Злая ведьма просит о помощи

Глава вопросов

В зимней утренней темноте Пансион медленно просыпался под звуки старого колокола, «трубившего» новый день. Кое-как разлепив глаза, я подумала о том, что просыпаться в шесть часов становится всё труднее. Хотелось лениться и нежиться под одеялом до обеда, а не вставать, замерзая от ночного холода, и плестись сначала работать по наряду, а потом ещё и на утреннюю молитву до завтрака. Даже Кристина, привычная к ежедневным ранним подъёмам, не спешила покидать тёплый кокон, и лежала на кровати до последнего удара. Холли, всегда просыпавшаяся по утрам крайне тяжело, спала, не слыша колокол и полагаясь на нас, которые её обязательно разбудят, как только встанут сами.

Не спала только Аманда. Сидя на кровати и закутавшись в одеяло, она пила воду из стакана и листала потрёпанную книгу при неровном свете лучины.

— Что читаешь? — поинтересовалась я, вытаскивая одну ногу из-под одеяла, чтобы постепенно привыкнуть к холоду снаружи.

— Вчера взяла в библиотеке, — Аманда приподняла книгу так, чтобы было видно обложку. «Основы божественного волшебства», — прочитала я. — Я подумала, что ты, наверно, права, и я слишком много жду за раз. Конечно, нас должны обучить сначала совсем простым вещам перед тем, как мы перейдём к сложным, но я просто не могу так долго ждать и решила немного заняться самообразованием. Вот, читаю наперёд. Хочу знать, на что действительно способны крёстные, и на что буду способная я сама.

— Почему бы просто не оставить всё, как есть и не торопить события? — спросила Кристина, поднимаясь с кровати, и наставительно подняла палец. — Всему своё время.

Аманда пожала плечами, потупив взгляд, и отложив книгу.

— Когда я была маленькая, мой старший брат серьёзно заболел. Мама отправилась к ведьме за помощью, но ту не устроила плата, и мой брат вскоре умер. Я всё детство думала и фантазировала о том, что если бы к нам пришла крёстная, она бы непременно ему помогла. Ведь крёстные такие добрые и способные, могут остановить ход проклятий ведьм, развеять злые чары, облегчить ношу и исцелить. А сейчас мне кажется, что даже если бы она и пришла, то ничего не смогла бы сделать. И если так, то зачем они вообще нужны? Что на самом деле значит быть крёстной? Мне надо найти ответ на этот вопрос. Ведь если всё, на что я буду способна — это скрывать за красивой картинкой ужасную правду, то Каролина права, мне здесь не место. Более того: крёстные просто ужасны. Чем её иллюзии лучше обычной лжи?

— Ты бы поаккуратнее с такими мыслями, — из-за откровений Аманды я как-то разом проснулась. За такие слова милые овечки-крёстные вполне себе могли и горло перегрызть. Ни одна из них не потерпит, чтобы кто-то называл её шарлатаном. — А лучше выброси их из головы.

— Такое до добра не доведёт, — согласно кивнула Кристина, отправляясь будить спящую Холли.

Каролина, стараясь создать неповторимую атмосферу, последнее время вела уроки с изыском и творчеством, готовясь к одному из главных праздников года — к Рождеству Нового года. Уроки становились настоящими сценами волшебного театра. Наблюдая за искрами под потолком, складывавшиеся в иллюстрации богословских писаний, я размышляла о том, как быть с зимним шабашем, который каждая ведьма была обязана провести, чтобы не пошатнуть основы мироздания. Вот только проводить его под боком у крёстных было самоубийством. Мне хотелось посоветоваться с Кысем, но лохматый монстр где-то пропадал в стенах Пансиона, ведя какую-то свою подрывную деятельность. Всё, что я сейчас знала: он был где-то совсем рядом, потому что моя связь с ним не была болезненной. Хитрец как-то проник вовнутрь, и искать его было категорически нельзя, чтобы не раскрыть ни его, ни себя.

Собравшись одной из последних, я выползла из кровати и отправилась вместе с соседками вниз на кухню. В прошлой жизни мне, наверно, нравилось готовить. Печь пироги для малышни, готовить что-то замысловатое для мужа, изобретать всякие полезные закуски для себя. Но Пансион напрочь убил всю мою любовь к плите, превратив кухонный наряд в самый ненавистный. Целую неделе нам предстояло буквально пропадать на кухне с коротким перерывом на занятия, чтобы обеспечить едой себя и еще три комнаты учениц. Даже стирка, которая в зимний период была особенно неприятной из-за ледяной воды, не была настолько мучительно тяжёлой, потому что все берегли силы друг друга и старались носить одежду аккуратно, чтобы не запачкать.

Уже на подходе к кухне мы услышали дикий визг и шум. Переглянувшись с обеспокоенной Кристиной, я поспешила вперёд, но нас всех опередила Аманда, первой распахнув двустворчатые двери кухни. В огромном помещении, полном печей, длинных столов и утвари, была Нина Тод, которая забралась на один из столов и с помощью волшебной палочки кидалась кастрюлями в кого-то невидимого.

— Закройте дверь, — крикнула она нам, не отвлекаясь от своего занятия. — Скорее закройте дверь и помогите мне поймать её!

— Что… — начала было я, но тут откуда-то выскочила огромная крыса, и я рефлекторно вскрикнула от неожиданности и дернулась в сторону, почти сбивая с ног Холли.

Кристина, которая первой сообразила, что происходит, дёрнула створки двери на себя, чтобы закрыть их, но Аманда, остолбеневшая от ужаса при виде огромной крысы, вцепилась мёртвой хваткой в одну из них и с диким визгом бросила её только тогда, когда крыса побежала в нашу сторону. Этого небольшого промедления хватило, чтобы Кысь (а я была уверена, что это именно он) выскочил наружу и скрылся в коридоре.

— Вот же тварь! Помогите мне слезть, — Нина присела на столе на корточки, чтобы безопасно спуститься, Кристина поспешила к ней, чтобы помочь. — Надо срочно рассказать обо всём остальным крёстным. Это нельзя оставлять без внимания.

— Да уж, огромная крыса. Такая все запасы поест, — рассеянно подтвердила Кристина, всё ещё пребывая в шоке от увиденного.

Холли передёрнула плечами от отвращения, и я поняла, что она, скорее всего, ненавидит крыс.

— Да если бы это была просто крыса, — всплеснула руками Нина. — Это же был ведьминский фамильяр!