь я неосознанно нарекла одного из них. Уши упомянутого мышонка напоминали о кокер-спаниеле, что выделяло его на фоне других. Теперь он стал выше остальных «опарышей», почти сравнявшись в местной иерархии с Гнусом.

В любом случае мои усилия были вознаграждены. Вполне рабочая печь выполняла свои функции, накапливая внутри круглого кармана жар, куда не попадал дым. Оставалось только разжиться мясом – я бы не отказалась от кролика, но как по мне рыбу поймать проще.

И пока умеющие говорить слуги шептались, гадая, кого из них первым накажут в новом орудии для пыток, я уже строила скелетов, давая им задание настрогать мне новую посуду для запекания. А то в закромах ведьмы имелись только котелки, и можно было лишь гадать, что в них варили. Правда, новая посуда – это громко сказано. От скелетов я ждала грубо обтёсанные дощечки, но без смолы – иначе мясо будет горчить. Небольшая хитрость лесников. Мясо успевало не только приготовиться, но и впитать в себя нотки его аромата.

Из остальных приготовлений нужна была приправа. Каменная соль нашлась в одной из многочисленных пещер под сводами чащи, а веточки розмарина росли едва ли не у порога башни. Лес здесь вообще оказался богат на дары. Травы, грибы, ягоды и даже фрукты спокойно уживались рядом с колючими кустами боярышника, старыми, но не захватившими всё вокруг, и массивными стволами лиственниц.

Ради будущего рыбного ужина хотелось бы разжиться ещё и лимоном, но, увы, у чудес Мрачной чащи был предел. Такие диковинки здесь не росли. Зато один из гулей, подстегиваемый заклятьем подчинения, которое я обкатывала последние два дня, неожиданно нашёл имбирь. Климат в чаще был странным – тёплым и сырым, будто сама магия удерживала здесь примерно одну температуру. Ни морозов, ни засухи – идеально для таких растений.

В общем, все приготовления прошли вполне успешно, и оставалось дело за малым. За рыбой.

Правда, как оказалось, это стало самым сложным пунктом моей задумки.

Скелет с размаху ткнул заострённой костью в воду, используя ту, как рогатину – и… тут же примчавший из чащи гуль налету выхватил улов, заглотив форель целиком. Кости в его глотке звонко щёлкнули, как кастаньеты. После чего, не дожидаясь моего гнева, нежить умчалась обратно в лес.

– Опять! – Шипела я, наблюдая за этим издевательством. Всё повторялось уже столько раз, что меня совсем перестали пугать внезапные появления нечистых воришек.

Заставлять ловить рыбу своих сравнимых по скорости гулей, было бесполезно. Их вечный голод вынуждал делать то же самое. Выставлять охрану против таких вот отчаянных залетных тварей не имело смысла. Пробовала. Голодных ртов всегда оказывалось больше охраны. Остальные же мои слуги либо боялись воды, либо обладали недостаточной для рыбалки скоростью. Да и стягивать всех подданных Хильды к одному пруду не хотелось. Ведь я проворачивала всё это за одной полупрозрачной спиной.