Злодеи и принцессы

Глава 10. Маковое поле

В покоях у меня был балдахин над кроватью, насыщенно-синий с остроконечными звездами, вышитыми золотой шелковой нитью. Они таинственно мерцали, когда лунный свет дотрагивался до них, и празднично сверкали, как только утренняя заря перебирала ткань.

Звук легкого удара о стекло разбудил. Проснувшись, первым делом я увидела знакомые шелковые звезды.

Вскочила с кровати и подбежала к окну, отдернув бархатную штору.

Теплый сумрак застенчиво показал фигуру, в которой я узнала Идена.

— Доброе утро, ваше высочество! — сказал он вполголоса.

— Доброе утро, Иден!

Я стала тихонько собираться, подпрыгивая от нетерпения. Наконец этот день настал — свободный день, счастливый день. Тот самый день, когда мы пойдем на маковое поле.

Каким оно будет?

Идену рассказали, где оно, и теперь мы вдвоем отправимся туда. Хорошо бы успеть до полуденной жары.

Юркнула на кухню, ведущую в хозяйственный двор, чтобы взять хлеб с сыром. Хм-м, где-то здесь должен лежать и виноград.

К сожалению, виноград найти не удалось.

— Я позаботился о завтраке, ваше высочество, — сказал Иден, хлопнув по сумке.

— Тогда и это понеси, будь так любезен, — смеясь, отдала я ему продукты.

Иден опустил взгляд на мой пояс и с наигранной обидой произнес:

— Вы боитесь, что моей защиты будет недостаточно?

Я поправила ножны с мечом. В самом деле, а зачем мне в загородном поместье меч?

— Я должна учиться постоять за себя.

Мама так часто произносила эту фразу, что я выучила ее наизусть.

Узкая дорожка в нашем саду была выложена отшлифованным гранитом. Здесь Иден шел впереди, а я за ним следом.

— Но не мечом ведь. У вас есть свое оружие.

— Какое? — я опередила его, преградив путь, и шутливо махнула подолом платья. — Прошу, скажи, что ты про мое обаяние.

Иден порозовел.

Мы прошли вдоль цветущей изгороди. Прохлада утра задумчиво пересчитывала листву. Воробей звонко чирикнул и выпорхнул из ее глубин.

— Пришли.

Впереди вилась тропа, уводя в спящий лес.

— Разве поле здесь?

— Его здесь нет, — ответил Иден и улыбнулся мне. — И меня тоже нет, Магда.

После этих слов я проснулась. Теперь уже по-настоящему.

***

— Куда на этот раз идем? — зевнув, спросил Ив после раннего завтрака.

— Там увидим.

Родители спали, а лорда Соль я не нашла, так что отправились вдвоем. Мы шли вдоль полей, перемежающихся лесом.

— Ты знал, что меня сватали за твоего старшего брата?

Ив сорвал колосок и принялся его жевать.

— Ну дела. Я еще с ранних лет слышал, что у него отбоя от невест не было. Но чтобы настолько?

— Уговор был отменен.

Дорога то поднималась, то опускалась, а то и вовсе петляла. Видели мельницу, но останавливаться не стали. Земли Охотки здесь не заканчивались. Со слов отца, живущие на ней люди временами делятся с родителями плодами своего труда.

— Да тебе вообще повезло! Мой брат не подарок и совсем не так хорош, как я. Я всегда от своей семейки отличался.

— Только «отбоя от невест» у него не было.

— Это потому, что он царевич, — нашелся Ив и задумался. — Честно говоря, у меня мурашки от осознания, что на его месте мог бы быть я, и мы бы с тобой...

— Вот это было лишнее.

Но заткнуть Ива не так-то просто:

— Мне и жить-то с тобой тяжело, а уж в браке... Брр.

Согласна, странная получилась бы история: словно за родственника выйти заставили.

— Я бы каждый день ненавидела тебя за разбрасывание сапог.

— Я бы каждый день разбрасывал сапоги.

— Даже отравить тебя не смогла бы, — бормотала я, — чтобы унаследовать королевство. Ведь и так почти все твоим братьям достанется. И что это за королевство такое — в болоте на краю света?

— Вот это было лишнее!

В поле, не так далеко от дороги, по которой мы шли, стоял пень высотой мне по пояс. Ив сел на него, чтобы передохнуть. Он с наслаждением блуждал взглядом по чистому, низкому горизонту.

«Если бы я подождала еще немного».

Зачем я обманываю себя? Я бы не подождала. Иначе это была бы не я.

Может, и хорошо, что я узнала об этом только сейчас. Мои родители были по-своему правы.

— Какое большое было дерево, — взглянув на поверхность пня, поразилась я.

Даже вчетвером его вряд ли смогли бы обхватить.

— Наверное, это был дуб, — Ив покрутился и спрыгнул. — Дуб в поле — настоящая красота.

Бесчетные линии кругов образовывали узор пня. Каждое из сотен, а может, и десятков сотен колец, по времени равнялось одному году.

Ив шепотом отсчитал несколько линий, зажав их пальцем:

— Вот столько мне лет.

Потрясенно окинула взглядом оставшуюся часть колец. Она была так велика, что отсчитанные Ивом линии терялись, как муравьишки в лесу.

Спустя час дороги на нашем пути показалась гряда деревьев. За ней открылся вид на зеленые холмы. А перед холмами, на сколько хватало глаз, цвели алые маки.

— Мы пришли, да? Мэгг, тут чудо, как хорошо!

«Иден говорил правду», — подумала я. Маковое поле существовало, оно все это время было здесь.

***

Над летним домом собирались тучи. Ливень в последний момент обрушился на Охотку. Серые каменные фонтанчики, уже не действующие и местами покрывшиеся тонким мхом, вновь напоило водой.

Мы с Ивом все-таки промочили ноги. Ворвались в гостиную… Слышалось одно только тиканье напольных часов.

Мама с папой играли в шахматы. Удивительное зрелище — в детстве я редко заставала их за совместным проведением досуга. Не так-то просто это устроить, когда оба пропадают на церемониях и в разных концах дворца.

— Плащи вы сняли, а с обувью что? — мама хорошенько отчитала нас за мокрые следы.

— А где Соль?

— Лорд Соль ушел.

— Я дал ему мясной рулет в дорогу, — сказал папа, с ликующим «А!» скидывая мамину фигуру с доски.

— Зачем? — расстроилась я. — Лучше бы нам.

— Вам тоже дам. Сам мариновал.