Злодеи и принцессы

Глава 4. Библиотека Тритретьего

— Хватит пить эту гадость, — Ив забрал у меня душицу, пузырек с которой я вытащила из сумки.

По правде, прежнего эффекта от нее мне добиться не удалось. Видимо, наступает привыкание. Но нервы все еще успокаивает немного.

— Откажись от бобов чагао, посмотрю я на тебя.

— Я обещал лорду Соль, что больше не дам тебе ее пить. За это колдун должен мне рецепт от укачивания. Кстати, где он? Свяжись-ка с ним, — небрежно бросил царевич.

— С чего бы? — вздернула я бровь. — Тебе надо, ты и связывайся.

— А... э... — тут же сник он и внезапно выдал прозорливое: — Ты что, избегаешь его?

— Нет.

Мысленно усмехнулась. Я его уже разок избежала.

Пару часов назад мы вернулись в Ровгород и заглянули в таверну, чтобы прийти в себя после дороги. Я решила проверить почтовый ящик у входа. Писем накопилось много за последние дни, больше пяти штук. Тяжелый багровый конверт с золотистым тиснением выпал из кипы бумаг. Ив подхватил его, ощупав печать.

— Что-то на языке богатых.

Печать с рисунком, состоящим из крыльев и тонкого венца над ними.

Неужели то самое?

Я раскрыла конверт. Огляделась по сторонам...

— Поднимемся в лавку, — кивнул Ив. — Ушей здесь много.

Письмо было написано на плотной рельефной бумаге, напомаженной странными благовониями. Я вчиталась и издала восторженный вздох.

— Что там, что там? — Ив стянул лист. — «Мэгг-колдунье и Иоанну-стрельцу»! Хм... это издевка?

— Точно издевка. Ты дурак? Читай молча, а не вслух.

Письмо гласило:

«От своего имени дарую проход в центральную библиотеку Тритретьего королевства. Вексель предоставляет вам право получения на руки одного экземпляра книги по бытовой магии. Предъявление векселя снимает все обязательства с обеих сторон, далее он недействителен. Вас встретят у тигриных ворот.

Удачной дороги. Лорд Раскин».

Сложив письмо в конверт, Ив задал пугающе умный вопрос:

— А у лорда Соль нет векселя?

— Нет, раз он хотел отобрать его у меня. Я не дала.

— Так-так-так... — соображал царевич. — Он ведь не в курсе, что мы сейчас получили приглашение в Тритретье?

— Едем. Сейчас же.

Удача была на нашей стороне — во дворе Боракс возился с повозкой. Трепал лошадиную гриву и ворчал себе в бороду.

— О, живая, — удивился он мне.

— Боракс, поехали.

Я решительно направилась к повозке, и старик мгновенно изменился в лице, замахав руками:

— Никаких «поехали»! Я устал, все!

— Только ты можешь довезти нас до Тритретьего.

— Только ты можешь, — поддакнул Ив, который уже лез в экипаж.

— Окстись, непутевая! А ты, пшел вон с моей новой обивки!

— Боракс, без тебя пропадем.

Он насупился и долго вращал глазами, видимо, высчитывая прибыль. Нацепил шляпу на голову и огласил:

— Десять серебряников.

Я закусила губу. Да как скажешь, родной! Для волшебной библиотеки последних денег не жалко.

Получив оплату наперед и без препирательств, Боракс сделался еще недовольнее. Он, наверное, подумал, раз так быстро согласились, значит, продешевил.

Извозчик с шумом взобрался на козлы, открыл окошко внутрь экипажа и спросил:

— Где переправу делаем?

«Удачной дороги»... Я оценила чувство юмора лорда Раскина. Пропуск в столицу есть, только попробуй доберись до нее. Особенно сейчас, когда на большинстве переправ начали проверять повозки, чтобы отлавливать всех, так или иначе совершивших преступление против короны. Никакого топлива не напасешься. А действовать нам нужно было быстро.

— Какие есть варианты, Боракс?

— Тьфу! Вариант не ехать, — он помедлил и произнес: — Топлива хватит аж до Семидевятого.

— Это там, где тебя чуть не повесили, Мэгг.

— Да помню я.

— Потом заправимся, но от души — у меня на стоянке свой человек, — закончил Боракс.

Если верить газетам, теперь Кибела взяла дела царства в свои руки. Тем не менее, лучше нам в Семидевятом не светиться.

— А если через Триодиннадцатое?

— Больно ранняя остановка, оттуда до краевых не доедем, — сказал Боракс. — Придется заправляться дважды.

Процесс мог затянуться еще на несколько часов.

— Тричетвертое? — предложил Иоанн и осекся.

Королевство, в котором после нас Чаришу сослали в монастырь. Кроме того, оно слишком близко к Ровгороду.

— Хоть в Тридесятое нам можно?

— Боюсь, что нет, Ив...

После казни принцессы Бизелии на границах их земель творится непойми что. Не хватало и нам остаться без голов.

— Тришестое. Оно как раз рядом с Тричетвертым.

— Предлагаешь через него, с одной заправкой?

— Боракс, нам топлива хватит?

— Хм-хм, — он колебался.

Затем мы услышали сладкий гул драконьего пламени.

В окне затанцевали пурпурные всполохи, а мой азарт стих, сменившись легкой тревогой.

Ив ощутил то же самое:

— Если предположить... лорд Соль может просто попасть в Тритретье, как и мы?

— Иногда мне кажется, что он может все.

— Магия пугает.

И мы как раз держали путь прямо в ее колыбель.

В нашу последнюю встречу Вирлуве Соль был ранен. Вдруг ему уже хватило времени, чтобы оправиться?

Я вспомнила тяжесть стали в руке, а затем черную пасть дракона, исторгающую смертоносный огонь. Не так уж и пугает магия. Но лорд Соль... лорд Соль меня пугает.

Заправлялись на краю болота у какого-то подозрительного человека. Боракс поругался с ним, вымеряя топливо до капли. С каждой минутой все присутствующие нервничали лишь сильнее. Поездка больше не казалась увлекательным приключением — она походила на опасное безумие.

Пламя гудело необычайно долго.

Повозку сильно тряхнуло и приземлило на что-то жесткое. Значит, воду мы миновали.

Я с облегчением выглянула в окно. По одну сторону сияла голубая полоса моря, а по другую — зеленело изумрудное поле. Ветер бежал по траве, пригибая ее, вырисовывая беспорядочные волны.

— Где мы?