Злодеи и гении. Проклятая картина

Попытка ограбления

   В понедельник после занятий я зашёл в университетский гардероб и столкнулся там со Львом Николаевичем. Хотя его появление меня удивило, оно, вероятно, имело веские причины, поэтому я с тревогой спросил: «Что случилось?» Мой друг сообщил, что ничего страшного не произошло, однако гарелинскую галерею пытались обокрасть, после чего предложил проследовать в экипаж, который ожидал на улице.

   – К сожалению, подробности мне пока неизвестны, – продолжал он. – Сегодня, как вы знаете, мы собирались поужинать вместе с Татьяной Юрьевной, однако она прислала посыльного с просьбой зайти к ней вечером, поскольку следователь согласился задать ей несколько вопросов в нашем присутствии. Для прояснения ситуации.

   Я решил задействовать свои аналитические способности, чтобы показать Измайлову, что могу, как и он, прийти к самостоятельным выводам:

   – Татьяну Юрьевну расспрашивают, потому что она – владелица самой ценной картины в галерее. Ей не хочется встречаться с незнакомцем в официальной обстановке, и она приглашает его на «ужин вопросов». Чтобы ощутить необходимую поддержку, Оленина просит прийти и нас с вами; скорее всего, следователю она сказала, что вчера на выставке мы её сопровождали, и, если что-то сотрётся у неё из памяти, мы поможем вспомнить.

   – Да, – улыбнулся мой друг, качая головой в такт экипажу, – думаю, так оно и было. Дорогой Михаил, вы, конечно, понимаете, как я был расстроен.

   – Могу себе представить: ещё вчера мы были на вернисаже, а сегодня состоялось покушение на картину Брюллова.

   – Нет, я не об этом, – махнул рукой Измайлов. – Глупый инцидент лишил Татьяну Юрьевну радости поужинать в нашем обществе и насладиться специально приготовленными для неё деликатесами!

   Я слегка опешил от такого поворота событий, но решил поддержать разговор:

   – Надеюсь, что ещё не всё потеряно…

   – Конечно: кое-что я прихватил с собой.

   – И каково же ваше «кое-что»?

   – Под красное вино – каплун по-суворовски, под белое – осетрина по-московски.

   – Хорошее начало, – осторожно заметил я.

   – Потом лёгкая закуска – жареные креветки, а запивать будем джулепом – дамы от него без ума.

   – Вы хотите сказать: «дама будет от него без ума»?

   – Я хочу сказать: любая дама будет от него без ума, потому что это мой фирменный джулеп, – измайловский, если хотите.

   – Уже хочу, – откликнулся я.

   – На сладкое подадим землянику по-романовски и дыню-канталупу.

   – «Измайловскую»? – поддел я.

   – Нет, приготовлением этого кушанья мы обязаны исключительно Арине.

   Некоторое время ехали молча. Сначала я представил, какую пропасть продуктов везём мы на встречу с полицейским следователем, и ужаснулся. Затем вспомнил, что Татьяна Юрьевна, как примерная хозяйка, тоже припасла фирменные блюда, чтобы потчевать гостей, и ужаснулся ещё больше: предстоящий «ужин вопросов» потребует от участников особой выдержки. В предвкушении вечерней трапезы с Измайловым, я питался одним чаем; следователь же не мог предположить, какое испытание ждёт его за ужином. Но больше всех из-за неудавшегося ограбления должен был пострадать наш вислоухий Хералд: теперь ему ничего не перепадёт с хозяйского стола.

   На Николаевской, восемнадцать всех ждал сюрприз. Клим был потрясён, когда ознакомился с размерами нашего продуктового багажа. Ему наказали взять в помощники дворника, поскольку деликатесы для поддержания температуры были заключены в огромные фарфоровые блюда с круглой крышкой, и весили немало. Марфе вменили в обязанность подогреть и сервировать блюда точно по рекомендациям неумолимого Измайлова. Татьяна Юрьевна хоть и опешила от количества привезённой еды, постаралась не подавать вида; гораздо больше её удивило наше знакомство со следователем: им оказался Водорин, известный нам по истории со стилетом и пригретый в сыскном отделении самим Егором Федотычем Кудасовым.

   – Полагаю, что Егор Федотыч направил вас сюда, чтобы провести следствие как можно деликатнее, – заявил Измайлов, пожимая Водорину руку.

   – Именно так, – смущённо отозвался тот. – Буду признателен за помощь.

   – Прежде всего, помогите нам управиться с лакомствами, а мы уж – всей душой.

   Юноша покраснел, но, кажется, был рад, что к нему так тепло отнеслись.

   – Да уж вы, пожалуйста, не робейте за столом, – подхватила Оленина. – У меня сегодня копчёный бараний бок и блинчики с разными начинками.

   Водорин вежливо улыбался, не зная, что его ждёт. Усевшись за стол и аккуратно заправив салфетку, он сразу приступил к делу.