Злодеи и принцессы

Глава 12. Золотая антилопа

Душица закончилась, но, может, оно и к лучшему — иначе я уже пила бы ее ведрами. Книги все были разбросаны по столу. Я сидела с закрытыми глазами и массировала виски.

— Что вы от меня хотите? — спросила у мужчины в белом балахоне.

— Чтобы вы вступили в сообщество белых магов.

— Вас уже больше, чем один?

— Нас тысячи, — врал тот как на духу. — Вместе мы объединим силы против лорда Соль...

Я сдвинула книгу о чудесных превращениях так, чтобы она полностью закрыла мои записи о магии крови.

— При чем здесь лорд Соль? Что он опять сделал?

— Он продал мне флейту, песнь которой должна была исцелять любые раны.

— И что?

— Она не работает! Он вытащил из нее камни и забрал их себе!

Если сейчас передо мной стоит лучший представитель белых магов, у них нет будущего.

Флейта была инкрустирована крошечными камнями, которые, судя по всему, являлись горной породой того самого драконьего огня. Я бы тоже забрала их себе.

Пора завершать этот разговор.

— Вы будете мне платить, если я вступлю в ваш совет?

— Это исключительно добровольческая организованная группа, — похоже, я ненароком оскорбила его чувства.

— А вот наша лавка — не добровольческая, — подвела его под локоть к выходу. — Всего вам доброго!

Спустилась в таверну к Иву. Удача мне улыбнулась — сегодня на кухне заправляла Лиона. Иногда она готовила что-нибудь новенькое и давала попробовать.

— Я уже закончила, — оповестила меня наемница. — Остался миндаль.

И на том спасибо. Я отведала хрустящую закуску.

— Что ты туда добавила?

— Я обжарила миндаль с луком и солью, — просто ответила она.

— Лиона, мое сердце — твое. Знаешь такое выражение: «Путь к сердцу лежит через желудок»?

— Да, добраться до сердца можно, вонзив клинок под ребро — то есть через желудок.

— Речь не совсем об этом...

— А-а. У меня уже привычка, — она вытерла руки о фартук, сняла его и раздраженно бросила на стул. — Будь моя воля, давно оставила бы работу в гильдии.

Я стащила со стола краюху хлеба. Лиона сделала вид, что не заметила.

— Что тебе мешает?

— Не бывает «бывших» наемников.

Из зала вернулся Ив. Вопросительно взглянула на него: готов к сегодняшнему приключению? Царевич кивнул.

— Отведи нас к своим, — попросила я Лиону.

Нужно было поговорить с наемниками, хотя бы попытаться.

Лиона перевела взгляд с меня на Ива:

— Уверены?

— Хорош запугивать, — ощетинился царевич.

Наемница отложила тряпку, зашла за стойку и дернула за какой-то рычаг.

Прямо в стойке открылось подвальное пространство, из которого высунулся человечек.

— Они хотят к бродячим музыкантам, — таинственно произнесла Лиона.

Человечек зло сверкнул на нас глазами из-под очков и высказался:

— А провалиться в преисподнюю они не хотят?

Лиона жестом пригласила нас внутрь, предупредив спокойно:

— Проболтаетесь, что вы от меня — сверну шеи.

— Мы не скажем.

— Мы не скажем, — пискляво передразнил меня Ив и на прощанье состроил гримасу Лионе.

Немножко недолюбливали они друг друга.

Дверь со скрипом закрылась над нашими головами, отрезая от света и звуков таверны. Мы остались наедине с человечком в подземелье. Он взял лампу с табурета и, не дожидаясь нас, пошел в темноту.

— Гильдия что, прямо здесь находится?.. — недоумевал Ив.

Я покачала головой. Оказывается, мы все это время живем на пороховой бочке.

— Надо же тебе было из всех вариантов в Ровгороде выбрать комнату в этом здании.

— Цыц, зато я ее нам купил.

Какое-то время нас водили по сырым тоннелям, словно по лабиринту. Воздух был тяжел, полон плесени и смрада отходов — видимо, поблизости нет ни одного выхода. Крайне беспокоило то, что я не могла запомнить точной дороги обратно. Стала незаметно сыпать позади себя хлебные крошки от корки.

По ноге с писком пробежала крыса. Ива рядом всего передернуло. Я встревожилась, как бы крысы не съели весь хлеб... Скверно.

Впрочем, назад поворачивать было поздно.

Когда подземелье закончилось, вместо него мы оказались в помещении без единого окна. В котором, тем не менее, кто-то был. Жутким образом ощущалось это присутствие. Свеча горела так тускло, что едва можно было различить силуэты — большой и маленький. Из угла раздалось неприветливое:

— Кто такие и что вам нужно?

***

— Кто такие и что вам нужно?

— Мы-ы? Вообще-то, мы...

— Не надо, — остановила я его руку.

Ив любил носить за пазухой листовку про «Мэгг-колдунью и Иоанна-стрельца», а я прямо сейчас не хотела позориться.

Чиркнула спичка, в помещении зажглось еще несколько свечей.

Здесь приятно пахло деревом и неприятно — сладким дымом. Примешивался и знакомый мне травяной аромат душицы.

Мы находились в кабинете, уставленном мебелью из черного дерева с позолоченной фурнитурой. На маленьком столе дымили благовония, там же были раскиданы игральные карты.

Их было двое: громила и малыш. Первый сидел неподвижно, словно статуя, обвешанный оружием, а на втором была только опоясанная рубаха на пару размеров больше, чем нужно, и большой изогнутый кинжал. Малыш не переставая вертел кинжал в руке и изучал нас.

— Это правда, что в гильдии наемников могут отыскать любого человека? — спросила я.

Подброшенный им клинок изящно крутанулся в воздухе и вернулся в прежнее положение, войдя при этом в древесину.

Со столами они обращаться явно не умеют.

— Мы найдем и убьем кого угодно.

— Не надо убивать... только найти.

— Зачем искать, если нельзя прирезать? — разочаровался громила.

— Говори, кто нужен, — велел малыш.

— Принц из Тришестого, Тим. Полное… настоящее имя мне неизвестно. Был изгнан из королевства и долгое время находился при дворе Тричетвертого на должности придворного свинопаса.

Малыш назвал ценник.

— Вы принимаете оплату информацией?