Злодеи и принцессы

Глава 6. На костер!

Густая ночь растеклась по улицам Ровгорода. Пока Ив выкарабкивался из кареты, я подняла голову к окну лавки. Там было как всегда темно и тихо.

— Ив, серьезно, одолжи кафтан.

— Да что ты прицепилась... — он взглянул на меня, запнулся и снял его.

Последние два дня моей жизни были чрезвычайно насыщенными, а вместе с тем срок подошел к концу. Я едва не забыла о том, что настало время отдавать долг.

— Подождешь здесь?

— Мэгг, у тебя паранойя. Завязывай с душицей, это уже ни в какие ворота.

— Нет, — я не спускала глаз с окна и убедилась, что мне не показалось. Там было слишком темно. — Она все-таки явилась.

— Да кто?

— Малефисента.

***

Она восседала в темном углу за моим столом, перебирая бумаги и покачивая ножкой. Фея была одета в облегающее черное платье и плащ, у которого виднелся ярко-фиолетовый подклад. Волосы на голове убраны, словно мертвого черного лебедя согнули и украсили алмазами.

Скрываться не было смысла. Однако и начинать первой я не собиралась, просто молча разглядывала ее.

В последний раз она приходила ко мне, когда я выбралась из башни и набрела на дорогу у границы леса. Больше всего запомнились ее слова: «Ты до сих пор жива лишь по моей прихоти».

Серьги качнулись, сверкнув в ночном свете, и темные губы исказила язвительная усмешка.

— Пора платить.

— Ты меня подставила.

— Дошло. Я тебе такой шанс дала, — сладким тоном произнесла она, цокнув языком, — избавиться от противника.

Формально лорд Соль мне не противник, как и я — ему. Однако, будь я могущественной колдуньей, способной составить ему конкуренцию... прямо как Малефисента.

— Впрочем, чего еще ждать от глупой принцесски?

Она поднялась из-за стола, задумчиво провела пальцем по губам.

— Что произошло в Триодиннадцатом?

При первой встрече мой разум застилал ужас, но не сейчас. Определенно, передо мной сидела злая фея. Но если взглянуть под другим углом — это фея, которая зла на что-то.

— А ты не знаешь? — она отвернулась, и вдруг ее плечи затряслись. Смех, который я по ошибке приняла за рыдание, прорвался наружу: — Они скрыли! Надо же! Им стыдно!

Я посильнее закуталась в серебряный кафтан.

Сама выясню, что там произошло.

Внезапно Малефисента вперила в меня злобный взгляд темных глаз и долгое время рассматривала. Метнула взор в сторону — с неприятным скрипом по полу медленно подъехал стул. Меня невидимой силой усадило на него, и я ощутила, как колючая старая веревка, словно змея, ползет по руке, забирается под длинные рукава кафтана и больно впивается в запястья. Фея примотала меня к стулу, да так, что тяжело было вдохнуть.

Почему она может колдовать на мне?

По комнате вновь прокатился зловещий смех.

— Думаешь, тряпки спасут тебя от магии. Если я преодолела эту защиту, то и Вирлуве сможет. Повторюсь, у тебя была единственная возможность убить его, — фея закатила глаза. — Ты будешь жалеть, что оставила эту крысу вживых.

Театральным взмахом руки она открыла тайник и выгребла оттуда почти все.

— Золото я забираю. Это будет тебе уроком, Магдалена, — произнесла напоследок она, взяв меня холодными пальцами за подбородок. — Бывшая принцесса. Не более, чем пустышка.

— А что тебе сделал Вирлуве?

Каждый ее ответ, каким бы мимолетным он ни был, являлся для меня драгоценным.

Фея небрежно отпустила мой подбородок, словно утратила интерес.

— Он вор. Он крадет все, но вещи долго у него не задерживаются. Поэтому у него нельзя украсть ничего. Кроме черного сундучка. Загляни как-нибудь туда.

Как только дверь за ней закрылась, а колдовство спало, я бросилась к лестнице. Колдуньи уже нигде не было видно.

В дверях стоял Ив — скучающий, но, что главное, невредимый.

— Ты видел?

— Кого, злую тетку?

Он покрутил кудрявой головой.

— Есть хорошая новость и плохая. Плохая новость — кафтан не защищает от магии. Хорошая новость — Малефисенте не нужна моя смерть.

Иначе меня бы здесь уже не было.

— А что с деньгами?

— Это вторая плохая новость.

***

Обложившись малосодержательными книгами из лавки, я надеялась нащупать хоть что-нибудь полезное для расшифровки заветной страницы. Пока что тщетно.

— Ив, а откуда у тебя этот кафтан?

Он поворочался в постели и, скрестив пальцы на груди, ностальгически поведал:

— Какая-то старушка, сейчас ее поди и в живых нет. В тот день в царских палатах был прием для всех жителей наших земель. Каждый человек мог явиться и попросить о помощи. Например, монету из казны на верное дело пустить, отстроить что. Или спор с соседом рассудить. Вот мой отец той старушке и помог, а она взамен парадный кафтан царскому сыну преподнесла.

— Почему из всех сыновей именно младшему?

— Не знаю. Я у трона с деревянной лошадкой бегал... хм, без остановки. Она увидела меня и сказала: «этому нужнее будет».

Знаки сливались один с другим. Если бы только у меня была вся книга!

Время пролетело незаметно. Я не продвинулась ни на словечко. Под руку попалась обложка «Чудесные превращения». Автор де Аллини, как и у книги об истории королевств. Любопытно. Как так вышло, что одна книга продается в городской лавке Трипятого, а вторая покоится в чертогах хранилища краевых?

— Мэгг! В глаза бьет, — пожаловался царевич.

— Извини, — я погасила лампу.

Голова была совсем дурная.

— В этот раз не выйдет, повезет в следующий, — зевнул Ив и пробормотал: — Ложись спать, Мэгг. Утро вечера мудренее.

— Утро вечера мудренее, — тоскливо повторила я.

За всю ночь мне так и не удалось сомкнуть глаз.

Пришло утро, а вместе с ним пришел и голод. Завтрак в таверне на последние гроши... Унылое зрелище. Лиона, протиравшая стаканы для сидра, прочла все по нашим лицам и в ответ покачала головой — нет здесь для нас работы.

Царевич сбегал к ящику и высыпал на стол сразу несколько конвертов: