Злая жена эль-Ганса

Пролог: Рыночная цена эльфов

Во всех королевствах не сыскать было более хладнокровной девушки, чем госпожа Сара Румиль. Знаменитая племянница князя Румильского, управителя крупного княжества людей. В её душе слишком рано погасли все огни жизни, ум обледенел, лицо застыло в вечно недовольном, подозрительном выражении. В её жилах, поговаривали, едва-едва течёт ядовитая кровь. А из её рта не выходит ничего доброго. Исполнившись всего двадцатилетнего возраста, она успела испортить себе репутацию на века вперёд! Кто-то даже считал её проклятой. Злая, мстительная, бесталанная и некрасивая, вспыльчивая, падкая на власть, пугающая бестия! Ух!

Все её близкие родственники отправились на тот свет при странных обстоятельствах, оставив Сару в одиночестве обнимать невероятные сундуки богатства. Княжество Румильское – одно из богатейших среди всех человеческих княжеств! Торговля дорогими тканями, специями; владение судами, перевозящими лучшие вина. Господа славились собственным производством ювелирных изделий и дорогой мебели для богатых домов (поговаривают, даже замков)… Сара Румиль за одну ночь стала самой богатой племянницей князя Румильского, и самой желанной невестой для всех, кто готов был, возможно, рискнуть жизнью ради брака с ней! Только самая отчаявшаяся семья аристократов могла бы обезуметь настолько, чтобы…

Такая семья как раз нашлась у эль-Ганса де Фловилля. Эльфы семьи де Фловилль доживали свои худшие времена в разорённом, пустом, холодном доме, в котором они оказались всей немногочисленной гурьбой по причине вынужденной продажи своего поместья. Матушка, отец, дядюшка, тётушка, свекровь по линии матери, и пятеро несчастных наследников, в детстве впитавших бедность ранее материнского молока. Теперь, когда из всех детей неженатым остался один Ганс, семья решила выложить свой драгоценный туз на международный стол! Ганс получился невероятно красивым юношей, даже эльфы таяли при виде его улыбки, освещавшей мрачный лес ярче солнечных лучей, и глаз, напоминающих знаменитое озеро Надежды. Волосы – волны из чистого золота, длинные ресницы, губы полные и алые, стать как у военного (матушка постаралась)! А уж каково было его личное обаяние! И это ещё не говоря о смышлености! Не получив должного образования, Ганс учился дома у членов семьи и изредка нанимаемых учителей. И всё же семья надеялась отдать его аристократам, а не просто зажиточным людям. Такая красота! Ну разве можно продешевить? Ганс вышел какой-то совсем иной породы, чем все остальные. Поговаривали, подобной убийственной красотой обладал прадедушка по отцовской линии. Вот только прадедушка жил во времена, когда семья де Фловилль ещё была богата и уважаема, и от людей, стремящихся в их поместье, чтобы попросить о браке, не было ни дня продыху! То ли дело теперь, когда конкуренция человеческих торговых гигантов медленно, но верно скупила почти все производства, ранее принадлежавшие исключительно эльфам. Семья де Фловилль уже долгое время была банкротом, и браки других детей не помогли улучшить положения: все они были отданы таким же бедствующим эльфам, либо просто успешным людям из торговых семей без аристократического титула и всякого понятия о долге. Выплаты, которые присылали старшие братья и сёстры Ганса, спасали остаток семьи от вымирания, не более того. Что и говорить: матери семейства де Фловилль пришлось продать все свои аметисты и изумруды, вытащить золотые нити из парадных платьев и камзола мужа! Столовое серебро представляло из себя пару вилок на чёрный день, для будущей продажи спрятанных где-то под половицами.

Брак с человеком уже давно не был новостью среди жителей ЭАО (Эльфийской Автономной Области), и всё же Ганс жутко противился этой затее (хотя заметить это было сложно). Он был консервативным молодым эльфом, любящим свой народ, страну, порядки, и традиции предков. Люди виделись ему внешне непривлекательными существами, пускай многочисленными и очень успешными. Хоть воевать с ними никогда не приходилось из-за печальной разницы в скорости и количестве деторождения, Ганс ненавидел их за то, что убили почти все влиятельные торговые фирмы в ЭАО, узурпировав себе даже часть чужой культуры, а самих эльфов оставили, по сути, ни с чем. Нахлобучили, одним словом, наивный и добрый эльфийский народ!

Ганс не мог смириться с тем, что эльфы ставятся ниже рангом, чем люди, пускай об этом никто никогда и не скажет вслух. Сила влияния эльфов давным-давно канула в небытие. Даже полезное волшебство, одобренное человеческими священниками, теперь принадлежало не эльфам! Какой позор!

И с человечкой вступать в брак! Ужас! Быть рабом человеческой жены! Ганс приходил в отчаяние от этой мысли, ведь до кучи в его маленькой стране женщина почиталась более, чем мужчина. Эльфийки, от природы обладающие большей силой творить волшебство, были хоть и щуплого телосложения, сдуваемого на ветру, но врезать могли до смертного исхода любому противнику вне зависимости от комплекции, веса и обмундирования. Сила их волшебства внушала ужас даже людям! Потому-то женщины и были главными в семье.

И Ганс никак не мог отделаться от этого противного чувства внутри… Как это так, подчиняться какой-то человечке, которая даже волшебничать не умеет? С какой тогда стати ей вообще подчиняться?.. Ах, это дурацкое воспитание! Его спина автоматически сгибалась, когда он приветствовал женщин!

Если бы только эльфийки могли быть такими же плодовитыми как человеческие женщины, всё пришло бы в норму, но нет. Эльфийки тяжело рожали из-за своего хрупкого телосложения и узких бёдер, до кучи, плод у них развивался целых двадцать месяцев против человеческих девяти-десяти!

Вот и выходило, что без браков с людьми эльфы могли попросту вымереть в скором времени. Не на сёстрах же и братьях жениться, в конце концов?