Злая леди в погоне за сладкой жизнью

Глава 8. Николь

— Кажется, я головой хорошенько приложился. Мне послышалось, что ваша змея разговаривает… — перевязывая рану, пробормотал Морковка. — И ради чего всё это было?

— Ради тебя! — тут же гордо поднимаю с земли валяющуюся сковородку и вручаю её Кассиону в руки.

— Зачем мне сковородка? — Он крутит её в руках, разглядывая со всех сторон.

— Да нет же! Это меч! Просто… он принял такую форму, когда я представила…

Точно! Я хлопаю себя по лбу, стараясь вспомнить, как выглядел тот самый меч. Пытаюсь мысленно вернуть ему прежнюю форму, но ничего не получается. Я, если честно, не особо-то его и разглядывала, чтобы запомнить, как он выглядел. Мда… А это ещё что за светящиеся руны на моём запястье? Откуда они только взялись?

— Это ещё что такое? — растерянно спрашиваю. Кассион осторожно берёт мою руку, внимательно всматриваясь в светящиеся символы.

— Метка хозяина артефакта, кажется.

Неужели тот, кто первым прикасается к артефакту, становится его владельцем? Кажется, я слегка оплошала.

— Артефакт может исчезать и появляться по желанию хозяина, — продолжает Кассион, отдавая сковородку. — И принимать любую форму, которую представит себе владелец.

Я машинально беру артефакт в руки, представляю, как она втягивается в метку. В книге не упоминалось, что артефакт способен на такое, да и Кассион никогда не пользовался возможностью менять форму меча.

— Метка снова появится, стоит призвать оружие, — хмыкнул он, с явным намёком на то, что моё «оружие» очень странное. — На самом деле, это очень редкий артефакт. Как он только оказался здесь?

Как-как… Видимо, автор решил сделать буст для главного героя — вот и всё. Кто ещё мог его здесь оставить?

— А нельзя как-то передать этот артефакт другому?

— Почему нет? Можно, конечно, — обрадовал меня Кассион. — Всего-то нужно… умереть.

Вот гад! Это что же получается…я только что украла важный артефакт прямо из-под носа главного героя? Ну… если подумать, значит, теперь заставлю его тренироваться ещё усерднее. Пусть пашет в поте лица, чтобы стать сильнее.

Пока я размышляла о своём, Кассион с каждой секундой хмурился всё сильнее. Его взгляд потемнел, а я непонимающе осмотрелась. Что-то случилось? Ещё монстры?

— Откуда они здесь? Может, кто-то разводит их… — Морковка вдруг осёкся, высказав мысли вслух. — Леди, возвращайтесь. Мне нужно кое-что проверить.

— Ну уж нет! Ты никуда не пойдёшь! — резко остановила, схватив его за рукав. Он явно имел в виду тёмных магов, которые любили эксперименты Тем более, что это химеры, их порождения. Да и кому ещё придёт в голову разводить монстров?

Впрочем, если у этих монстров вкусное мясо, то почему бы и нет? Так-так… Значит, надо срочно заставить этого гения-мага работать на себя, а потом продавать мясо от лица графства под видом какого-нибудь деликатеса. Тогда медлить нельзя! Нужно схватить этого мага как можно скорее!

— Леди Николь… — шикнул на меня рыцарь, резко отдёргивая назад за руку. Он окинул меня тяжёлым взглядом, но спорить не стал. Ещё бы! — Согласен с вами. Мы никуда не пойдём. Сообщим другим рыцарям и…

Он не успел договорить, отскочил в сторону, когда лианы попытались схватить его за ногу. Это ещё что?!

Кассион ловко срубил щупальца, но вторая пара лиан, принадлежавших хищному цветку, успела ухватить меня за ноги и утащить прямиком в свой склизкий желудок. Фу, мерзость!

Нет, меня, конечно, Кассион быстро спас, но теперь я была вся в какой-то жуткой жиже. Это злило.

— Идём разбираться с создателем этих существ! — Нет, так просто мы отсюда не уйдём. Мне даже показалось, что Морковка нарочно позволил цветку утащить меня, чтобы жизнь мёдом не казалась. И ему я обязательно это скоро припомню.

Тяжело вздохнув, Кассион понял, что спорить со мной бесполезно и лишь добавил, что мы только посмотрим, и если станет слишком опасно, то сразу вернёмся назад.

И он нырнул в проход, откуда прежде вылез тот цветок. Я, конечно же, последовала за ним.

Пещерка, надо признать, выглядела довольно мило: вдоль стен вились густые лозы, повсюду росли какие-то мохнатые растения. Видимо, этот маг был тем ещё любителем «зелёных» экспериментов.

Ой-ёй-ёй… Я широко распахнула глаза, выглядывая из-за угла и разглядывая обитель тёмного мага. Он что-то усердно мешал в котелке, вполголоса напевая себе под нос неразборчивую песенку. За мешковатой хламидой с огромным капюшоном невозможно было понять, кто скрывается: мужчина или женщина, молодой или старый маг.

Между тем маг начал кормить гигантскую… собаку? Льва? Цербер с одной головой? В общем это был чёрный пёс-переросток с вытянутой мордой и хищным взглядом. Сама собой в моей руке материализовалась сковородка.

Эта странная пещера внутри оказалась куда больше, чем должна была быть. Неужели маг специально расширил её для своих порождений?

Чуть поодаль стояла клетка, в которой лежали связанные мужчины и женщины. Кажется, все без сознания. Он что, совсем из ума выжил, похищать жителей графства? Они же налоги платят! Это ценный ресурс, которым наше графство не может разбрасываться.

Кассион попытался задвинуть меня, переполненную возмущением, обратно, чтобы я не слишком высовывалась. Но уши пса дернулись, и его взгляд резко метнулся в нашу сторону. Мамочки! Какая же жуть!

— Это не х-химера. Демон. Чуть с-сильнее низш-шего.— Подсказал мне Колокольчик, юркнув за волосы и всем своим видом показывая: «разбирайтесь тут сами, я на такое не подписывался».

— Кто вы такие и зачем убили моих деток? — Тёмный маг всё же по голосу оказался мужчиной.

— А вы не пробовали своих деток держать на привязи? — Я вскинула подбородок и нагло заявила, надеясь разговорить этого гада. В моей голове уже ясно вырисовывалась картина происходящего

В книге графство Карлес погибло из-за монстров. Химер, как оказалось. Уже после этого Кассион забрёл в эту пещеру, и ему здесь никто не встретился, потому что графиня сумела уничтожить всех их перед смертью Пламенным очищением.