Злоборец

Встреча ранним утром.

Не создавай того, что обратится против тебя. Простое правило. Жаль, что его многие игнорируют. Вот и сейчас некто пошёл наперекор негласным правилам.

Над Тёмнодревьем поднимался туман. Он не предвещал ничего кроме угрозы.

Заброшенная много лет назад дорога, покрытие которой истрескалось, а обочины поросли бурьяном, словно прорезала густеющую хмарь, ведя в никуда из ниоткуда. Само покрытие дороги, также пробивала молодая поросль.

Гулкая поступь тяжёлых ботинок разносилась далеко окрест в предутренний час. Из тумана и постепенно отступающего мрака вырвалась лишь одна фигура.

Высокий мужчина, облачённый в дорожный плащ, неспешно шагал по пустому полотну дороги.

Но, не безопасно пересекать Темнодеревье в столь ранний час, да ещё и одному.

Вдали возник едва слышимый шорох. Он стал приближаться к замершей фигуре, быстро обращаясь в низкий гул, затем в вой…

В тронутое рассветом небо взвились комья грязи, травы и осколков камня, когда с обочины дороги вылетел тяжёлый, металлический объект. Внешне он походил на ком грязи, оживший и источающий угрозу. Металлический цилиндр, высотою в метр и длинной в два с половиной метра. Он со скрежетом открыл неприметные отделения, выпуская из себя множество металлических лапок, на которые и опёрся, вертя увенчанным буром носом.

- Выползень, - негромко произнёс мужчина себе под нос. Он стоял в стороне от места, куда вгрызлось существо. Очевидно, что именно одинокого путника и собиралось сделать своей жертвой странное существо. Когда же это не получилось, оно впало в некое замешательство.

Создание, с механическим скрежетом стало перебирать лапками, царапая дорожное покрытие. Его морда поворачивалась то в одну, то в другую сторону, пока не остановилась на замершей фигуре в плаще.

Вращая жерновами бура, создание рванулось к путнику.

Однако, странник не оставался на одном месте. Он сделал очень быстрый шаг, более похожий на скачок и отступил назад. Плащ лишь на доли мгновения задержался, поспевая за своим владельцем и уходя из – под удара.

В воздух взвился столб каменного крошева.

Создание вгрызлось в дорогу, но слишком поздно поняло, что не добралось до желаемой плоти.

Странник тряхнул головой. Его длинные, тёмные будто ночь волосы колыхнулись, следуя движению головы.

Он неспешно отвёл правую руку к бедру, подготовив и левую конечность.

Создание взревело, не звериным и, тем более не человеческим, а механическим рёвом. Оно вновь повернуло морду в сторону предполагаемой добычи. Затем, собралось и стремительно прыгнуло, пытаясь задеть жертву хоть частью своего металлического тела.

И вновь, лишь бесцельная встреча с дорогой и новый столб пыли, камня и земли.

Но, в этот раз странник не стал долго ждать. Его правая рука спешно выхватила скрытый плащом предмет. Левая рука привычно потянулась к курку. Указательный же палец правой быстро нажимал на спусковой крючок.

Его глаза видели сочленения существа, открывшиеся в момент его встречи с дорогой. Нужно было спешить, чтобы попасть между стыками брони, туда где пролегают основные механизмы создания.

Револьвер выплюнул первую пулю, почти мгновенно – вторую, затем третью. Левая рука отщёлкивала курок. Барабан прокручивался, а палец правой отжимал спуск. Глаза странника впились в то место, куда ложились его пули. Он, словно мог видеть, как разрывается полимерная «кожа» и пуля крушит механизмы создания, засыпая внутренности снопами искр, ломая и деформируя начинку существа. Рвутся провода. Охладитель истекает из создания брызгами голубой жидкости, почти неразличимой в рассветном сумраке, кажущейся чёрной.

Всё действие заняло лишь несколько мгновений, сопровождаемых скрежетом, грохотом, гулом, треском, а затем ещё и рёвом существа. И сложно было понять, что это за рёв: боли или разочарования?

Создание попыталось рвануться к страннику, замершему с дымящимся револьвером в руке. Но, вместо этого лишь упало, суча механическими лапками. Оно ещё не понимало… Хотя, скорее не могло продиагностировать собственные повреждения.

Путник мягко скользнул в сторону, следя за судорожными движениями монстра. Его пистолет продолжал крепко лежать в руке, оставляя след дыма в прохладном воздухе утреннего леса. Глаза странника цепко держали существо, оценивая его опасность.

Оно взвилось, встало на дыбы, искря и скрежеща. В этом порыве, создание пыталось растерзать оказавшуюся настолько прыткой добычу. Однако, сочленения не выдержали перегрузки. Внутри существа что – то затрещало, заискрилось и оно грохнулось на дорогу, источая искры и истекая жидкостями, что служили его «кровью». По механическому телу пробежало несколько судорог, и оно замерло недвижимой грудой металлического лома. Стало тихо, лишь шелестела листва.

Странник извлёк из оружия стреляные гильзы, с металлическим стуком вытряхнув их на дорогу. Затем, вынул из патронташа три патрона и загнал их в освободившиеся каморы, вернув барабан на место. Револьвер он сунул обратно, за спину, видимо там была скрытая плащом кобура.

Оставалось ещё пара пустяков.

Странник извлёк из кармана небольшой, но увесистый прямоугольник и сделал несколько фотографий поверженного создания.

Утро застало странника вновь на дороге. Рассвет ярко окрасил буйную зелень молодого подлеска. Похоже, что Темнодеревье заканчивалось именно здесь, где поеденные огнём стволы и кустарники сменила дерзкая молодая поросль, решительно рванувшая к небу. Утром эти места выглядели необычайно красиво. Будто их вовсе не коснулись перипетии столь богатого на события прошлого…

Впрочем, цепкий глаз вылавливал в густом кустарнике остовы старых машин – немое наследие прошлого. И, даже высящееся поодаль здание было отголоском ушедшей эпохи. Хотя, его и переделали основательно.

Странник подошёл к массивной, хоть и порядком обшарпанной двери и отворил её, приложив некоторое усилие. Дверь распахнулась практически беззвучно. Видимо, хозяин следил за состоянием петель. Взору путника предстало мрачноватое помещение. Лампы давали мало света, тускло освещая пустые столы. На стенах висели различные картинки, не редко фривольного содержания. Многие из них явно малевал любитель… Впрочем, освещения едва хватало, чтобы хоть что – то различить. Ладно, что не приходилось смотреть под ноги. Хотя, похоже, что путник ориентировался неплохо. Явно, ему не мешал полумрак и затхловатый запах, доносящийся из подвала. Хотя, он вне сомнений чувствовал гораздо тоньше, чем это могло показаться со стороны.