Злодеи и принцессы

Глава 16-2. Браслеты

Попрощаться с душицей было верным решением, правда, теперь мне предстояло расплачиваться за это бессонницей. Так или иначе, мы не властны над собой, пока над нами властны привычки.

Иоанн так утомился работать, что спал без задних ног — счастливчик.

Я решила пройтись и забрела в новую пристройку. Казалось, здесь тихо и безлюдно. Лишь в проулке мелькнул чей-то зеленоватый плащ.

Внезапный шорох поблизости заставил меня проявить любопытство. Сдерживая ощущение жути, приоткрыла дверь внутрь постройки.

Луна вышла из-за облаков. Она осветила маленькую камеру со старой кроватью и фигуру с поникшей головой, прикованную цепями к изголовью. Лорд Соль медленно поднял глаза на меня.

— В очередной раз не спится, — зевнул он. — Угадал?

Я присела на край «перины». Вполне себе неплохая. До десятка слоев с горошиной не дотягивает, конечно...

Да, выспаться в последнее время мне не удавалось. Недавно в очередной раз проснулась посреди ночи в темноте и тревоге, которая поедала изнутри. И поняла, что за спиной уже много таких ночей.

— Проклятья нет, но чувство, будто мне отмерен малый срок, осталось со мной, — призналась я.

— Нам всем отмерен малый срок. Смотри. Распорядитель посчитал, что мне не следует участвовать в аукционе. Довольна? — он демонстративно покачал руками, и браслеты издали скрежет. — Ты изумительно хороша в этой шубе.

— А ты изумительно хорош в этих кандалах.

— Где взяла? Стащила у принцессы?

— Это ты вещи крадешь, а мне сами отдают.

— Хвастунишка, — его это забавляло.

Мне тоже почему-то было весело.

Но дежурный обмен комплиментами прошел, и я вспомнила о том, что было действительно важно.

— Кому ты отдал кольцо наемников?

— Не понимаю, о чем ты.

— Я все знаю, Соль, — он хитро улыбнулся. — Что?

— Мне нравится, когда ты зовешь меня просто Соль.

И что в этом приятного? Раньше постоянно тыкал мне, что он «лорд» Соль.

— Лорд Соль...

— Вредина.

— ...Я спрошу один раз, и я хочу услышать правду.

— А когда я тебе врал?

Смешно.

— Синильница в бокале принцессы — твоих рук дело?

Повисла отвратительная пауза. Ее-то я и боялась.

— Слушай, это даже льстит — быть объектом столь страстного интереса. Ты так часто заваливаешь меня вопросами.

— Врага надо знать в лицо.

— Правда думаешь, что я мог подстроить убийство девчонки?

Чтобы пресечь его игры в ранимость, я сказала всего одно слово:

— Бизелия.

Колдун поморщился.

Да, он мог и не планировать ее смерть. Так же, как смерть принцессы Семидесятого. Отсутствие перстня наемников на его пальце говорило само за себя, однако это не делало его совершенно непричастным к покушению на убийство. Я была уверена: те, кому Соль отдал кольцо, не способны полностью утаить от него свои планы.

— Я не пытался убить принцессу.

Верить или нет? Чувствуя мои сомнения, он демонстративно вздохнул:

— От легкого пищевого отравления еще никто не умирал.

— От синильницы?!

— Это была не она.

Ладно, едем дальше:

— И где сейчас кольцо-печатка?

— Расскажу, если снимешь браслеты. Не кривься, иногда приходится чем-нибудь жертвовать. Ты пожертвовала драконьей рудой, лишь бы поставить мне подножку.

— Какое дело мне до этих камней?

— Магических камней, — уточнил Соль. — Не желай ты овладеть магией — не сунула бы свой носик в библиотеку краевых. И мои заискивания перед лордом Раскиным, чтобы подкинуть тебе нужную книгу, оказались бы напрасны.

— Ты сам себя перехитрил.

Теперь у него не было крайне важной страницы из этой книги.

Колдун поднял лицо к окну.

— Время покажет.

Звезды сияли так дивно, их голубой свет проходил через решетки. Глухая стена да железные прутья — вот и все, что было перед лордом Соль. О чем он думал, видя одну-единственную мерцающую точку, что смогла уместиться на синем клочке?

Я развернулась к нему, поджав под себя ноги. Помолчала какое-то время и спросила:

— Мы всегда будем по разные стороны?

— Полагаю, что так, — Соль выдержал паузу. — Хочу заметить, сейчас мы на одной стороне... кровати.

— Этого недостаточно.

— Тебе ведь самой нравится. Жизнь — игра с постоянной сменой ролей, — он понизил голос, искушающе добавив: — и передачей власти.

Я наклонилась к нему и поцеловала. Вирлуве словно только этого и ждал. Он ответил на поцелуй с такой жадностью, что мне резко стало жарко и сердце забилось как сумасшедшее. Я запустила пальцы в его волосы и чуть сжала короткие пряди — давно мечтала это сделать. В ответ получила тихий стон и ощутила восторг. Соль разорвал поцелуй и тут же коснулся губами моего подбородка, затем шеи... Я кожей почувствовала его улыбку. Он дернул руками, но стальные оковы со скрежетом остановили его. В порыве я схватилась за них, стремясь освободить колдуна от браслетов.

Ха!

Ну уж нет.

— Ну уж нет, — повторила вслух.

Он потянулся вперед, желая нового поцелуя, но я отклонилась. Как же тяжело мне далось это движение...

— Мэгг, — произнес он с нажимом. Я молчала, пытаясь унять дыхание. — Освободи меня.

Если я сниму браслеты, результат мне не понравится. Или, напротив, понравится слишком сильно.

— Взамен пообещай вернуть книгу. И про кольцо расскажи.

— Маленькая торгашка, — процедил он. — Это единственное, что тебя сейчас волнует?

— А так? — перекинув ногу, я оседлала колдуна и наклонилась к его лицу. Соль запрокинул голову, и от меня не укрылось, как он на миг прикрыл глаза. — Заинтересован в переговорах?

Он резко подался вперед, предпочитая переговорам поцелуй.

К счастью, на сей раз контроль над ситуацией был у меня. Надавив ему на плечи, я отстранилась и поспешила покинуть постель.

— Значит, браслеты не снимешь, — сказал он ровно.

— Справляйся сам, дорогой.

— Мэгг! — в бессильной злости крикнул он.