Злодеи и гении. Проклятая картина

Дурные вести

   Откровенно говоря, новая неделя начиналась вполне обыденно, а в среду даже подвернулся повод для радости: Татьяна Юрьевна сообщила, что Гарелин продал «Иуду» купцу Алдатову. Измайлов с моего горячего одобрения ответил, что просит её отужинать у нас в воскресенье, а заодно и отметить удачную сделку. Я уж было решил, что история с Иудой наконец завершилась, и Татьяна Юрьевна напрасно беспокоилась о последствиях неудавшейся кражи картины, однако на следующий день из газетной колонки в «Событиях дня» мы узнали, что исчез Илья Ксенофонтович Лагин. Его жена, Елизавета Лагина, обратилась в полицию ещё в понедельник, но всерьёз его стали искать только в четверг. За сведения о художнике обещалось какое-то крупное вознаграждение. Мой друг заметил, что ему очень не нравится это исчезновение; он как будто не верил в благополучную развязку и, как оказалось, предчувствие его не обмануло: в субботу утром стало известно, что тело Лагина выловили в адмиралтейских доках.

   Вечером совершенно неожиданно к нам заглянул молодой следователь Водорин и от имени Егора Федотыча Кудасова попросил у нас на завтра полуофициальной аудиенции. Он загадочно сообщил, что появились новые подробности в деле о попытке кражи картины, и Егор Федотыч хотел бы обсудить их с нами и со своей крестницей. Измайлов предложил для встречи деловой обед, поскольку праздничный ужин утратил свою актуальность. После ухода Водорина мой друг заявил, что всё идёт гораздо хуже, чем он думал, но на просьбу уточнить, в чём дело, уклончиво ответил, что, к сожалению, подробности ему неизвестны.

   На следующий день Кудасов прибыл вместе с Татьяной Юрьевной, которая на этот раз была одета в тёмно-коричневое бархатное платье, отделанное серебряным шитьём. Оба – и крёстный, и крестница – выглядели одинаково удручёнными, что заставило Льва Николаевича предложить им к обеду свой знаменитый джулеп. Хералд в первые минуты появления гостьи взял над ней шефство и не отходил ни на шаг. Некоторая скованность гостей быстро улетучилась, когда они отведали молочного поросёнка с гречневой кашей, румяную корочку которого Арина смачивала водкой, «чтобы лучше хрустела».

   За столом решили не говорить о делах, так что все неприятные новости мы узнали уже в гостиной. Хералд осторожно влез на колени Олениной, чем вызвал у неё очаровательную улыбку. Слово взял Егор Федотыч:

   – Вы знаете, что я несу перед Господом ответственность за судьбу Татьяны, хоть и не считаю, что случившееся имеет к ней прямое отношение. Она же настаивает, что корень зла – в картине, которую недавно продали.

   Мы взглянули на Оленину, но она молчала.

   – Сейчас я открою вам то, что неизвестно даже ей. Вчера к нам поступило донесение, что господин Терновский найден в своей квартире мёртвым.

   Татьяна Юрьевна ахнула, Хералд возмущённо поднял голову. Я готов был немедленно прийти на помощь, но она сделала знак, чтобы мы не волновались, и принялась поглаживать кота. Кудасов кашлянул.

   – Как вы знаете, это уже вторая смерть художника, чьи холсты выставлялись вместе с портретом Иуды. Жена Лагина заявила об исчезновении супруга на следующий день после вернисажа. У нас так заведено, что полиция не бежит, сломя голову, искать пропавших. Обычно выжидают некоторое время, чтобы не попасть впросак с загулявшими гражданами, или изменщиками, скрывающимися у любовницы. Тело Ильи Лагина нашли в доках, и некоторое время думали, что он, пьяный, упал в реку или в канал, а его потом уволокло течением. Достали не сразу, а, как выловили, стало ясно, что он убит острым предметом в глаз… Ох, прости, душенька! – встрепенулся крёстный.

   – Ничего страшного, Егор Федотыч, – откликнулась Оленина. – В тюрьме и не такое услышишь.

   – Да, о чём бишь я?.. – пробормотал Кудасов. – А! Личность установили не сразу, поскольку тело побывало в воде, но потом жена опознала. Официальная версия – убит во время разбойного нападения. Денег, часов и ценных вещей при нём не было.

   – А одежда? – поинтересовался Измайлов. – Насколько я помню, он был хорошо одет, а налётчики не брезгуют раздевать жертву.

   – Нет, одежду не взяли. Понимаю, Лев Николаевич, о чём вы подумали: тот, кто нашёл труп, ничем не побрезговал.

   – Спасибо, – вежливо улыбнулся Измайлов, – именно об этом я и подумал.

   – Мы не исключали мародёрства. Вот ещё факты: после исследования тела, судебный медик сказал, что речной воды в лёгких нет, глаз повреждён не во время пребывания в воде, значит, именно удар стал причиной смерти.

   – Известно, сколько денег было у Лагина до убийства?

   – По словам жены – немного. Он вернулся после вернисажа домой, привезя с собой деньги, вырученные от продажи картин (Гарелин по желанию своих подопечных рассчитывается с ними в конце дня). Художник выглядел довольным, но жену в свои планы не стал посвящать, вечером сказал, что должен встретиться «кое с кем», и пропал.

   – Мы слышали, что у Лагина настолько хорошо шли дела, что он собирался купить «Иуду», а это – сумасшедшие деньги, – вмешался я. – Что Гарелин говорил о торгах?