Злая Варвара

Глава 1

И пришла к Айболиту лиса:

- Ой, меня укусила оса.

И пришёл к Айболиту Барбос:

- Меня курица клюнула в нос.

Малышня бежала по дорожкам, таща за собой самодельного воздушного змея. Конечно, куда как лучше он бы полетел среди чистого поля, а не по извилистым улочкам приморского городка, но кто же отпустит четверых мальчишек так далеко! Потому и приходилось довольствоваться малым, то и дело латая ломавшегося змея да потирая ушибленные после быстрого бега коленки.

- Жаль, что доктора больше нет, - вдруг выдохнул один из пацанят, вытирая пыльные ладошки о драные штаны. – Могли бы заглянуть к нему в гости, раз уж всё равно неподалёку.

- Да, он нас часто угощал то яблоками, то орехами, - мечтательно протянул его товарищ, сглатывая слюну. – А как-то даже леденцы были!

- Ого, вот ты везунчик! - протянул третий пострелёнок, чуть помладше остальных. – Давно я леденцов не ел… А добрый доктор сейчас лечит обезьян.

- И дома у него только злая Варвара.

Последний из друзей демонстративно сплюнул себе под ноги, что по мнению мальчика должно было поднять его авторитет до невообразимых высот, в глазах товарищей выставляя едва ли не прожжённым разбойником. Друзья не подкачали, и вправду посмотрев с уважением. А кое-кто так же плюнул под ноги, повторяя жест и принимаясь на все лады ругать сестру доброго доктора Айболита.

Вечно сердитая и недовольная женщина не нравилась в их городке вообще никому. Во всяком случае, именно так считала вся ребятня, и даже кое кто из взрослых. За глаза её так и звали «злой Варварой», и старались обходить стороной, но когда тебе целых семь лет, оставаться равнодушным к подобным вещам уж слишком сложно. В итоге каждый из друзей наперебой принялся рассказывать, что именно бы сделал при встрече с этой страшной женщиной.

- Надо ей кукиш показать, - кивнул мальчишка с дыркой на штанах.

- Лучше два, с каждой руки.

- Нет, самое действенное – это заговор-считалочка, - не согласился с ними обладатель самых буйных вихров. – Можно даже под нос себе пробормотать, от этого уже эффект будет! Я знаю, на кошке проверял. Видели бы вы, как она на дерево вскочила!

- Злая Варвара? – переспросил младший из друзей.

- Кошка, дурья твоя башка!

На это замечание мальчик обиделся. Его уже не первый раз принижают, даже не считая за равного. А кто изловил крысу в прошлом месяце? Кто не побоялся прийти в полночь на пристань? В конце концов, чья бечёвка пошла на изготовление змея?! Ох, он им всем ещё покажет!

- А я, - запнулся мальчик. – А я возьму и брошу в злую Варвару камень!

Остальные шалопаи переглянулись и звонко рассмеялись. Ну вот опять!

- Брошу, - упрямо повторил он.

- Ну так бросай, - скептически хмыкнул вихрастый. – Вот она, как раз идёт по дороге.

Мальчишка обернулся медленно, словно продирался сквозь густой кисель. По спине пробежал холодок, а лоб и ладони мгновенно взмокли, хотя на улице дул приятный ветерок. Злая Варвара - самое страшное существо их городка - могла услышать, как непочтительно он отзывался о ней…

Женщина действительно шла по дороге, хотя и по другой стороне. Как всегда, вся в чёрном, и даже на голове вокруг косы обмотана чёрная лента. Складка между бровями и суровый взгляд тёмных глаз отталкивали ещё сильнее, чем вороний наряд, и будь воля мальчика – сбежал бы прямо сейчас.

- Так что ж ты медлишь? – с ехидцей уточнил другой пацанёнок. – Того и гляди, упустишь мишень. Или струсил?

- И ничего я не струсил, - пробурчал малыш.

Он действительно поднял с земли камушек – совсем крохотный и почти гладкий, и встал напротив женщины, словно пытаясь преградить путь. Ноги мальчишки подкашивались, руки тряслись, а перед глазами всё плыло. Но уйти и опозорить себя перед друзьями казалось ещё более страшным.

- Чего тебе? – достаточно грубо спросила женщина, которая и рада бы обойти пострелёнка, да справа расположилась отвратительная канава – недолго замарать подол. – Уйди с дороги.

Мальчишка шмыгнул носом и швырнул камень. Камень – не камень даже, а галька, едва чиркнул по ткани юбки, и никаких особых неудобств доставить женщине не должен был. Но лицо её тут же исказилось от гнева, и до того, как незадачливый стрелок успел опомниться и сбежать, схватила его за руку.

- А ну-ка отвечай, кто ты такой?

- Отпусти-и-и-те меня! – взвыл мальчик, безуспешно пытаясь вырвать локоть. Но хватка злой Варвары была словно стальной, и шестилетке не оставалось даже шанса на счастливый исход.

- Да вот ещё! – фыркнула женщина. – Рассказывай, где живёшь. Сейчас отправимся к твоим родителям да поинтересуемся, они ли научили тебя швыряться камнями в добрых людей.

- А вы не добрая, вы – зла-а-я-а… - протянул пострелёнок, ещё сильней зарыдав.

Он стрельнул было взглядом в сторону товарищей, но те давно дали дёру: только пятки и сверкали в конце улицы, даже змея бросили. Вот и оставалось уповать на собственные силы, и потому мальчишка пятками упёрся в мостовую ещё сильнее, лишь мельком глянув на спасительную дверь лавки отца. Нет, в таком виде никак нельзя показываться дома – надо отмалчиваться до последнего.