Злодеи и принцессы

Глава 2. Рыцарь Поллард

Улица встретила туманом и сыростью. По ночам ловить экипажи всегда было труднее. Мне повезло — мимо проезжал кучер, впустивший меня в крепкую каретку.

— Где я?

Он чуть с своего сиденья не свалился от такого вопроса.

— Так Триодиннадцатое же...

Что же это получается? Родители Соль — мои земляки?

И вправду, колдун упоминал, что рос в Юдине. Я уже и забыла этот портовый город. Который, однако, должен находиться далеко на юге отсюда.

— Драконий огонь есть?

— Спрашиваешь! Куда помчимся?

— Трипятое, Ровгорород, Торговая улица.

Фырканье лошади и тихий звук свиста поводьев. Следом должна была последовать вспышка фиолетового пламени, но этого не произошло.

Раздалось лишь бурчание извозчика.

Высунулась из окошка, наблюдая, как он возится с поводьями.

— Что-то случилось? — не выдержав, спросила я.

— Не работает.

— Драконий огонь не работает?

Я вылезла из кареты, вместе с ним в тусклом свете покачивающегося фонаря осматривая поводья, промасленные драконьм топливом.

— Может, по старинке их, спичками?

Он выудил спичечный коробок, чиркнул над поводьями. Искра мелькнула, но мгновенно погасла.

Дождь не мог навредить магии. Даже если поводья промокнут, пламя должно появляться.

— Только что другого пассажира вез, срабатывало, — он почесал затылок. — Топливо одно же... Во дела.

Похоже, мы с ним оба впервые в жизни столкнулись с такой ситуацией. Мужчина пожал плечами и предложил ехать по-простому, на лошадях.

Взглянула в окно. Луна катилась по ночному небу, как большая сияющая золотая монета, подпрыгивая каждый раз, когда колесо экипажа наезжало на кочку.

Часа через два впереди замерцала вереница мелких огней. Как только мы подъехали ближе, стало ясно, что это фонари покачиваются на таких же каретах, как наша. Вдоль дороги рядом со зданием трактира выстроилось с десяток экипажей, приостановленных поспешно, в тесноте и сумраке.

— Проезжаем? — спросил меня кучер.

— Нет, спасибо. Заночую здесь, — перебросила ему монету.

На улице шел мокрый снег. Холод тут же коварно прополз под тонкий плащ и добрался до самых костей.

— Тоже без топлива? — поинтересовался путник, который вышел из другой кареты одновременно со мной.

Кивнула, осторожно окинув его взглядом: парень в коротком капюшоне и без поклажи.

Мы все еще в Триодиннадцатом. Общительность с незнакомцами здесь не в чести. Даже случайный странник быстро уловит подобное настроение. Что ему от меня нужно?

Приезжие один за другим заходили в трактир. Хлипкая дверь вращалась, как флюгер на верту, пропуская холод внутрь. Я громко чихнула. Ну что за...

— Угостить тебя? — прилип парень в капюшоне.

— Себя угости.

— Не злись. Мы все здесь с тяжелой дороги, — он чуть приобнял меня.

Как раз в том месте, где был пояс с деньгами. Я улыбнулась.

— Это ищешь? — отодвинула плащ так, чтобы только ему была видна рукоять меча.

— Черт... Уже отстал, — он досадливо скривился и отступил в толпу.

А мое настроение улучшалось с каждым мигом.

— Что есть на согрев? — спросила у трактирщицы.

— Грог, — предложила она. — Горячий сбитень есть.

— Сбитень — мед? — мне кивнули. — Сколько?

— Два дашь?

— Один могу. И ночевать буду.

— Повезло тебе сегодня, — она усмехнулась и сцапала мою медную монету. — У меня и без того прибыльный денек.

Из-за усилившегося ливня в трактир набилось еще больше людей. В углу напротив играли незамысловатую музыку на лютне.

— Ах, мой милый Августин, — долетали слова песни.

Мотив был знакомым.

Подняла голову, невольно вслушиваясь. Не та ли это мелодия-колыбельная, которую играла волшебная шкатулка с тигром?

— Ах, мой милый Августин...

Я протиснулась к краю стойки, ближе к маленькой сцене. Не забывая крепко держать кошель под рукой.

«Я одна и ты один, солнце за землю зашло

Ах, мой милый Августин! Все прошло, прошло»...

— Кто такой Августин? — спросила я.

Сосед рядом пожал плечами.

Видимо, старинная песенка. Дальше я уже не могла расслышать. И без драк становилось все шумнее: воздух наполнился гомоном гостей.

От скуки я стала следить за обсуждением чужих странствий:

— Буян, остров такой. Девять ночей туда добирался.

— Брешешь, — басовитый голос.

— Нет, дядька.

— На чем добирался? — спросил один.

В ответ выдержали торжественную паузу.

— На конях!

— Ты, видать, совсем придурошный.

— На морских конях, невежда. Так вот, на острове том дуб, а под ним зарыт железный сундук, в котором утка.

— Дела-а, — присвистнул другой.

— В утке яйцо, а в яйце игла. Три дня я под дубом копал. Еле поднял сундук этот. Тучи сгустились у меня над головой, стою и сбиваю железный замок. Хлоп! Сбил. Распахиваю сундук, а оттуда и впрямь вылетает утка! Я хватаюсь за лук, одна стрела, другая — птица все дальше, а потом я как понял...

— Что понял?

— Понял, что стрелы кончились.

Рассказчик повернулся в профиль. Капюшон плаща съехал, открыв непослушные золотистые кудри.

Я почувствовала, как расплываюсь в улыбке. Без сомнений, за стойкой напротив сидел Ив.

Я так обрадовалась, что захотела тут же окликнуть его, прервав их разговор...

— Так что, говоришь, за красотка тебе мечом угрожала? Мы с ней потолкуем.

— Вон она, — ткнули пальцем в мою сторону.

Ив увидел меня и онемел. Я тоже молчала, застигнутая врасплох.

— Она? Так и поделом тебе! — он подпрыгнул, разведя руками. — Мэгг!

Я тоже подскочила, и мы крепко обнялись.

— Рада, что ты жив, — прошептала ему.

— Да что мне будет? — беспечно ответил Ив и окинул меня внимательным взглядом. — Каким ветром тебя сюда занесло? Смотрю, мечом обзавелась.

— Рурдок выковал. Потом расскажу.

Я мельком взглянула на собеседников царевича. Первым был недавний юноша, предположительно, пытавшийся заиметь мой кошель с монетами. А обладателем глухого баса... рыцарь Поллард.