Злодеи и принцессы

Глава 13. Авантюристы

Если слушать спокойный лес, можно заметить, что живет он отнюдь не спокойной жизнью. Пока верхушки высоких елей медленно покачивались на ветру, под ними шла охота.

Ястреб выжидал на одной из ветвей, наблюдая за маленьким дроздом из засады. Острый взор птицы преследовал добычу, не отпуская. Он спикировал в нужный момент, чтобы одним резким нападением закончить дело. К его неудаче, дрозд успел отлететь.

Началась погоня.

Ястреб следовал за ним, не отставая. Мелькали стволы деревьев. Куда податься? Вверх или вниз?

Ели становились реже, открывая дорогу к кованым воротам Охотки. На открытом пространстве у дрозда не было шансов.

Вспышка.

Вдруг загорелись волшебные знаки на земле, и хищника впервые остановило что-то, не видимое его глазу. На месте падения ястреба, словно из ниоткуда, полыхала исполинских размеров стена. Стена адского, пурпурного пламени.

***

На Ровгород медленно и неотвратимо опускалась зима, пока без снега, но с ветрами. Изредка заглядывали и льдистые дожди. Дело привычное, однако Иву погода была не по душе. Заказов на горизонте не появлялось, и царевич постоянно искал себе какие-нибудь занятия, лишь бы не обрастать тоской в лавке. Однажды он расставил во дворе таверны мишени из досок, чтобы упражняться в стрельбе.

За обедом Лиона сидела на пороге кухни и лицезрела очередную его тренировку. Из-за спины наемницы валил пар — там яростно трудился повар. Горячее облако вылетало на улицу, прорезая холодный и влажный воздух.

— Ты не попадаешь в самый центр. Всегда на втором круге.

— Потому что в центре уже есть стрела, — разозлился Ив.

— Да. Это я стреляла.

— Стоя вдвое ближе, чем я!

— Просто попади в центр.

Ив резко вскинул руку, натянув тетиву.

Свист.

Стрела вонзилась в центр, да так, что вошла в предыдущую, и древко у той раскололось надвое.

Царевич, должно быть, не видел, но в тот момент Лиона взглянула на него с гордостью.

Я оставила роль наблюдателя, позвав Ива.

— Мэгг, что с тренировками? — наемница переключилась на меня. — У кузнеца сердце разобьется, узнай он, что ты все забросила.

— Потом.

Мне не нравилось, что Лиона манипулировала мной с помощью Рурдока. Нашла развлечение.

Ив закинул на спину колчан с ремнем.

Чтобы доехать до рудников, нужны были деньги. Со дня на день должны начаться торги, медлить было нельзя.

Новенькое здание в целых три яруса возвышалось в стороне от Торговой улицы. Женщина в приемной на третьем этаже шустро двигала счеты. Их щелканье эхом разносилось по помещению. Раз, два три — в одну сторону. Раз, два — в другую. Раз, два. Раз, два. Раз, два, три.

— Вы пришли положить деньги на хранение? — дежурным тоном произнесла она.

— Мы пришли сделать вам предложение.

Короткая недоуменная пауза.

— И что вы можете предложить?

— Может быть, вам нужно помочь с доставкой писем или составлением бумаг? — спросила я.

— Что-нибудь попроще, — добавил Ив.

Женщина отставила счеты и сложила сухие руки домиком.

— Продолжайте.

Ив подобрался:

— Видите ли, мы оказываем любым слоям населения различные услуги...

— Ах, услуги? — повторила она.

После этих слов мы валялись на дороге. Нас попросту вышвырнули.

— Кафтан не порви! — успел выругаться Ив на здоровяка, лично выпроводившего его за шкирку. Я вытерла смесь грязи и полу растаявшего льда с лица. Попыталась очистить коленки, но безуспешно. — Почему ты так спокойна?!

Да ведь я часто слышала «нет», когда только начинала.

— Повернись.

Он развернулся ко мне спиной, и я, как могла, отряхнула полы его кафтана.

— Если б меня каждый раз швыряли, сразу плюнул бы на все.

— Просто сейчас у тебя есть выбор.

Ив несогласно мотнул головой.

Мимо промчалась карета. За ней одна, другая. Сидя на обочине, мы наблюдали за их ходом.

— Видел, какая роскошная?

— Со шторками, — присвистнул Ив.

— А та еще богаче.

— Ух! Давай, кто увидит самую шикарную карету, тот и выиграл.

— На что играем?

— У меня и так ничего нет. Разве выиграть — само по-себе не приятно?

— Ну, давай.

В итоге выиграл Ив. По-крайней мере, на тот момент. Вскоре пришлось уходить, потому что руки и ноги стали замерзать. У меня хотя бы перчатки были надеты.

— Эта женщина была последним вариантом? Надо же, она от такого предложения отказалась!

Помимо ростовщиков необходимую на рудники гору денег нам никто выдавать не торопился, поэтому да — вариант был последним.

— В ее оправдание скажу, что на вид мы этому предложению не соответствуем.

— Знаешь, я однажды заметил, что все кругом принимают меня за дурачка.

— О, так ты знал?

— Мэгг! Ты понимаешь, о чем я.

Меня тоже недооценивают по ряду причин. Как правило, дело во внешности — рост, лицо, волосы... Некоторых возмущает, что я женщина. Особо осведомленные видели во мне лишь бестолковую аристократку.

— Титулы и наряды — не наш стиль, — поняла я.

— Нас с тобой всегда будут недооценивать. Убеждать их в обратном — попусту тратить силы.

Значит, обернем это в свою пользу.

Так нам и пришла идея отправить в один монастырь поддельное письмо. От имени короля...

— Есть шансы, что поверят? — Ив изгалялся над восковой печатью.

— Либо нам поверят, либо нас казнят. А тогда уже неважно.

Каково же было наше удивление, когда на следующий день в почтовом ящике уже лежало ответное послание, в котором говорилось о готовности к досрочному освобождению особы, пребывавшей в монастыре инкогнито. Настоятельница лично приложила письмо с заверениями в успешности проведенного над особой воспитательного процесса.

Мы не заставили себя долго ждать.

На пороге монастыря нас встретила девушка в одеянии из простой грубой ткани, потертом плаще на плечах и несколькими увесистыми сундуками. Она сама начала передавать их извозчику. Ив помог поднять сундук, а я поприветствовала ее и спросила: